楔子
太祖中興，蕩五胡平蠻夷，天下一統，立國號為唐。
經過多年耕耘，休生養息，國庫日漸充盈，但在一次巡狩領地途中，皇上對夾道歡呼的百姓極度不滿，天！怎麼全是老弱殘兵，年輕人、孩童卻不多呢？
回朝後，皇帝老子立刻御筆一揮，明文規定，男年十八、女十六未婚配者，一律罰錢五百貫，坐牢三天，超過一個月者再加倍罰之。總之，遲婚越久，罰的越多。
為了服務百姓，官府特別成立「婚市」，讓已達成婚年紀的未婚男女，有個可以互看對眼的場合。
每逢七就開市的婚市，從辰時開門入場至午時結束，三個時辰內，就看打扮得像只花蝴蝶的小姑娘們，在媒婆、爹娘穿針引線下，和年輕靦腆的少年郎對看。
每回開市，總有大半數的年輕男子和姑娘看對眼，定下婚事。看不上眼也沒關係，待下個「七」時，再來碰碰運氣。
此次婚市結束後，就見一名梳著粗辮子、穿著粉嫩桃紅絲衫的小姑娘低垂著頭，小手絞著髮辮，一雙烏溜溜的大眼珠更是噙著兩泡熱淚，隨時都有可能大哭一場似的。
走了好一陣子路後，她開始踢起路旁的小石子，踢著、踢著，一道蒼老的慘呼聲驀地響起──
「是哪個夭壽短命小鬼，竟拿石頭丟我！」
「是……我啦！」小姑娘囁嚅的舉手招認。
老人家一發現罪魁禍首，準備破口大罵，誰知對上她的臉，她竟「哇！」一聲，站在路旁就這麼驚天動地的嚎啕大哭起來，引來路人責備的目光，以為他欺負小姑娘。
老人家頓時手足無措，急著勸道：「好啦、好啦！是我罵錯了，不是夭壽短命的小鬼拿石頭扔我，而是個美若天仙的小姑娘拿石子扔我，被丟是我唐福的榮幸，小姑娘您就行行好，別哭了。」
「我……沒扔石子……是用踢的。」小姑娘抽抽噎噎地說。
唐福一臉快要暈倒的表情。他只是錯用一個字，也要跟他計較啊！「好好好！是用踢的，我向小姑娘道歉，你別再哭了。」唐福拱手道，就想開溜，最好從此別再見面。
他還來不及轉身落跑，小姑娘一抬眼又和他打個照面，以為他是真心在關心自己，忍不住拽緊唐福滿是補丁的衣服，嗚嗚咽咽的說起傷心事。「我叫蘇小春……已過十六又三個月的年紀，因為娘親有個舊情人在衙門當差，幫她報了不知哪門子的姑表祖奶奶的喪事，所以多了三個月找相公的『服喪期』……但明天就是最後期限了，我還找不到可以成親的對象。」
「是不是你的條件太高了？」唐福打量蘇小春。瞧她長得人模人樣又不缺胳臂手腳的，臀部又圓又翹，一副宜男之相，怎麼會沒人要呢？
「我沒訂什麼條件啊！」小春十分委屈地說道：「我只要求給我名份、不要圓房，再供我吃住，就這樣而已啊！」她的要求真的不多。
哇！白吃白住又沒貢獻？唐福不禁瞪大眼。
小春不好意思的囁嚅道：「嗯……要是不嫌棄小春動作慢，幫忙整理家務、煮煮飯、補補衣裳，小春都會做啦！」
「太好了、太好了！感謝老天爺開了眼，賜給我小春這個好寶貝兒！」唐福眉開眼笑，雙手合十直向上天道謝。
「老伯伯，你……你要娶我？」小春驚訝地瞪大圓溜溜的圓眼。不過，嫁給老伯伯大概不必擔心圓房問題吧！
「當然不是！是我家少爺要娶妻啦！」
第一章
聽見女兒要成親了，於婉娘頭也沒抬，仍專心的描繪那張徐娘半老的圓圓臉蛋，雖是開武館維生的，上門學藝的人卻都是衝著她這個又俏又風騷的女老闆而來。
她不好好打扮門面，未免對不起上門的客人。
小春跟母親的面孔極為相似，有張福態又討喜的圓臉蛋，只是個性溫和內斂，一點都不像風流債不斷、甩人如家常便飯的娘親。
「小春，你是知道的，自你老爹外頭有女人被老娘我休了以來，對男人，娘早看開了，已不抱任何希望，也從沒打算跟哪個男人成親。」終於描好細眉，可以跟女兒好好說話。
「娘自己的生活都自顧不暇了，很難管得到你們姐妹倆，這裡有五十兩銀子，就當娘給你辦嫁妝的，家裡有的，想要就儘管搬去夫家，要是夫家待不下去，就回來吧！反正嫁過一次後，官府就沒理由關人啦！」
小春苦笑的接過銀子。
有時候，爹娘太開明也是有壞處的，像她，雖然要成親了，可是對嫁人這事兒，卻半點概念也沒有。
小兩歲的妹子小冬聽見她要嫁人，明天一早就要跟唐福上唐家當「少奶奶」，直呼不可思議，一直黏著小春問東問西。
小春卻攤攤手，一副愛莫能助的模樣。「我只知道他姓唐，在朝為官，因為三年前喪母，三年前又喪父，所以，遲至二十四歲都還沒成親。」
「哇！他比你更厲害，找得到喪期最久的──」
話還沒說完，小春已曲指敲了下比自己高半顆腦袋妹子的額頭斥責，「人家父母雙亡挺可憐的，你淨在那說風涼話！」
「還沒過門就幫起姐夫啦！裘紹祖要是知道，一定會嘔死的；姐，你跟他提過成親的事了沒？」
「還沒。」小春怏快不樂的歎了口氣。
要不是為了他，她不會拋頭露臉上婚市，尋找一個只要名份的丈夫。
裘紹祖是二娘的拖油瓶，才十七歲，長得白淨斯文，和她互有愛意，但是，由於老爹跟二娘吵架時，淨說娘親的好話，以至於二娘仇視她們母女三人。
明知小春不可能籌到一千兩，竟然獅子大開口，要求如此豐厚的嫁妝，才肯點頭讓紹祖娶她。
爹一向怕老婆，不管是娘或二娘，凡是家裡「小事」一向由女人做主，對於小春和紹祖這檔子事，他雙手一攤，愛莫能助。