「請皇上恕罪，臣實在不敢委屈公主。」展凌雲這回是吃了秤砣鐵了心，打定主意推拒這樁姻緣。
「大膽！區區一個護國將軍，竟敢三番兩次拒絕朕的好意、掃朕的興！你當朕是沒有脾氣的嗎？」皇帝這下真的冒火了，大掌用力拍在几上，令置在上頭的醇酒、佳餚、瓜果……全數翻倒。
「皇上息怒，皇上請息怒！」在座大臣立刻跪了一地，有人甚至磕頭磕得砰砰作響。
「這件事就這麼決定，不准再有異議！」皇帝暴怒地拂袖而起，飲宴的樂趣已被破壞殆盡。
「懇請皇上降罪於臣，臣無論如何不能娶公主為妻！」冒著受死的危險，展凌雲不顧一切脫口而出。
席上登時一片嘩然，所有人都懷疑展凌雲是不是腦筋不清楚，就連皇帝也深覺不可思議。
「好個展凌雲，你當真以為朕不敢辦你？」皇帝怒極反笑，一瞬也不瞬地注視展凌雲堅決的神情。
「聖上，可否聽臣一言？」司馬翔見情勢不妙，立刻試著打圓場。
「說！」皇帝不耐煩地回了一句。
「近幾個月來，突厥又有復甦的跡象，寇擾邊防，根本無視我大唐的聲威，武威將軍、風雷將軍分別遣使來函，說明亟需援助。」司馬翔故意不提賜婚，由旁事切入。
「朕的確為了此事躁煩。」皇帝沉吟地說道。
「臣建議，不如讓護國將軍帶兵前往，對付突厥除了謀略之外，經驗更是不可或缺，朝中最能勝任的，非護國將軍莫屬。」司馬翔明確地分析著。
「司馬卿說得沒錯，朕原有此意。」皇帝眼中閃過一絲贊同，隨即轉向展凌雲，「除了娶長寧公主，朕另外給你一個選擇，如果你願意帶兵出征，朕就不干涉你婚姻的自由。給你三天時間考慮，三天之後再來答覆！」
「臣遵旨！」展凌雲叩首謝恩，緊蹙的眉峰卻沒有放鬆的跡象。
他知道自己別無選擇，然而，他真捨得離開程淮清，到邊關作戰嗎？
返家路上，展凌雲的眉頭沒有一刻放鬆，直到進了家門，才勉強自己打起精神。
「凌雲，你回來了。皇上准你假了嗎？」看見兒子推門而入，展夫人放下手中的針繡，開心地問道。
自從得知兒子對程淮清的愛已牢不可破，展夫人決定接納程淮清成為展家的媳婦，並為兒子即將成婚而欣喜著。
她手中的織錦鴛鴦枕，就是送給他們的新婚賀禮。
「娘，婚事恐怕要暫緩，先準備一些御寒的衣物及藥品，三天之後我就得出發了。」展凌雲勉強擠出笑容，佯裝輕快地說道。
「你在說什麼啊？你要御寒衣物及藥品做什麼？前不久才從北方回來，現在又要出發到哪裡去？」展夫人臉上的笑容頓時凝在臉上，「老天保佑，你該不會……又要出征了吧？」
「您別大驚小怪，這個機會是旁人求都求不來的，能夠為朝廷效力，是孩兒的幸運，也是母親您的光榮啊！」展凌雲拍拍母親的手，安撫地說著。
「這種光榮我寧可不要！」展夫人淚眼婆娑地喊了出來：「為什麼是你？為什麼？難道沒有其他人可以派上用場嗎？幹嗎非得要你不可啊！」
「娘，拜託您冷靜點！我只是去打個仗，又不是不回來了，您只管在家等我的好消息，相信我，孩兒很快就會回來陪伴您老人家。」展凌雲拭去展夫人臉上的淚水，極盡所能地勸慰著。
「你教我怎麼冷靜？你可是我惟一的兒子，我不想到了這把年紀還要操心你的安危。好不容易你要娶媳婦，現在卻突然要你到千里外的蠻荒之地，皇帝身為一國之君，怎麼如此不通人情！難道咱們展家三代為朝廷付出的還不夠？我可不要我的兒子和丈夫命運相同……」展夫人完全聽不進兒子的勸告。
「娘，您打算讓府裡上上下下的人腦袋搬家嗎？違抗聖命可要株連九族，我承擔不起這樣的後果啊！」展凌雲無奈地歎息。
「可是……我……捨不得啊！」展夫人哭得肝腸寸斷，「難道真的沒有別的辦法了嗎？」
「沒有。」展凌雲不打算對母親吐實，生怕這麼一來她會強迫自己迎娶皇室公主。
「怎麼會這樣……」展夫人不斷啜泣著。
展凌雲無計可施，只能不斷拍撫母親顫抖的雙肩。
「老夫人。」程淮清一進到前廳，就看見淚流不止的展夫人，她立刻上前關心道：「發生什麼事了？」
「凌雲……凌雲他……他……」展夫人緊緊拉著程淮清的手，泣不成聲。
「怎麼了？」程淮清疑惑地看向展凌雲，在他眼底發現一抹濃重的苦澀，「到底怎麼回事？別嚇我啊！」
「凌雲他……三天之後……要……出征……」
乍然聽見這個消息，程淮清完全無法消化，呆立在原地忘了如何思考。
「怎麼會這樣？怎麼會？」程淮清自言自語地說著，淚水毫無預警地由眼眶中直墜而下。
「別難過了，你們這不是更讓我放心不下嗎？」展凌雲懊惱得不知如何是好。
程淮清突然掙開展夫人的手，朝門外奔了出去。
「淮清！」展凌雲擔心地喊著，眼睛牢牢瞅著她的背影。
「去吧！三天後就要出發了，有什麼話想對她說的，全說出來吧！」展夫人體諒地看兒子一眼，伸手將他往外推。
展凌雲立刻不假思索地追出去——
老遠地，他就看見淮清倚在一棵梅樹下哭泣著。
滿溢的情感讓他不能自己，他一把抱住淮清，讓她緊緊貼靠著自己的胸口，「別哭，我會捨不得的。」
「你……可不可以別去？」依著他的胸口，程淮清可憐兮兮地問道。
「別這樣，別讓我為難。」展凌雲彎低身子，心疼地注視著她淚光瑩瑩的雙瞳。
「我……好怕！」程淮清不顧一切摟緊展凌雲的腰。
得知分離在即，她的心早已慌得不成樣子！