「東霖，我不在意，我要先找菂菂。」
「弟弟？你不是只有一個無艷妹妹，還是你妹妹的小名叫作弟弟。」
「不是弟弟，是菂菂。」她在玄貘掌心劃著。「東霖的意思是蓮花之實，是我娘幫我們取的小名。」
「那你也有小名喔？是啥。」
她不答，這話題到此為止。
但玄貘哪肯。
「你好小氣，我都為你不顧性命，摔傷一身，還差點五腑六髒碎裂，你就連個小名都不告訴我，那我哪天真的成了鬼魅，一定纏你不放。」為加強可信度，玄貘還乾咳好幾聲，以示傷重不輕。
他不會道法，可武功上乘，天下間沒人為難得了他。
他孩子氣極的俊臉立即偎上妲己肩窩，彆扭著。
「好啦，好啦，我告訴你，你搔得我好癢。」她雙手推去玄貘頭顱，這人啊，讓她無法拒絕，甚至是在意了，寫在他掌間。「阿菡。」
「阿菡、阿菡……」他連說好幾聲。「以後我只管叫你阿菡、阿菡，你說，以後這世上沒有妲己了，好不好？就讓妲己在五丈原那場埋伏中殞命，這世上，只有阿菡。」
其實，妲己也罷，阿菡也罷，都同樣只是玄貘眼前的她。雖然，她嘲諷傳言，看似未受流言干擾，卻是因傳言縛得不能隨心隨性。
她細細想來，那十七個寒暑，還竟擠不出點啥來，除了妹妹，除了阿娘，卻是孤單一片。
如今，心底卻多了份惦念，望進玄貘這張臉，阿菡想尋出自己為何更改。
曾經，看望不入眼的，都一一收入眼底了，最多的，是玄貘身影。
那便是依賴嗎？
就如同妹妹眼裡，不是阿娘，便是她菡姊兒。
褪去東霖公主華麗綢衫，阿菡著穿男人袍衫，長髮收攏冠帽裡，一身文人裝扮。五丈原上，玄貘陪她狂找大半個月，仍探聽不到妹妹下落，或許妹妹已經出海，她決定先與玄貘出海東去玄玥。
春寒料峭，愈南行，氣候愈溫熱。
她坐在馬車內，一路顛簸，扯去身上披風，搖著寬袖，扇涼。
「熱啊？那把窗衣拉開就是。」玄貘橫過手臂，探往窗口。
「我不想看外邊景色。」
「這一路風景淒涼，看多了也心煩，我怎麼沒想到，你再怎樣冷情冷性，一旦親眼目睹國未破家已亡景象，也會傷懷。」
阿菡未答腔，她絕無玄貘叨念的那些情緒。再多的殘破都一樣，縱然之前是繁華薈萃又如何，她對東霖並無感情。
「等下進城，你若看到什麼需要的，儘管開口便是。」
「快到你所說的青禺了嗎？」
「嗯，我們先進城去填個肚子，過午就出海。」
阿菡眸底發亮，盡早到西島，便能早些和妹妹相聚，她這才撩起窗衣一角。
入了城郭，規模僅是麗京城的千分之一。
遠穗樓是皇城內最高的宮樓，她憑窗遠眺過京城風華。
這就莫怪皇城內，對於遠穗樓的紅影青光，繪聲繪影，鬧得滿城腥膻。
那遠穗樓竟還高過皇帝老子的寢殿宮室，自然損滅了東霖皇的天威，那男人怎可能嚥得下，若非，阿娘死後，傳言遠穗樓鬼影幢幢，阿菡又喜於夜晚御風飛行，讓流言更熾，大概是得被掃地出樓。
那鬼樓正好關鎖兩姊妹，任憑生滅去。
才進城門大街，仍是連月來，一樣的毀壞景象。
街上，流民聚集，呻吟不斷，還能做生意的店肆，人人自危，鋪肆外頭還站了十幾大漢，趕人用。
馬車停歇，阿菡依藉玄貘扶攙，雙腳落了地。
「大爺，你發發好心，我兒已餓了多日。」難民往主僕五人擠來，伸出乞討的手。
阿菡輕巧閃過，絕不願生人碰觸，就算僅是觸著衣角，她都鄙夷厭棄。
倒是玄貘臉上多憐惜，這異邦土地的百姓，終也是人，他們沒多少選擇機會。
「這就是兵禍連結，阿菡。」
「這不會是最後一場戰爭，也不是第一場，那是人心的貪奪無饜，況且，你也有一份。」
「你不說，我倒忘，武大，武三，你們身上有什麼就給什麼便是。」
「是的，少主。」兩人隨即被一擁而上的難民淹沒，就連回答主子的聲音，也被乞討喧嚷掩蓋去。
「這麼做，並不能減少你的愧疚。」流民果真像蝗災，待會兒，武大、武三是得被扒個精光。
「你以為我這是愧疚？」他眼神認真。
「不是嗎？」問得心虛，玄貘無須愧疚，她自當明白，卻無端端給他扣了頂帽子。
「你我是血肉之軀，他們也是血肉之軀，就算低賤，也還是人，所以，我向來贊成用商談的訂約方式，來解決爭端衝突，戰爭永遠都不能真正解決什麼，只會埋下更多怨恨的種子，或許，就是因為這場戰爭，才會跟著再發生第二場、第三場。」
「看過的險惡世道，必然不少，怎麼還能老耍賴胡鬧？」她握上他手，由玄貘牽拉。
「就只在你面前。」
「當真？就只在我面前。」
「也在家人面前。」
入酒肆前，武二先亮出白銀，門前的彪形大漢才讓開，以避免被白冤冤飽食一頓，還得幹上一場架，既要如此，架就先打，人就先趕。
東霖混亂了好幾個月，人們還在等那監國公主，祭出法寶，平定國家紛擾。
酒館裡，多耳語，也多消息。
聽說，全都是聽說……妲己已死，就死在五丈原上，那無艷則行蹤不明；麗京城殘破不堪，幸虧監國公主智勇雙全，力保東霖；西島人馬正和監國公主商談訂約，開放沿海港埠通商；而西極貪得無饜，怕是得要去泰半土地，否則難以罷休。
「關於妲己那一段，是你放的消息？」偎近些，說得小聲，免得隔桌有耳。
玄貘撕了塊燒餅，放入她嘴裡。
她被迫細細咬嚼無味的面皮，吃慣宮裡珍饈，胃已被養刁。
「你不喜歡？」恢復原來的嘻笑神情，極討好，還想偎上她肩窩。
「正好，但……」妹妹會不會誤信了。