「有他的先例在前，不更顯示沉潭的做法沒錯。」
「迎桐，你好糊塗！」森映博難得首度對她口出重話。「我從頭至尾，都沒有說夏侯猛這樣做不對，我只是在提醒你注意他為什麼會獨重民生，而輕忽戰事？
又為什麼做法會與曹賊如此相似？」
「你在暗示什麼？」迎桐眼中閃爍著驚疑不定的神情駭問。
「我——」
「迎桐！」突如其來的一個渾厚嗓音，立刻打斷了森映博原本意欲做的大膽推測，也粉碎了仙人承露台上已幾近劍拔弩張的態勢。
「沉潭。」她立刻往他敞開的雙臂奔去，彷彿想從他的懷抱中得著毋需驚疑的保證似的。
「屬下見過太守。」森映博也只得暫時按捺住激動的情緒，行部屬之禮。
「議郎，你回來了，郡邊可是如我所料的，一切均安？」夏侯猛亦展現了在面對森映博時難得一見的平和，問道。
「確實無事。」
「那就好，如今各項農牧漁獵建設，均已推動順利，我正想開始整頓戰備，前些日子多有偏勞，過些時候，猛定然需要和議郎與王總校尉多做商議，屆時還望議郎不吝於指點。」
森映博迎上迎桐朝他投來的放鬆眼神與安心笑容，心頭卻不禁一怔：這個夏侯猛真的是剛剛才到嗎？或者已來到台邊一段時候，至少已將他前頭所提出的疑問全都給聽進耳朵裡去了？
※ ※ ※
當夜用過晚膳，迎桐親自為丈夫端來一杯熱茶。「小心燙著，」飛快接過來後，夏侯猛便順手將它往幾上一擱，並把妻子拉坐進自己懷中。「什麼茶這麼珍貴，還要你親自烹調？」
「百年老參，而且是八兩重的百年老參。」
「所謂『七兩為參、八兩為寶』，何人找來這麼好的寶貝？」
「自然是挖棒槌的好手，」雖然號稱「藥中之王」的人參以其酷似人形得名，不過當地人卻習慣稱之為「棒槌」。「他們說你太辛苦了，所以雖然夏天才是挖棒槌的當令季節，不過為了給你補身，他們還是不辭辛勞與危險的到荒山莽林共尋覓，飽受風吹日曬及野獸的驚嚇，只為求一株好參，所幸運氣不錯，非但在短短半個月內，便挖到十株左右的人參，而且還找到了一株或許一生都難求的百年老參，讓他們興奮極了。」
夏侯猛聞言既感動、又慚愧的說：「那怎麼還拿來送我，應該留著發一筆小財才對。」
「他們尊敬你、愛戴你啊，」迎桐輕撫著他的臉說：「不忍心見你為他們太勞累，來，」她稍微起身端過杯子來，再細心的吹了吹，然後才湊到丈夫唇邊道：
「別辜負了百姓們的好意。」
夏侯猛依言乖乖啜飲了幾口，卻在迎桐為他輕拭唇邊時說：「夫人，我還是比較喜歡與你共飲交杯酒時的喝法。」
乍然勾起往事，迎桐立刻滿面緋紅的嗔道：「你還說！」
其實夏侯猛此刻的心情正複雜難解，在元菟郡這裡過的安定生活，是他於過去戎馬倥傯的軍旅生涯時代，所未曾體會過的，本以為為曹公打江山，是男兒發揮長才的唯一途徑，現在才知道治理地方，也能帶給人無盡的挑戰，而這一切，最主要當然還是因為有迎桐做為他力量來源的關係。
問題是，他能逃避「那個問題」多久？小霜她又——
「沉潭，」迎桐的輕喃將他喚回到現實中來。「瞧你真是累了，我讓她們準備臥炕去。」「我是想你想得累了，喂，別走啊！」因為心煩，索性不去多想，只願把握住眼前的良辰美景。「陪我聽聽鈴聲。」
六角三層的遙殿屋頂有飛簷翹起，檜端各有望獸四隻，系有驚雀鈐，每晚夜風起時，便隨之搖動，叮噹悅耳。
「又起風了，」聆聽片刻後，迎桐便說：「夜涼如水，我們還是——」
「互相取暖為要。」夏侯猛一說完，便封住她的紅唇，並拉開她的衣帶，貪婪的探向她柔軟的胸前。
「沉潭，」同時也渾身燥熱的迎桐雖有些驚慌，卻無法否認心底其實愛極夏侯猛對她這似乎永遠無法得到饜足的需索。「別胡鬧啊，你到底想怎麼樣嘛！」
他已經往下埋進她敞開的衣領間，吻上她白皙的頸項。「想看看百年老參是否真有成效。」
「沉潭！」她一邊笑嗔著，一邊無濟於事的推拒他忙碌的雙手與雙唇。「在這兒……也不怕被人瞧見？」
「在這席上有什麼不好？」夏侯猛已經深深沉溺在她的軟玉溫香之中，難以自拔，也不想抽身了。「放心，我們在偏廳裡，沒人會來的。」
迎桐的指尖深深陷入夏侯猛強勁的背肌中，喉間除了發出令丈夫備感銷魂的嬌吟聲外，已經組合不出任何抗拒的字眼了。
「噢，迎桐……」夏侯猛擁緊她，深入她，只願時光可以就此停駐。
迎桐的雙臂蛇樣般的纏住他，在同登極樂的瞬間，忘我的喊出平時夏侯猛絕聽不到，卻最渴望的呼喚。「猛……不要……不要離開我……」
「不會的，迎桐，我在這裡，我會永遠都在這裡，」他如同囈語般的在她耳邊再三保證。「寶貝，再喊我一次……」
身在外頭正廳的詹嬤嬤剛好捕捉到一絲迎桐再度輕嚷的尾音，臉部表情即刻從狐疑、驚愕、尷尬到歡喜，接著就回身將離開元菟郡已二月有餘，剛才回來的賈仁一併往外推道：「走，走，走。」「詹嬤嬤，我有事要找我家少爺，怎麼你——」
「喔，他們正忙著，你縱有天大的事，也不適宜現在闖進去。」迅速將他往樓下帶後，詹嬤嬤才敢稍微放大嗓門說。
「在忙？」小霜皺起眉頭道：「那好吧，我就在樓下等，等少爺忙完了，待會兒再和他一起回飛閣去。」
「你呀，還是明早再過來好了。」詹嬤嬤依舊拉著他的手往遙殿外走。
「為什麼？」雖然萬般不願，但小霜仍不得不繼續跟著硬扯住她的詹嬤嬤走。