「看他一副風流倜儻的樣子，也曉得過去必定『閱人無數』，憑你這身粗糙的裝扮，哪瞞得過他？」
「我不是也沒騙過你。」
夏侯猛知道她言下之意，是指他也「乖」不到哪裡去，馬上反駁道：「我哪裡一樣，我們可是一起長大的兄妹。」
小霜聽到了她等待已久的醋意與親謔，隨即笑靨如花嬌嗔：「什麼一起長大，我今年才二十，可足足小你十歲。」
「是，年紀比我小，點子卻比我多到數不清的地步，」他習慣性的伸出手來捏了捏她的鼻尖。「告訴我，竇偉長怎麼說？」
「他似乎挺幸災樂禍。」
「你到底讓他『以為』了什麼？」
「沒啊，如果有，也只是他想像力太豐富，」小霜笑得慧黠，夏侯猛卻看得心驚。「我說我們一家人都等著你回去過年，他聽完便顧不得會址痛傷口，立刻放聲大笑歎道：『我還以為名滿天下的鎮潭將軍果真如一泓深潭，沉寂無波，直到碰見桑迎桐才動了心，想不到他其實早有家室，看來我是白為他操心了。』我就是聽到他那麼說，才曉得你是為了什麼而到這裡來。」
「他居然知道我是誰？」夏侯猛最感驚愕的，顯然是這一點。「又居然什麼都沒說。」「大概因為他真的只想玩，而不像你這麼志在贏得美人歸吧。」
「他或許不惜玩到幾近過火，但我的目的，卻絕非桑迎桐。」
「難道你要的是元菟郡？是曹公要你來的？不會運這一點都被竇偉長料中吧？」
「他又知道什麼了？」
「沒什麼，在分道揚鑣之前，他特地要我幫他帶段話回來給你，說：『君子有成人之美，既然森映博看起來和桑迎桐兩情相悅，夏侯兄何妨就成全他們，雖然……』」「怎麼又不說了？」
「不太好聽，怕你聽了生氣傷神。」
「那不正中你下懷。」夏侯猛料準道。
「果然還是你最瞭解我！」想不到小霜竟擊掌稱讚。「他說：『雖然聽命於曹賊的人，在我眼中都可惜了，不過夏侯兄似乎不必聽話到那種地步，也就是為了幫曹賊拿下東北一郡，竟不惜奪人所愛；何必呢？儘管你把自己包得只剩下露出一雙眼睛，可這雙水靈靈的眸子也足夠令我心蕩神馳了，所以夏侯兄又何必捨近求——唉喲！』」夏侯猛急忙關切的問道：「你怎麼了？哪裡不舒服？」
「我好的很。」
「那剛才為什麼會突然叫了一聲？」
「是竇偉長叫的。」小霜一派輕鬆的說。
「我的天啊，他那一身傷可是昨夜以一敵六的成果，你竟然還狠得下心來出手？」夏侯猛聽懂了。「誰教他敢討我口頭上的便宜，」小霜冷哼一聲，理直氣壯。「若非念在先前他好歹也算幫了我一個小忙的份上，你想我會只推他下馬嗎？早給他一頓好打，讓他原本就腫到我幾乎看不見的眼睛更腫，並趴在雪地裡兩、三個時辰翻不了身了。」
「你如此潑辣，就不怕將來嫁不出去？」
「怕什麼？反正義母生前已交代過，要你照顧我一輩子，有你這位鎮潭將軍的承諾，不比嫁給任何人都好。」小霜自問已講得夠明白了，想不到夏侯猛卻在一怔之後，即陷入沉默當中。
「潭哥，難道此行真是曹公讓你來的？是他要你為他拿下元菟郡？」無論如何，她是絕不會願意承認夏侯猛的目的在人，而不在城。
然而再度出聲的夏侯猛，卻不是回答她的問題，反而說：「小霜，我參加比武招親，主要目的，既不為桑迎桐，也不為元菟郡，這一點，相信亦沒有瞞過竇偉長，只是他生性調皮，想要逗你玩，才會故意那樣說，但這兩者，我卻都非得到不可！」
「你說什麼？」她聽得揚聲而起。
夏侯猛也跟著起身，並扣住她的肩膀，懇切的求道：「小霜，你先別生氣，聽我說。」
「如果這是你的決定，那我們之間就沒有什麼好說的了。」她的眼中淚光隱隱，卻仍倔強的抗拒著，不肯讓它滾落下來。
「小霜……」
「放開我！」小霜一把拂開他，立即朝門走去，硬是讓夏侯猛伸出去想扯住她的手撲了個空。
不得已，他只好喊道：「小霜，難道你忘了我母親臨終前的不甘？」
小霜聞言一震，終於停下腳步，不過仍沒有回身的意願。
夏侯猛見機不可失，立刻走到她身後去，開始講起個中緣由，以他及慎思過的計劃。
等他講完以後，小霜仍舊保持著原來的姿勢，絲毫不見妥協。
「小霜？」
「不，」是她最後低聲的回答。「不，不管你這麼做的原因何在、做時又秉持什麼原則，以及目的為何，我都沒有辦法接受，因為我……我……」
見她纖弱的肩膀劇烈抖動著，夏侯猛心中頓生強烈的不忍，遂踏前一步，環上雙臂，想將她輕輕擁入懷中。
但小霜已舒展兩臂格開了他，接著且不發一語的開門離去，獨留下頹然長歎的夏侯猛。
※ ※ ※
下馬以後，夏侯猛立刻以昂然之姿面對桑迎桐說：「姑娘，五箭全中靶心，我想稍後你便該準備為猛改換大紅嫁衣了。」
今天特意一身雪白，幾乎與雪茫茫一片大地同樣粉雕玉琢、美得出奇的桑迎桐緩緩抬起頭來，迎上頭覆獵用緗幘、身著灰色勁裝的夏侯猛的篤定眼神，不禁一陣心弦蕩漾。
「最後一輪的比賽尚未結束，不是嗎？夏侯公子還是等森公子也展現過箭術之後，再來向我們家小姐邀功比較恰當。」王明代桑迎桐答道。
「是邀功嗎？王總校尉，我以為自己是在討賞呢。」夏侯猛卻不以為忤，進一步的說。
「你！」
「王明，」桑迎桐終於出聲攔阻總校尉。「算了，事實即將為我們證明一切，對不？」
「對極了，桑姑娘，猛雖非全才，但對於箭術，卻一向頗具自信，這回森公子想贏我，恐非易事。」「我相信森映博截至目前的成績，亦絕非浪得虛名。」