「四叔。」她頷首問候。
「回答我的問題。」西門訣臉色微凝，氣惱她怎麼不好好待在房裡休息。
「我——你——你嚇到我了，我正在跟小娃兒說話，說到一半，你突然插話進來，我就嚇了一跳，然後——」
「是什麼事讓你緊張成這樣？」他知道她一緊張，話不但多，而且辭不達意。
想到方纔的事，她一張小臉紅撲撲。這種事怎能說出口？她努著嘴，一臉心虛。
西門訣不想再追究，直接牽著她步出花叢，同時順手拿掉沾附在她發上的樹葉。
「你不該亂跑。」他沉聲斥責，但語氣中卻隱含著掩藏不住的溫柔。
雪兒輕吐小舌，明眸略勾，流露出一抹淘氣的神情，任誰看了，早就忘卻任何氣惱的原因。忽而，雪兒這才想起來自己是為什麼走到這裡——
「對了，我是要去找你——」
站在西門訣身後，一直被忽略的人，忍不住輕咳幾聲，打斷了雪兒的話。
「訣兒，我還有事得先走一步，你們慢慢聊，方才提到那茶園的事，我會交代華凌去辦。」
「嗯。」西門訣輕允一聲。「我派凌去沿海看鹽田，他應該是回來了，你讓他休息一天再交代他差事。」
「沒問題。」四叔說完，若有若無的輕掃雪兒一眼才離去。
雪兒心思單純，哪察覺得到四叔不見友善的眼神，反倒是西門訣在心底咀嚼其中含義。
雪兒看四叔走遠了，輕拉仍被他牽著的手，嬌聲說：「你這麼忙，讓我幫幫你，好不好？」
西門訣看她一眼，略揚嘴角，卻不回應，牽著她的手往剛來的方向走去。
「說好。」雪兒學他慣有的霸道口吻，可嬌滴滴的嗓音，聽來一點說服力也沒有。
西門訣仍沒回應，逕自牽著她彎進一條紛植各色花卉的小徑。
「你知道我很能做事的，以前在長安的時候，我什麼差事都做過，就算現在肚子裡有了小娃兒，可南院大夫說我的身子骨好，一點害喜的毛病也沒有，他說我只管開開心心地把小娃兒生下來就好了——」雪兒滔滔不絕的找盡各種理由說服他，沒發現他們已走到一幢小樓閣前。
西門訣牽著雪兒步上台階，她才察覺到眼前矗立的小樓閣。
「我們進去做什麼？」她問。
「你不是要幫我？」他輕佻右眉，嘴角勾起一抹別有興味的笑意。
那笑容有點邪魅。
「是、是啊……」雪兒微微愣住，他很少在旁人面前展露笑容，但每日在她面前輕綻俊顏，總會讓她魂不守舍。
「那就進來「幫」我。」他的聲音低低啞啞，很是挑逗。
「喔，好。」雪兒隨著他推門入內。
不過片刻，樓閣內傳來細細尖尖的吟叫——
「……西門訣，我……我不是要幫你這種忙啦……」
***
「今年京師跟我們訂了三艘大船，你要不要去一趟洪州造船坊看看情況。」四叔正和西門訣討論今春家業接下最大的一筆生意。
「不去。」西門訣翻閱著帳本，頭也不抬就直接回絕。「派個能做事的人去看看就行了。」他說。
「訣兒，這是京師下的訂單，輕忽不得，而且往年都是你親自盯著進度，怎麼今年——」
「今年中秋以前，我不會離開揚州。」
四叔聞言，一臉不解。然西門訣卻只道出他的決定，不想多作解釋。
四叔思索了會兒，才明白他的用意。他要等到雪兒臨盆？
「訣兒，別怪四叔多話，你這決定似乎不妥。」
西門訣頓了下，才抬起頭看向他。
「你爹應該和你說過『萬事以家業為先』這句話吧？」
「那又如何？」
「對西門家的男人而言，女人只是生下子嗣的工具而已，不必太過費心。」四叔言下之意，是暗指明白他何以不離開揚州的原因。
「況且——你放太多心在一個女人身上，會成為你的致命傷。」四叔更是直接說道。
西門訣聞言，不怒反笑。
「四叔，你對我的女人有敵意。」笑語中卻暗藏著嚴重警告的意味。
「我這是為你好！」四叔明白他話中有話。
「為我好？半年多前，我和你兩人就在這房裡，討論到益州交付蜀貨的事，你說那是殿中省訂下的貨，也是輕忽不得，非要我親自去一趟，結果呢？咱們是再清楚不過！」殿中省為京師職掌天子起居的事務府，在西門家業中，有一部分就是專做這種京師買賣。
「益州那件事，你根本就是懷疑我，是不？」
「我沒這麼說，是四叔多慮了。我該懷疑的人是三叔，不是你。」
「可是你三叔知道你回來之後，自始至終都不敢吭一聲，乖得像龜兒子似的，你懷疑他什麼？」四叔口氣沖了起來。西門訣是沒明講，但言下之意是再清楚不過。
「四叔，你動怒了，那才是『你的致命傷』。」西門訣用他的話回他。
「你？」四叔頓時啞口無言。「好，你當家，就你作主！」說完，頭也不回地離去。
西門訣眼睛半瞇，似在思索著四叔的反應。突然間，才察覺到從剛剛就站在一旁默不作聲的華凌。
他常常靜得出奇……西門訣不知何以，突來這個念頭。
「凌，四叔交代你茶園的事就先擱著，由你去洪州造船坊，每十天向我報告一次進度。」
「是。」
西門訣合上帳本，起身走到門前時，忽然轉過頭問他：「凌，你好像從沒告訴過我，你進西門家做我的護衛之前的事？」
「是少爺沒問。」華凌十分謹慎地回應。「少爺怎麼會忽然問起這事？」
「一時想到而已。」西門訣略閃過某種念頭，卻被他及時答覆而掩過。
「我是孤兒，十歲以前都是住在廟裡，我這一身功夫就是跟廟裡的和尚學的。
然後十歲那年被老爺買下來，做少爺的護衛至今。」
西門訣知道華凌向來謹慎，對他如此的回答態度也就視為理所當然。
「不必跟著我，你先去準備、準備到洪州的事。」他交代完，旋即開門離去。