載皓望著迅速暗下去的天色，知道自己必須盡快做出決定來，不然漫天大雪一下， 別說是突然出現異狀的鴻良兄弟會受不了，恐怕連他和杉木都有得苦頭好吃。
這次他受慶親王之托，走了趟東三省，最主要是想瞭解日俄雙方目前的意圖，結果 果如他原先所料的教人心情更加沉重。
東北乃他們滿族的老家，土地之肥沃豐碩，他們還會比外人更不瞭解嗎？但也就因 為如此，這些年來眼見俄軍進駐、日人垂涎，才更讓忝為大清子弟一員的他憂心如焚、 怒火中燒。
去年底跟關浩所做的推測恐將成為事實，尤其是日本明治天皇已召開御前會議，據 聞是在討論何時將宣佈斷絕俄國邦交，兩國關係一旦決裂，則戰事必起，這個消息不能 不盡快送回朝廷，也好早做因應。
然而途中突生變故，本來他還想漏夜趕回京城裡去的，但現在拖著兩個連意識都不 甚清醒的人，別說是要按照原定計畫回去了，恐怕連勉強挺進至最近的客棧都不可能辦 得到。
「小三子，」他把所有的情境都在心底迅速盤算過一遍後，便毅然決然的做下決定 。「到前面那塊避風處紮營，有巨岩擋著，應該無畏風雪。」
「貝勒爺，但您本來不是急著想要趕－－」
「路明日再趕無妨，橫豎我們今夜回去，依舊無法立刻面見慶親王，不如就先在野 地裡暫歇一宿，明天再趕個大早上路，結果也是一樣的。」
杉木知道做這決定，對載皓而言是頗經過一番心理掙扎的，不禁更痛恨起鴻良兄弟 的「病不逢時」起來，如果他們沒挑在這個節骨眼兒發癲，又或者只有一人不適，那麼 兩人便可以互相照顧，自己也就能護衛著主子趕回京城。
但像現在這種情形，他們勢必全得在此暫停一夜，因為若要他留下來照顧鴻良兄弟 ，而讓載皓一人在夜裡趕路，那他亦是萬萬不能同意的。
「在想什麼啊，小三子？」載皓見他面色凝重，反倒瞭然於心的說：「你是在想該 如何才能做到分身有術，讓一個自己留下來照顧這兩個麻煩，另一個則按照原定行程， 伴著我繼續趕路，對不對？」
「對，」杉才既詫異又敬佩的說：「貝勒爺，您真是料事如神。」
「成了，又不是義和團亂民，哪來什麼神不神的？」在提到「義和團」三個字時， 載皓的心頭突然來那麼一下輕震，記得傍晚前，他們一行四人曾在某條沒有完全為冰所 封的溪澗邊稍做停留，當時他便佗得在那兒洗衣的兩位姑娘透著奇怪，哪有人在天包將 暗時，才到冷颼颼的溪旁來洗衣的？」
不過當時他一心只惦著趕路，而且見那兩位姑娘與鴻良他們調英時，一派自在大方 的模樣，心想必是天生膽子奇大，所以也就沒有進一步多想或多顧慮她們的安全了。
會不會……會不會那兩個女娃兒根本就不是普通的百姓，而鴻良他們便是因著了她 們的道兒，才會變成現在這個模樣？
「貝勒爺在我心目中，可一直都比神明還靈現。」
載皓回過神來，為了不讓杉才也跟他一樣再多惦一份心事，便故做輕鬆的笑道：「 瞧你愈說愈不像話，也不怕褻瀆了抻明；我之所以會猜中你的心事，只不過是因為長年 朝夕相處，所以格外瞭解你的思路而已；好了，動手搭帳幕吧。」
「那他們兩個？」杉才的只眸其實已再度洩漏了他的想法。
於是載皓微笑贊同道：「交給你去辦，不過出手可別過重，要拿捏得宜，這樣明晨 才醒得轉，大家也好趕路，別再耽擱誤事了。」
「我自有分寸，貝勒爺放心。」
「嗯，」載皓頷首。「那我們分工合作了。」
「這怎麼可以？貝勒爺您這些日子來既勞心又勞力，怎麼好再幫我做這些粗活，我 看您還是先到一旁去休息，順便吃點乾糧，等我料理完他們兩個之後，再來搭篷燒水煮 －－」
載皓揮手打斷他滔滔不絕的話頭說：「小三子，你有完沒完啊，我看你自當上爹後 ，說話便比過去嘮叨許多，敢情是把我也當成了你那兩個正在牙牙學語的孿生兒子。」
「貝勒爺；」杉才漲紅了臉意欲辯解。
「好了，」載皓往他肩上重重一拍道：「別再浪費時間，快動手吧，不然待會兒等 雪下得更大，紮起營來，可就會難上加難了。」
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「大師兄，是不是可以動手了？」
「噓，你沒著裡頭的油燈芯還亮著嗎？可見那狗官還沒睡，這會兒衝進去，你有幾 個腦袋可以讓他砍呵？真是豬腦袋。」
「怎麼聖母女徒只「放倒」兩個人，大師兄，這樣……成嗎？」
「什麼成不成的，當然成囉，不是告訴過你，西楚霸王會保佑咱們事成的嗎？現在 敵二我三，我們又有神功護體，等他睡熟之後，咱們就照原定計畫衝進去殺他個片甲不 留，不過你們倆也不必再分什麼干、坎兩位，直接貼近帳邊，逢人便砍就是。」
夜風愈緊，而騰騰的殺氣似乎也愈濃了。
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在捻暗燈心蕊大約半個時辰之後，載皓突佗外頭有一陣異動，什麼聲音？是野地裡 的小獸嗎？或是掠地飛過的夜鳥？
杉才守在帳門處，鴻善、鴻良早被他用毛毯裡住，塞在隨身行李堆中昏睡不堪，載 皓則躺在溫暖的皮褥裡，但因思緒翻騰，所以久久無法成眠。
現在他凝神傾聽，好像又什麼都聽不到了，只有三名侍衛均勻的鼻鼾聲。
唉，或許是這陣子他的精神一直處在緊繃的狀態中，所以才會如此疑神疑鬼，他甚 至已經不曉得上回睡一場安寧舒適的好覺，是什麼時候的事了。