「五萬兩？！」她瞪大眼，「替他帶個女人回來就付那麼多錢，沒問題吧？我們『南宮堡』接工作可是有原則的，違法犯紀不做、傷天害理不做，他可別是要我們去替他搶別人的老婆喔！」
「五萬兩哪會多？他是要我們遠上飛仙山去接回『古蘇族』美人，那路途──」
「朗月！」
南宮瓏制止已經來不及了，南宮飄絮眼裡已經「星光閃耀」。
「飛仙山？」她躍躍欲試地上前扯住南宮瓏的衣袖猛撒嬌，「就是那個在沙漠盡頭，傳說有仙魔隱居，有無數奇珍異獸的『飛仙山』？我要去！我要去！大哥派我去嘛……」
「她要去我也要去！」南宮朗月也跟著起哄，「大哥，稀世美女欸，派星夜這根不解風情的大冰棍去太浪費了。我保證『動眼不動手』，讓找去帶那個異族美人嘛……」
被弟妹一起ㄌˊㄨ，南宮瓏再好的脾氣也受不了。
「你們兩個再吵，就給我去後山石洞裡，閉關一年再出來！」
一想到後山石洞裡，那堆得像座小山的骷髏，南宮朗月和南宮飄絮雙雙打個寒顫，再也不敢囉唆。
「我走了。」
南宮星夜冷眉一挑，在二哥和小妹羨幕又嫉妒的眼光下，走出「南宮堡」。
「星夜，要帶個『古蘇族』美女回來給我喲！」
「三哥，別忘了幫我帶回一個仙或一個魔，不然奇珍異獸也行！」
南宮星夜回頭冷冷瞪了他們一眼，隨即躍上馬背急馳而去。
「這個傢伙真不可愛！」
「送行」到堡外來的南宮朗月和南宮飄絮，異口同聲地咕噥了句，一對眼又瞪上了。
※※※
花了一個多月的時間，南宮星夜才抵達「古蘇族人」群居之地。
還沒到達之前，他一直十分納悶富商願意以五萬兩黃金的高價，請人安全護送新妾，卻只要他帶五十匹布和二十大袋的白鹽去給對方做聘禮，相形之下未免太過寒傖，但是看見族人們排隊等著領鹽和布匹時的興奮模樣，他就約略明白了。
「在我們族裡，鹽可是比黃金還珍貴的東西，而你們漢人的衣料輕軟、薄透，天熱的時候做成衣服穿可舒服了。」
在族長的茅屋裡，南宮星夜正喝著羊奶，被當作上賓款待著，族長一邊跟他解釋在茅屋外排隊領鹽的族人們對鹽的匱乏程度，一邊則像摸珍愛之物般的輕撫著堆疊在他身旁的五匹上等絲綢。
「人呢？」
南宮星夜淡漠地問上一句，他只想早點完成任務，對其他事一概不想干涉。
一提到人，族長瘦削的臉上笑意全褪，立刻嚴肅起來。
「她安靜下來了沒有？」
族長捻著花白長鬚，問一直侍立一旁的佩刀壯年漢子，後者立刻走出門外，須臾之後又進屋來。
「剛鬧了一陣，才睡。」
聽完回答，族長拄著鷹頭木杖起身。「走吧。」
※※※
在荊棘編成的大牢籠裡，一個蜷縮在裡頭的女人正熟睡著。
南宮星夜碩長的身影佇立在牢籠前，淡漠的顏淺淺地浮上一絲不悅。
「她不是你的親孫女嗎？」他問向灰髮族長，難以理解對方怎會將自己的孫女像頭山豬一樣綁住手足，關在滿是利刺的牢籠裡。
「她是瑪那家的恥辱，是人魔交合的妖物。」族長像是很不高興南宮星夜提起籠裡那頭纏著紫布，只露出一雙睡眼的女子是他孫女的事。「你的主人知道她的事，並不在意。」
「江員外不是我的主人，」南宮星夜知道族長指的是那名江南富商，「他付錢請我來帶人回去，如此而已。」
族長深陷的黑眸裡似有些不解，不過他一點也不想深究，只是指著牢籠下的車輪叫他看。「直接把她關著推下山，別放她出來，否則她會逃的。」
族長的指示令南宮星夜冷眸泛起寒光。如果真如他所說的那樣做，手腳受縛的那名女子，肯定會因山路顛簸而被荊棘牢籠扎出一身洞。
這樣的「祖孫情」，他算是頭一遭見識。
「怎樣帶她下山是在下的事，不用旁人插手。」
他冷漠的語氣不掩輕蔑，有些羞惱的老族長皺出了一臉怒紋。
「讓她逃走會給我們族人帶來災難的！」族長用木杖擊地，強調事情的嚴重性。
隨侍在旁的族中勇士也說：「如果讓這妖女脫逃，她會招來妖魔滅我全族，你真有本事剎住？」
「咻」地一陣劍風掃過，勇士還未意會發生了什麼事，繫在他額頭上的銀鑲帶，就這麼被一分兩半，墜落於地。
「你！」
族長攔阻了正要拔刀的勇士，看了看地上被南宮星夜如閃電的劍招一分為二的銀鑲帶，滿意地點點頭。
「你可以帶她走了。」
南宮星夜抬頭看了一眼天際繁星，再低頭看看蜷縮在籠中陰影裡的女子。
「明天吧！」
※※※
雞啼剛過，「古蘇族」裡便吵嚷不休。
南宮星夜睡在竹床上，對外頭的吵嚷充耳不闐，他可沒二哥那麼好管閒事，更缺乏小妹的好奇心，要不是大哥堅持子襲父業，他又不巧生於南宮世家，就算拿座金山給他當酬金，他也懶得去管他人閒事。
江湖險惡、人心叵測，除了自家兄弟，他對外人一律設防，不關己身之事絕不涉足，從十五歲開始接第一樁任務至今已過四年，他從未出過半點差錯，這一回他也自信能圓滿成功。
「妖女？」他冷哼一聲，「無稽之談！」
「叩、叩、叩……」
急如擂鼓的敲門聲硬將他從床上逼下，他略皺眉，前去開門。
「小紫逃了！」
「小紫？」
一直跟在族長身邊的勇士氣急敗壞的告訴他，「就是族長的孫女，那個妖女，她施妖法離開了荊棘牢籠，往西方逃了。」
南宮星夜一把推開佔據整扇門的他，騎上自己綁在屋外的棗驪馬，立刻向西狂奔。
霧氣中，他快馬追過持矛、握刀在前頭追趕的「古蘇族人」，未及束上的黑髮迎風如羽飛揚，雪白的披風在他身後如浪翻飛，在晨霧中如飛仙乍現。