「爹，您也太看得起她了吧？」黑木礹不滿地道。她偏不覺得那女人有多了不起，頂多長得比她美罷了。
這也是黑木礹非得除掉她不可的原因之一。
礹兒，你可別小看她。從她祈雨及躲過刺殺這兩件事來看，她定是非池中之物。」要除掉她，恐怕不易。
「爹，您今個兒怎麼老長他人志氣呢？這可是一點都不像您了。」
「呵呵？放心吧，爹自有安排，不會讓礹兒失望的。」他伸手撫著女兒的頭，以示安撫。
黑木礹拉著他的手撒嬌著。「爹，那您要怎麼做？」
「瞧你急的。」他輕點她的額頭。「爹打算先派一批人馬暗地跟蹤他們，隨時回報他們的一舉一動，再做安排。」
「所謂知已知彼，百戰百勝，對吧？」黑木礹得意地笑著。
「沒錯！摸清楚他們的底之後，便要他們死無葬身之地。」
哈哈……
得意的奸笑，在西禪宮內迴盪，不絕於耳。
???
當聞天語與鮱珞抵達東桃鎮時，夜幕已低垂，城門旁負責把關的士兵，高舉著火把，照亮了聞天語冷峻的臉龐，與鮱珞絕美的臉蛋。
士兵在見著了聞天語顯示身份的令牌之後，方從迷醉中清醒過來，尷尬地羞紅了臉。
「小……小的，見過聞大人。」
「嗯！這兒由誰負責。」聞天語沉著臉問。
士兵盯著鮱珞的癡傻目光，讓他心裡感到不舒服。
士兵對上聞天語冰冷的眸光，顫聲道：「回……回聞大人，這……這回由高明華縣太爺負責。」
「哦，他已經趕來了？」聞天語低喃著。
傳聞高明華是位勤政愛民的地方官，看來此言不假。
「帶我去見他。」聞天語命令著。
「是！聞大人。可是，這位姑娘……」閒雜人是不得進入的，以免疫情擴大。
冷眸看了士兵一眼，聞天語稱讚道：「很好，倒是挺盡責的。她是大夫，快帶路吧！」
「是！大人請隨小的來。」士兵恭敬應著，待他向其他士兵打個手勢後，城門應聲而開。
聞天語抱著鮱珞一同下馬，拍拍疾風的頸背。「這裡頭，你可去不得，算你運氣好，讓你逍遙快活幾天。」
疾風親密地舔了舔聞天語的手，嘶鳴一聲後，快步離開。
「有時候不當人，也是一種幸福。」鮱珞有感而發。
聞天語明白她的意思，若人也能像動物一般，活得自在、無憂慮，該有多好。
拉過她的手，順手放下她笠帽上的面紗，與她並肩跟隨士兵入鎮。
甫步入城門，一陣陣迎鼻薰人的臭味令人作嘔，鮱珞與聞天語迅速地摀住口鼻，仍壓抑不下胃部的翻攪。
廣場中央正燃著熊熊烈火，刺鼻的味道，有一部分是自火堆中竄出的。
廣場四周圍，臨時搭建只夠遮風避雨的簡陋棚子，裡頭躺滿了病入膏肓的鎮民，聲聲痛苦的哀號與腐肉的臭味，讓人無法多加停留。
「怎麼會……這麼嚴重……是……瘟疫……」鮱珞顫聲問著，隔著面紗，她仍然看得清楚鎮民的痛楚與絕望，讓她沒有勇氣再走下去。
「鮱珞……」聞天語擔憂地輕喚了聲，她的手不但冰冷，還微微發顫。
他明白她心中所受到的震撼有多大，連親眼見過無數生離死別的他，皆會感到於心不忍，更何況是只懂得救人，而不懂得害人的她！
聞天語心下已然明白，為什麼廣場中央的火可以燒得如此猛烈，原來那是屍體上的油脂所引燃的大火。
「死了多少人了？」聞天語開口詢問士兵，子夜般的雙眸片刻不離那熾人的火光。
「約二千人了吧。」士兵的語氣中，有著濃濃的哀傷。
身為駐守的士兵，短短幾天內，他看盡了人生中最悲慘的生離死別，他的淚已流乾。值得安慰的是，他的親人並不在此鎮上，遺憾的是，自己若有個萬一，則連親人的最後一面也無法見著。
「別再瞧了。」聞天語扳過鮱珞的肩，將她的螓首擁入懷裡。「別看了，徒增傷心罷了，現在唯一的辦法，是先和顏大夫等醫者會合，研擬藥方才是。此刻可不是傷心難過的時候。」
聞天語語氣中的責備，讓鮱珞自悲傷中甦醒，她差點忘了來東桃鎮的目的。
用力眨去眼中的酸澀，鮱珞對著領路的士兵開口道：「繼續走吧。」
士兵恭敬地回頭繼續領路，口中不斷喃喃自語道：「只要我能活下來，我一定要為這次救命的大恩人，立個長生牌位，每日參拜。」
聞天語聞言，心中異常沉重，他明白能解救東桃鎮民的人，將會成為風尹國永遠的王者。
而這正是黑木祭的陰謀。
???
東桃鎮的臨時指揮中心，是一位鄭姓富商的莊院。在生死存亡之際，錢財已是身外之物；活下來，才是當務之急。
莊園的庭院中，滿園的馥郁花草，己被形形色色的藥材所取代，形成罕見的藥園。
聞天語的到訪已被通知，縣太爺高明華也至前院恭候著。
「下官高明華，見過聞大人。」高明華雙手作揖行禮。
「高縣爺多禮了，以後此套禮數則免了。」聞天語不悅地道。都什麼時候了，還有時間顧及禮數？「顏大夫呢？」
高明華聞言急忙應道：「聞大人請隨下官來。」
聞天語牽著鮱珞跟著高明華在莊園中走著，愈來愈偏僻的莊園角落，令聞天語皺起劍眉。
「到了。」高明華的聲音甫落，緊接著矗立眼前的是一間毫不起眼的下人房。
聞天語的眼神變得更加森冷。
「顏大夫也病得不輕吧？」聞天語推測著。
「是的。」高明華頗感驚訝地望了聞天語一眼。
傳聞君王的貼身護衛，文武雙全，才智過人，果非謠傳。
「顏大夫整日與病患接觸，不幸亦受到感染，顏大夫要求與眾人隔離，並且以身試藥，所以暫時安頓於此。」高明華又解釋道。
感受到鮱珞的手輕顫了一下，聞天語連忙握緊她的手，敲門而入。