第一章
清朝
北京紫禁城御書房內——
「依你們看來，朕目前要立太子之位是萬萬不可了？」皇上問著，冷冽的眸光略為沉思著。
大學士張玉書立刻上前道：「是呀！皇上，何必急於立這太子之位呢？諸位阿哥都還十分的年輕，不如再緩個兩、三年，再決定吧！」
皇上面色凝重的坐在龍椅上，沉穩的神態，教面前的眾人一陣屏息。稍後——
「玉書說得也對。」皇上再看看眾人：「你們認為，朕的孩子們有哪個有能耐穩坐太子之位？」
張玉書、牟慶言、楊涵等三位朝中大將，互相你看我、我看你，最後由頤碩親王牟慶言開口拱手道： 「依臣看來，各個阿哥人品、學識，相貌皆不俗，只是這立太子之事，太過於重要了，一個弄不好，這後宮……只怕會不安寧。」
「是呀！不寧……」皇上攢眉，想起當年和碩親王即被
人陷害，和范梣雙雙自縊在河邊，一雙剛產下的女娃兒也消失無蹤。范梣與他親如姊弟呀！如今那對女娃兒……
「楊涵。」皇上喚道：「關於朕的那一雙侄女，至今有下落了嗎？」
「臣辦事不力，請皇上恕罪。」楊涵立刻跪倒在地。
楊涵覺得汗顏，他身為宗人府的宗令，蒙皇上聖恩，被封為內庭行走，隨侍君王左右，對於和碩親王這件公案，查了近十年，卻無絲毫進展。
「罷了！罷了！這不關你的事。」皇上擺擺手。「起來吧！」
「謝皇上。」
牟慶言等三人見皇上神情不悅，彼此交換一眼。
牟慶言再度拱手道：「皇上，最近氣候不錯，不知皇上有沒有興趣上圍場狩獵，正好藉此機會，可以看看諸位阿哥的英姿。」
「這個主意倒是不錯。」皇上一聽此提議，愉悅的笑了，
「最近真是一點開心的事也沒有，去舒展一下筋骨也好。你們看，這日子哪一天好？」
「下個月初八是個好日子。」
「初八呀！好，就那一天吧！」
「皇上，臣有事稟奏。」張玉書上前道。
「說來聽聽。」
張玉書有些驚惶，但想起昭妃的苦苦哀求，不得不硬著頭皮，道：「此次圍場狩獵，可否讓六阿哥一同隨行？」
皇上皺眉沉思，好不容易才想起了這個兒乎讓自己遺忘的兒子。
「你是說宣奕？」隨即搖搖頭：「這孩子不行呀！打從娘胎生出來，身子就不好，大病小痛不斷，六歲那一年，和其他兄長一塊習武，不到半個時辰便昏倒，還病了三天，這上圍場狩獵是多麼浪費精神力氣的事，朕怎麼可以冒這種險？」
「皇上，六阿哥已不可同日而浯。」
「喔！」這句話吸引了皇上的注意力。「這話怎麼說？」
「六阿哥今年已滿十二，這幾年在昭妃的悉心照料下，不僅身子骨已逐漸好轉，而且上回臣進宮來，經過文淵閣時，看到六阿哥正跟著諳達（武術教席）切磋武藝，掌法俐落，氣宇軒昂，頗有皇上的氣勢與風範！」牟慶言在一旁補述道。
「喔！真有此事？」皇上大感驚奇。「朕有好一陣子沒見到宣奕這孩子了，改變竟有這麼大嗎？」
「回皇上，六阿哥的確是脫胎換骨了。」張玉書又道：「就連朱師傅也稱讚六阿哥學習能力強，年紀雖小，卻是眾阿哥中最勤奮好學、聰明伶俐的一個。」
「這朕倒要仔細看看了。」皇上大笑。「這次圍場狩獵，
叫宣奕一塊兒來，朕要親自考考他。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
圍場狩獵這一天，皇上見著了宣奕，他瞇起眼，打量著這許久不見的兒子，鷹隼般銳利的雙眼透露著執著，器宇軒昂，渾身散發一股屬於王者的氣勢，高傲而不可攀。
「好、好、好。」皇上迭聲道好，聲如洪鐘。「昭妃教得好，宣奕，皇阿瑪問你，第一次上圍場狩獵，你怕是不怕？」
「回皇阿瑪，宣奕不怕。」小小的一雙眼，露出堅毅的神色。
「好。」皇上勒住韁繩。
這就是他爹！在宣奕眼裡看來好高大、好威嚴。高貴如神祇般。
宣奕深吸一口氣，力圖鎮定的望向四周，皇上的身邊跟著一些武將大臣以及諸位阿哥，其中有兩位看來最出色，大阿哥宣倫個性敦厚、慈悲心腸，深得皇阿瑪的器重，近一年來，天天隨皇上上早朝；另一位則是四阿哥宣儒，為人看來親切和善，頂著一張貌賽潘安的臉蛋，是諸位阿哥中最為俊俏的。
宣儒此刻正看著他，優雅的朝他一笑，折扇「啪」的打開，輕輕扇呀扇地，優雅的俊公子模樣表霹無遣。
宣奕一震，自知自己比不上四阿哥那種「腹中有書氣自華」的高貴氣質。心中一黯，便勒馬退到一邊去。
敖罕看了心知肚明，騎上前拍拍宣奕的背，替他的小主子打打氣。
宣奕回以感激的一笑。
突然間，號角齊鳴。
「好啦！好啦！就從現在開始吧！」皇上豪邁的大笑，「你們仔細聽著，一個個給我拿出看家本領來，誰是今日圍場的佼佼者，朕重重有賞。」
「是！皇上。」
「是！皇阿瑪。」
皇上一吼完，諸位阿哥及大臣皆策馬奔馳。宣奕決定不落人後，只見和他敖罕井轡而行，兩匹紅棕駿馬立刻飛奔而去——
奔了一會兒，敖罕指著前方樹叢道：「六阿哥，前面有隻兔子。」
「很好，教我逮到，讓它逃也逃不了。」宣奕雙眸進出狠絕的光彩，雙腿勒緊馬腹，搭上弓箭，「咻！」的一聲，一箭正中那只雪白的兔子。
敖罕跳下馬，拾起那隻兔子掛在馬鞍旁。
突然，後方傳來清脆的鼓掌聲，聽來卻覺得刺耳。宣奕回頭一瞧，是四阿哥宣儒，他一臉看來閒適得意，騎在那匹雪白的馬上，更顯得他俊美無儔。他那模樣，根本不像是打獵而是來散步的。
「宣奕，好身手。」宣儒眼中滿是讚賞的神采。他今年十六，大宣奕四歲。