「遺忘就是好事？」妲己冷冷的說，「也好，忘了吧忘了吧。記得這些有什麼用？你什麼本事也沒有，留著這些仇恨做什麼？」
昭君低著頭，只是乖順的承受著。一道閃光過去，妲己的臉只是蒼白了一下，馬上又恢復原狀。昭君輕輕的軟倒在阿奴的懷裡，像是熟睡了一般。
木蘭凝重的和姊妹一一拜別，「願如無艷所言，終有重逢之日。」她扯散母后給她的碧玉手串，「這是母后的遺物。倉促之中，就用這個權充信物吧。」她望也不望落地的華美珍珠，將四顆鮮碧的玉珠分給姊妹，「將來相認，無論死生，以此為憑。」指點她們離開地窖道路，木蘭又回到細雨霏霏的殘破宮殿。聽得身後有腳步聲，她回頭。
「劍麟？我不是要你跟無艷走嗎？」木蘭靜靜的站在雨裡，風靜靜的吹拂著滿頭點綴著的珍珠雨絲。
「我是你的侍讀，不是無艷公主的。」他輕輕鬆鬆扛了把劍過來。
「你！笨蛋。」雨珠漸漸滑下來，在下巴聚集，滴落在鐵甲上，「我幾乎沒有兵將可用了。你懂嗎？父王給我監國匕首，就是要我死守在皇宮裡，直到陷落，就可以用這把匕首自戕。」
「我不會讓那種事情發生。」劍麟還是溫和的笑笑。
你這書獃。木蘭笑笑的看著這個從小一起長大的侍讀，心裡覺得特別親切。或者知道今日已是自己的末路，就很容易覺得感動吧。
他們一起默默的站在殘破王宮的正中央，等著敵人第一聲的吶喊。
兩個月前──
青禺仍是他當年踏上東霖時的樣貌，一個小小漁村。
他眸底映染連天水面的緋紅光彩，神情飄遠。
「玄大哥、玄大哥……」黝黑少年露出白齒，手抓好幾尾肥大蹦跳的魚兒，向墨衣男子揮舞。「晚上有鯖魚吃。」
招呼聲喚回他慣有的鄰家長兄神態，往前奔去，融入漁家收網、曬網作業。
打撈魚，對他是新奇，更甭提漁家煮出的雜珍味五侯鯖，自兩年前吃了一回，進入內陸，就再沒嘗過那樣的入口甘美。
「我們也幫忙去。」武大、武三加入宰殺活魚的行列。
「快，武三別讓它溜了。」眼眉燦笑，雙手滑濕，一條兩足斤的鯖魚跳離掌間，弄得他滿頭狼狽，仍樂得很。
「喔呵，玄大哥笨喔……」是群小孩童嘻鬧聲音，五、六歲模樣，抓魚剖肚技巧都比他高明。
「還是個大笨蛋。」他糗說自己。才非那呆板印象裡的王族中人，高不可攀。
「少主，魚來了。」武三聲音。滑溜溜的鯖魚跳離，飛入主子雙手，一轉眼，又落向沙地，再引來一陣笑鬧。
武二佇立、未動，連面上神色都刻板，守著仍是個大孩子的主子。那年第一次遠航，主子才九歲。
不多時，炊煙裊裊，鹽味空氣裡滿是鮮魚香味，或烹煮、或炙烤、或生食。
圍聚火簇，席地大啖，漁家王姓，抱來前些天趕集，耗去大量魚貨易換的燒酒，原是儲著等大過年才開飲的。
「玄兄弟，干。」以碗當杯，一口喝光。「那日要不是你出手相助，救了我家糟糠，我哪能有這活蹦亂跳的小子。」一把拎過個瘦小孩，兩歲多些。
那是兩年半前的事，主僕四人剛踏上青禺，正巧出手救治難產的王家大嫂。
玄貘仰頭喝盡這粗劣釀製的燒酒，神情滿足，似比天下絕品。
「王大哥，你也念過幾年書，明白幾分道理，不要老說嫂子是糟糠。」玄貘對懷裡小孩擠眉弄眼，存心逗他呵呵大笑。「你說是不是？喔，二毛寶貝，人本來就沒有男尊女卑的區別，若不是大嫂辛苦持家，王大哥怎能安心打漁去。」
王伍再倒碗酒，入喉的燒酒，因玄兄弟的話差點噴出。
「玄兄弟，糟糠就是糟糠，賤內便是賤內，哪裡沒男尊女卑了？是男人，就得像城裡那些大老爺三妻四妾……」王伍兩隻眼閃亮。
人各有念，勉強不得，事相所趨，無謂好壞。
玄貘止住話題，與他干碗。
換是玄貘，必然一心一念一人。
他眸底燦亮，若相遇，他自會曉得。
酒過數回，火簇漸滅，鍋碗狼藉一地，盤坐的身子立起，是該道別。
「真不曉得哪時候才能再見到玄大哥？」一少年聲音。
「對啊，對啊。」一群五六歲孩童繞著他。
玄貘從武三那取來在早市買的甜餅兒，全發給孩子。
「有機會的話。」玄貘燦爛笑貌，頓斂，屆時，真還能再見嗎？怕是兵禍連結。
揮手，拜離王家，東霖……昏主在位，苦了百姓，他管不得，自不管。
夜色掩護，搭乘木筏，緩緩滑向距青禺二十里外的礁島。
約莫三里平方的小島，主僕四人將由那裡換搭巨型樓船，出海東返。
東霖鎖國嚴，海禁亦苛，為免節外生枝，兩年多前入東霖，在小島上留置兵士，平時是打漁人家模樣，其實是個東返西島、西入東霖的聯繫崗哨。
這聯繫崗哨當初建立的最大原因，說來，他還真莫可奈何，原因無二，是為家書傳遞所用。
近半年，中隔東霖，西極、西島的書信往來頻繁，他未多問。
木筏泊靠礁島，便見數艘樓船排列、數千兵將紮營，果是印證心底猜測。
「王姊。」他被迎入主將帳營。「接我，需這麼大陣仗？」
玄言露一身軍戎，揮退其餘人等，眼眉處既十足女子風情、又十足凜然英氣，她是當今玄玥陛下。
「你還敢說，往年你出海半年，就回家當乖孩子半年，這一回你足足兩年半不回家。」眼瞅睨，那慣有的慵懶語調先數落一頓。「還有，別跟朕說這半年來，你完全沒感受到西島和西極的聯絡？」
「王姊，那你此行……但，有必要傾西島之全力攻奪東霖嗎？我們西島聯盟只是個眾多島國的商業集合，致力海上貿易、壯盛船隊也就罷了，眼下，絕無強入東霖的能耐。」西島與東霖中隔大洋，除了市舶利益，貨品輸進輸出的賤買貴賣利潤，自沒有覬覦東霖的道理。