用一件黑色大斗篷裹住湘青修長瘦削的身軀，載皓馬不停蹄的往前奔，希望能趕在天亮之前，追上先行出發的車隊人馬。
夜風呼呼，四周寂寂，昏迷過去的湘青溫馴的依在他的懷裡，自見到她後，便曾多次期盼能像今晚這樣，擁她在懷，甚至一親芳澤，奈何造化弄人，額娘的一席話，既給了他滿懷的震撼，也粉碎了他先前所有的幻想。
那是在他從湘青手中接過她為他所縫製的斗篷和錢包後，小三子突然代傳陳福的口訊，說額娘要他過去陪她用晚膳。
額娘知他事忙，除了每天早上的問安之外，其他時候除非他主動過去，否則額娘很少召他到香晉齋去。這一晚卻鄭重其事的要他過去用晚膳，可見一定有重要的話要跟自己說，載皓不敢耽擱，馬上就趕了過去。
結果，席間額娘卻只是閒話家常，垂詢他的生活起居，關切他的日子狀況，什麼特別的話都沒提，直到正餐撤走，兩人來到她的偏廳，遣走所有的婢僕之後，額娘的表情才從慈藹一轉為沉重。
「府新來了一位刺繡的姑娘，你應該知道吧？」
載皓啜了口茶道：「額娘指的是湘青？我當然知道，秀外慧中，是難得一見的佳人。」
福晉緊盯住這自己鍾愛的獨生子說：「你果然對她有極佳的印象。」
載皓倒也沒有否認，立刻大方的說：「坦白說，額娘，這位叫湘青的姑娘委實令孩兒動心，說來，這還是二十多年來的第一次哩。」他與母親向來無話不談，這事他覺得也無必要例外。
本以為福晉聽到這個消息會十分開心，畢竟他遲遲不肯談論親事，一直換來他人「眼高於頂」的批評，也成為王爺、福晉最牽掛的心事之一，想不到她卻眉頭深鎖，臉色泛白道：「你們……你們並沒有……？」
「額娘想到哪裡去了？」載皓訝異於母親的過慮與慌張。「我豈是那種意亂情迷之徒？發乎情，止乎禮的道理我不但明白，而且也一直謹守在心，不曾或忘。」
福晉鬆了口氣道：「那就好。」
「更何況，」載皓自嘲的說：「流水有情，落花卻無意，額娘，這回我算是吃到苦頭了。」
「你是說……她看不上你？」
「怎麼？額娘不信？」
「豈止不信，這根本就是不可思議嘛。」
載皓哈哈大笑道：「額娘真是標準的『母不嫌子丑』啊，而且還前後矛盾。」
「我前後矛盾？」福晉一愣道。
「是啊，方才額娘聽我對湘青有意，你似不表贊成，現在我說湘青對我不假以辭色，額娘卻又立刻為我打抱不平起來，這不是前後矛盾，是什麼？」
福晉想想也是，不禁搖頭苦笑，又重重歎了口氣。「告訴額娘，為什麼一向眼光甚高的你，會獨獨對湘青這丫頭青睞有加？」
載皓沉思了半晌，似乎也想趁此理出頭緒來，然後才簡而言之道：「因為她給我一種似曾相識的感覺，好像我自孩提時候就認識她了，那模糊的身影一直留在我心中，直到見著湘青，兩相疊映，我才恍然大悟，原來我遲遲不肯遷就，為的就是在等待她的出現。」
「遷就？以前過來明說暗喻的，全是名門貴媛，何時要你遷就了？如果你喜歡上湘青的事傳出去，大家才會說你在遷就呢，更遑論你阿瑪會有何反應了。」
「額娘嫌棄湘青？」載皓一臉詫異，自小到大，母親便是在他所見過的王族貴婦中，最沒有架子、最親切的一位啊。
「不，」福晉立刻一口否認。「如果我嫌棄她，又怎麼會苦苦尋她這幾年，並派陳福到杭州去暗中關照她，再巧立名目，把她接到府裡來？」
「額娘！」載皓頓覺內情不單純，猛然起身。「湘青果然不只是您為準備蔚綠嫁禮，特意聘進府內的繡女而已。」
福晉仰視這位一直給予她矯傲，帶給她安慰的兒子，坦然問道：「你早就發現不對了？」
「載皓願聞其詳。」
福晉與兒子四目交投，眼神複雜繁瑣，好似千頭萬緒，不知從何而起，從何道來的樣子。有那麼一剎那，她甚至想退縮回去了，但熟知母親個性的載皓卻搶過一步來握住她雪白豐腴的雙手，幾近乞求的說：「我猜得到額娘不欲我進一步接近湘青，卻絕不是因為嫌棄她的關係，相反的，我還可以清楚的感覺到您十分喜歡湘青，唯其如此，更無瞞載皓真正緣由的道理。」
福晉被他說得色一凜，終於點頭道：「好，我跟你說，你先坐下來。」
載皓緩緩落坐，又等了好一會兒，福晉才娓娓道來。「其實你會對湘青產生似曾相識之感，也是很自然的事，因為她的身形眉眼，是你在五歲之前所最熟悉的，換句話說，你孩提時候，朝夕相處，日夜相親的便是這樣的一個人。」
載皓聽得滿頭霧水，他在幼時就見過現在的湘青了？怎麼可能？
「在你的記憶中，可還留存有一個名叫『繡兒』的侍女的身影？她和芳兒都是當年隨我嫁進王府來的貼身丫頭，繡兒不負其名，善於刺繡，芳兒則特別善於種花蒔草，進府後沒多久，芳兒便與我同樣陪嫁而來的總管陳福成親，而繡兒則一直留在我的身旁，說她一輩子都不要嫁，要伺候我到老。」
善於刺紉？載皓的心中開始浮起一些模糊的影像。
「繡兒自十四歲起就跟在我的身旁，雖名為主僕，實則情同姊妹。在我連續小產數次後，終於生下你那年，她還不到二十歲，卻自願代體弱的我，負起照顧你的責任。所以，在你五歲之前的生命裡，除了她是姑娘之身，無奶可餵你之外，繡兒真可謂比我這個額娘更像你的母親，就算是在乳娘餵你的時間裡，她也都牢牢的守在一旁，半為我這差點被奪走正室之位的主子看緊孩子，半則為她的確愛你、疼你。」