游嬤嬤嘮嘮叨叨地數落著，「盼兒，這種人理她做啥?你有空就去招呼朱爺、苟爺、牛爺和馬爺，他們都伸長了脖子等著見你。」
懶得理會游嬤嬤的叨絮，柳盼兒裊娜纖柔地走向秦雲漪，巧笑嫣然地問道：「這位姑娘怎麼稱呼啊?」
秦雲漪微一遲疑，答道：「我叫逸雲。」
她再不通俗務，也知道不能以真姓名示人，匆促之間，她只想到將「雲漪」兩字顛倒過來，就叫「逸雲」吧!
柳盼兒也不笨，她知道「逸雲」不是挑戰者的真名，因此譏嘲道：「這麼快就取下花名啦?好，姑娘既然要比，盼兒奉陪到底。」
游嬤嬤眉頭一皺，道：「慢著!是光比試呢，還是下賭注?」
游嬤嬤看得出秦雲漪有所為而來，不先說清楚，莫要三十老娘倒繃嬰兒，反而中了這小姑娘的詭計。
秦雲漪回答道：「賭注很簡單，如果我贏了柳姑娘，從此間情坊的絃歌應酬，不論內場或是外場，由我先挑選，我若不接，再由其他姑娘上場表演。」
這就是秦雲漪來到間情坊的理由，她記得翠姨說過，大戶人家慶壽都會安排歌舞助興，方家莊應該也不例外，據說都是技壓群芳的杭州花魁柳盼兒進府獻藝。
秦雲漪暗暗盤算著，如果自己贏過柳盼兒，說不定可以代她去方家莊表演，那不就可以見到大哥哥了嗎?
游嬤嬤心中也飛快地撥著算盤，若這小妮子真有兩把刷子，技高一籌把盼兒比下去，問情坊等於多了只金母雞，其他的教坊趁早關門算了，若是她吹牛，反正也沒什麼大損失，頂多是盼兒白忙一場嘍!
有利無弊，吃下定心丸的游嬤嬤道：「小丫頭們，快拿琵琶來!」
一場龍爭虎鬥，就要開始……
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方煥元五十大壽的生日，方家莊大宴賓客。
才剛過午時，就已有不少客人陸續到來，只見莊內萬頭鑽動，熱鬧非凡，總管方有財指揮著小廝僕役，裡裡外外擺設了百來席。
身著湖縐長衫的方慕平陪著父母站在廳內，揖請客人就座，忽聽得門外鼓樂之聲大作，顯有官府人士來到，他心中一喜，竇大人這麼快就到了嗎?
方慕平匆匆奔出，過了一會兒，他恭敬地陪著一大群人進來，為首的男子年逾六旬，形貌清瞿，氣度高華，正是前兩淮訪使竇天章。
竇天章走到方煥元身前，笑道：「方莊主，我給您介紹，這位是秦夫人。」
秦雲瀚的妻子莫馨蘭低聲吩咐數句，隨行的丫環趨前奉上送給方府的見面禮。
方煥元命總管收下，雙方都沒有說話，一時之間，氣氛有點尷尬。
竇天章笑道：「皇恩浩蕩，特淮老夫辭官，秦大人決定在接任之前，帶著夫人和小姐與老夫結伴來為方莊主賀壽，之後再回涿州官邸上任，慕平也可以一起回去。」
竇天章歸隱，方慕平沒有歸隱，他身為訪使屬官，父親大壽告假三兩天，之後就得回涿州兩淮訪使官邸執行公務。秦雲瀚是方慕平的新長官，他親自帶著女眷前來為方煥元賀壽，以示他對方慕平的親厚之意，給足了方家面子。
竇天章歎了口氣，道：「誰知經過大湖畔時，忽然頒下一道聖旨，命秦大人督軍圍剿湖盜，秦大人請老夫帶秦府女眷先來方家莊，他事情忙完，馬上就來方家莊和女眷會合，可能要叨擾方莊主一段時間了。」
剿匪凶險無比，秦雲瀚擔心廝殺時無法顧及妻女安危，恰好竇天章要赴方家莊賀壽，他遂撥了一隊親兵，保護妻女和竇天章來到方府。
看到莫馨蘭臉上掛著孤傲冷漠的神色，一副懶得理人的拽樣子，方煥元輕哼了聲，不甚熱絡地招呼道：「秦夫人，幸會。」
莫馨蘭點點頭，眉心微蹙，並不答話。
方府大廳上賓客盈門，人聲嘈雜，莫馨蘭不喜歡熱鬧的場合，廳上氣氛愈沸騰，她的臉色就愈冰冷。
方氏夫婦不明就裡，把莫馨蘭的寡言少語解釋成她瞧不起方家，才會連話都懶得多說一句，對她的觀感惡劣到極點。
方慕平揖請眾人入座，秦府女眷身份尊貴，自然和莊主一家人同席。
方煥元走到廳中，抱拳一揖，朗聲說道：「有朋自遠方來，不亦樂乎!眾位英雄大駕光臨，方某實是臉上貼金，快慰平生。」
眾位賓客起身回禮，笑道：「方莊主客氣了，大伙祝您福如東海，壽比南山，方家莊赫赫威名，累世不墜。」
方煥元喜歡結交朋友，這麼多人來給他賀壽，他心裡高興極了。「寒舍備有薄酒粗餚，請大家不要嫌棄，儘管放量吃、放量喝。」
正說話間，方有財已命丫環擺好杯盤碗箸，僕役端來豐盛的菜餚，小廝捧出芳香的美酒，絡繹不絕，井然有序。
方府宴客，端的美酒佳餚是非比尋常，單是那一缸缸二十年的紹興狀元紅，便是極難嘗到的陳年美酒，方家廚子也烹煮許多江浙名菜，以饗貴客。
主菜有「脆皮焦雞」、「皺紗圓蹄」、「三丁海參」、「金錢蝦餅」、「椒鹽排骨」、「雪菜炒蠶豆」和「八寶燕鴨」，色香味俱全，令人食指大動。
點心有祝壽應景的「裹餡壽字雪花糕」、清心退火的「桂花白木耳蓮子羹」和料鮮味美的「紫米嵌糖藕」，甜香撲鼻，引人垂涎三尺。
「這盤『紫米嵌糖藕』松糯脆滑，是取剛從西湖採下來的鮮藕灌滿糯米，放上籠蒸熱後澆上甜桂花汁所製成的，秦小姐嘗嘗吧!」
上官晴夾了幾片「紫米嵌糖藕」，慇勤地盛在白菱花卉淺碗中，端給秦雲瀚的女兒。
「拿開!我不要吃!」
秦雲瀚八歲的女兒秦詩伊忽然尖聲大叫，拿起筷子往上官晴端著『紫米嵌糖藉』的手用力戳下去。
上官晴吃痛，素手一鬆，盛著「紫米嵌糖藕」的白菱花卉淺碗掉在桌上，糖汁藕塊四濺飛散，桌上一片狼籍。