他這個乾兒子，是完完全全不同於五年前的他了。
「再忙的事都比不上你的一通電話來得重要!」黑崎健淡淡地說，「你從百忙之中抽空和我『聊天』，還要求飯店的保安人員別讓媒體記者採訪，那你可就少了次上Ｔ省報紙頭新聞的機會了!」
「你以為乾爹不知道你的禁忌嗎?你就是不想讓別人知道我和你是什麼關係!」朝井彬夫的微笑頗有深意，「幾乎從你被我帶回日本學醫開始，你就相當排斥有個高知名度的乾爹這個事實!我相信，如果可以，你會非常樂意完全撇清你是我的乾兒子這個身份，是嗎?」
他沉默了半晌，才慢慢地開口：「但——這輩子，我無法否認這個身份，不是嗎?」
「當我的兒子真的這麼痛苦嗎?黑崎!」朝井彬夫微蹙起有些灰白的眉，不解的，「多少人垂涎我用盡一生心血所創立的醫院院長職位；多少人崇尚能受聘於我的醫院，只因那代表他們在整個亞洲的醫學界已是最頂尖的人物?多少人為能進入我的醫院工作趨之若騖，而你身為我屬意的當然繼承人，你卻不屑一顧?」
「我只是不想讓人家認定我是攀龍附鳳，靠著上一代的成就撿現成的成功而已。」黑崎健說，濃眉微蹙，「乾爹，我不想讓人在背後論是非，指稱你存私己之心，肥水不落外人田，將你的心血傳承給一個空有學位，卻絕對稱不上臨床經驗豐富且老練的年輕人!如果你將醫院交給了我，那其他跟隨了你大半輩子的人呢?他們該如何適應、如何接受名聞暇爾的朝井醫院院長，只是個三十來歲、學院派出身，什麼都不熟練的毛頭小伙子?」
「如果你是擔心這個，那你未免想得太多了!」朝井彬夫背靠回椅背，目光沉穩地看著他，「沒錯!如果我正式宣佈由你來接替下一任朝井醫院的院長職位，那的確會讓一些已是長老級的老醫生們不服!要如何讓全部的人對你心服口服、由觀察你到完全信任你，那就得看你的表現和努力了!」
「換個角度看，如果我不將這個職位交給你，換做任何一個人，一樣會有反彈和不滿的聲浪，這是必然的!我將此重任托付給你，並不單只因為你是我的乾兒子這一點，而是我信任你、我看重你絕對有將朝井醫院治理得更好的能力!一旦你退步了，你達不到我要的標準，我一樣會依照醫院的規矩立刻開除你，你明白嗎?」
「我明白!」他過了好一會兒才說。
「那就好!」朝井彬夫滿意地一點頭，「這幾年來，你一個人在Ｔ省，幾乎是完全脫離了和你所學有關的事物。我答應過給你五年的時間，不逼你、不打擾你的思考，讓你完完全全有你自己思想的空間，是因為五年前的你太心高氣傲、太過於自信滿滿、對很多事情的看法過於強硬和不輕易妥協，所以，我沒有拒絕你的提議。你說想回Ｔ省來冷靜考慮一陣子、試試完全脫離學醫的包袱是什麼感覺、是否非得要照這條路走下去不可!現在呢?你的想法又是如何?你想好未來該怎麼走了嗎?」
「我不覺得現在這樣有什麼不好!」黑崎健慢吞吞地說：「一個人，我習慣了!在日本，人人都知道我是朝井彬夫的乾兒子、是朝井醫院早已內定的下任院長人選，在那兒，我根本不是我!而在Ｔ省，我可以生活得自由一點!」
「自由是最不可靠的東西!」朝井彬夫打斷了他，聲音柔和卻帶著深沉的冷靜，「自由能帶給你什麼?金錢?還是物質生活的享受?沒有，不是嗎?自由不能當飯吃、自由不能讓你永遠的活下去!要生存在這個世界上，人類就必須鬥爭、必須靠手段、必須拉攏權勢，這是永恆不變的定律!」
黑崎健沒吭聲，也沒有任何反應，只是沉默著。
「別怪乾爹太現實，黑崎!」朝井彬夫放軟了聲調，「我說過，絕不干擾你的思考空間!距離你說的五年時間已經過了五分之四，乾爹只是要你考慮清楚，既然學醫，那就要學以致用才是，否則徒然浪費幾年所學，豈不太不值得了?再者，行醫救人不也是你當初學醫的志向嗎?」
「我會再想想，乾爹!」他終於說，有些自嘲的，「其實從一開始，我就該明白我別無選擇了，不是嗎?」
「沒有這麼糟吧!」朝井彬夫露出難得一見的笑容，明白自己已經說服一這個脾氣有些倔的乾兒子。黑崎是個聰明的孩子，他會明白自己的苦心的，「想清楚了之後，乾爹隨時等著聽你的答覆!」
「朝井先生，您的電話!」
一個穿著筆挺的服務人員走了過來，必恭必敬地將電話遞給朝井彬夫，「是黑崎揚子夫人!」
媽?黑崎健微蹙起眉，看著朝井彬夫對自己做了個手勢之後便按下了通話的按鈕。他這才想到從剛才到現在都沒見到老媽出現。照道理說，陪乾爹一同回國參加記者會，且同下榻在凱悅飯店的老媽不可能單獨外出的；再者，她也沒告訴他這個兒子自己是否安排了其他行程，為何一整個早上沒見到人?
「喂，揚子?」他聽見朝井彬夫的聲音在問。其實老媽有個頗富詩意的中文名字：楊雪晴，只是不知道為什麼她從來不用。
「嗯，他在這兒，我們父子倆聊得正高興!你要和他說話?」
朝井彬夫將話筒遞給黑崎健，他接了過來，「喂，媽?」
「乖兒子啊!」黑崎媽媽的聲音聽起來很愉快，「怎麼，你乾爹又跟你長篇大論了?」
「唔……算是吧!」他看了正傾聽他們談話的朝井彬夫一眼。
「你乾爹對你的期望可比我這個生你的媽還高!我是不反對你學以致用去當醫生、接你乾爹的位置，但我可也沒硬要強迫你一定得聽你乾爹的話不可。你都這麼大了，知道該如何選擇對你是最好，媽媽我可是站在中立的角度，不干涉你的任何決定喔!」