「這仇我記下了！」屠夫人就這麼記了十幾年的仇。
「那算哪門子的仇！」屠烈輕嗤一聲，整個人舒適的往椅背靠，兩手往後支住後腦勺。
雲九煥明白好友的意思。但對於別人的家務事，他向來不多言。
屠烈慵懶的歎口氣，湛亮的眼輕睨窗外浮雲。「過得開心、過得好，不就是最好的報復？」
突然，眼角餘光瞄見對街一景，沒留意到雲九煥因他的話而陷入短暫沉思。
春風徐徐，輕輕撩起淡紫碎花裙擺，風兒乘機偷吻了下纖自足踝，須臾，裙擺趕緊回頭趨走風兒，掩住那細緻的嫩白。
纖細的足，纖細的人。
她蹲下來安撫門前哭哭啼啼的小娃兒，向上微彎的菱唇不知道哄著什麼安慰的話，只見水瑩瑩的眼底漫著柔情。
她拿出一小塊白白的東西逗著小娃兒。是零嘴？
白絲絹輕拭小娃兒紅撲撲、淚盈盈的臉。不遠處，體態豐滿的婦人急急奔來，小娃兒轉身，一大一小抱滿懷。是走失娃兒？
欣然的笑容漾滿芙蓉臉龐。裡頭有人喚她，她回頭應了聲，再朝一大一小笑說了些話，彼此頷首，她轉身進食堂。
雲九煥回過神，正好瞧見屠烈專注盯著對街歡喜堂。他只看到從門前離開的母女倆。
「那家店只做一般家常菜，名氣也是不小。」
屠烈回過頭，放下支著後腦勺的手，率性一笑，且將那短暫的美好擱往心底一角。
「下次，真要請兄弟吃頓飯，就選對面那家。」
「怎說？」
屠烈扯扯嘴角，拿起桌上的象牙箸輕敲。」瞧，我們坐下來多久了？連粒花生米也沒看到！」依此推敲，要等到什麼時候才上菜啊？
雲九煥輕笑。「慢工出細活吧。」
屠烈喔了聲。「莫怪——先給咱們這麼大一壺茶！」好有心機呀，先讓客人喝撐了，菜好慢慢上。而那茶壺，對魁梧的屠烈來說稱得上「大」，可見有多大！
雲九煥難得尷尬。「那……就先喝茶吧……」
***
「寶姑娘，老闆找你。」
「喔，我馬上過去。」常家寶先應了聲，再回過頭，朝膩在母親懷裡的稚兒笑說：「小娟兒，你可別再亂跑了唷。」
滿嘴茉莉涼糕的小娟兒很認真的點頭，她再也不敢亂跑了，剛剛發現娘不見的時候，她好害怕，還好有好心的姐姐和她說話，安慰她……
「麻煩姑娘了。」小娟兒的母親連忙道謝。
「哪裡。那，我進去忙了。」
彼此頷首別過，常家寶轉身一進食堂，迎面好幾位客人剛結完賬。
「李大爺、胡二爺、趙伯伯、王伯伯，慢走啊。」嘴邊掛著鄰家女孩般親切的笑容，真心誠意和每位客人道別。他們都是歡喜堂的常客，常家寶認得每一個人。
「寶姑娘，你忙、你忙。」
往裡頭走——
「阿爹找我？」她在食堂和廚房之間的廊道遇上常菜。
「劉大人府的春日宴，這回你跟同玖還有他那幫徒弟去。」
「阿爹不去？」邊說，邊隨著她爹走入整理時蔬的中庭。
「是去不成。」常萊彎腰撥了撥揀好的菜葉，挑出幾片不夠完整的，扔進一旁的竹簍，再說：「你季三叔的大兒子娶媳婦，我得去幫忙。」常家寶稱他作季二叔的人，是常萊的同行兼好友，兩人有二十多年的交情。「而且，我想讓阿玖那孩子學著獨當一面。」
玖師傅雖是歡喜堂主廚之一，但平日沉默寡言的他，從不涉足歡喜堂的生意，他成天窩在廚房裡，只做一般廚子做的事。
常家寶明白她爹的用心。他一直希望天分極高的玖師傅，能夠出去闖出自己的一片天地，只做家常萊的歡喜堂對他來說，發展有限。
「阿爹你放心，我會幫著你督促玖哥哥。」常家寶拍拍胸脯嬌聲說道，儼然一副大姐照顧小弟的模樣。也不想想，人家可大她四歲哩！
「哦，那誰來督促你？」
什麼意思？
常菜刻意長歎一聲。「老季真是好命唷——兒子才十六，就早早娶了房媳婦，等明年春大概也添了孫子，哎，反倒是我那寶貝女兒的真命天子，連個影兒都受瞧見！」
又是為了她的終身大事。
這下換常家寶唉聲歎氣。 」哎唷……要是有緣分，早晚都會碰上的嘛，急什麼呢？」
「就怕你愣傻傻的，不知把握。」
她不服，噘起小嘴嬌滴滴的反駁。「什麼話呀，應該是要那個人好好把握住我吧？」
「哼，就怕真碰上了，不知道讓人家記得你，怎麼把握？」父女倆當場抬起槓來。
細眉輕皺。 「那、那……那是他的問題，又不是我！不跟你說了，我去前頭幫忙。」說完，轉頭就走。很任性的舉動，可她那嬌俏的模樣，實在讓人氣不起來。
「丫頭——」常萊在背後喊道：「總之，主動一點，起碼也要撂下閨名，不然就丟個手絹什麼的，好讓人家對你有印象啊，聽到沒？」
好俗的伎倆！常家寶當作沒聽見。
殊不知，在無人知曉的情況下，常家寶的真命天子出現了，且在無意間，悄悄將她擱往心底一角——
第二章
院落一隅，天暗，新月剛露出臉，照不到潛入的人影。
「就那間？」粗獷的聲音問道。方正的下顎指了指對面那間門外懸著兩隻紅燈籠的房。這人生得粗獷，一顆光亮亮的頭，那亮度絲毫不遜月色。
「沒錯。」男人高高瘦瘦，乾淨的臉龐讓他整個人顯得斯文，了點也不像是綠林出身。
「走。」光頭男利落說道。
「等等。」
「等啥？」光頭男不耐吼道。
高瘦男冷覷他一眼，咬牙說道：「小聲點，你是怕沒人發現咱們嗎？」
「衝進去，把人帶走，這麼簡單的事，你這娘娘腔還要另囉嗦啥？」
「楚進你——」薄唇微微扯動，深吸口氣穩住自己。「我不跟你這大老粗計較，總之，夫人說只帶走人，不許咱們打草驚蛇。」