第一章
北京郊畿，南苑（南海子）皇家獵場
晨光熹微，迷濛煙樹隱隱掩映在淡青色的薄霧之中，陣陣號角聲劃破了黎明的寧靜。
一望無際的莽莽平原上，突然轟起了悶雷般的巨響，萬匹駿馬並馳如濤湧，在草原上來回奔馳著，捲起了漫天塵沙。
旌旗飄揚，螺角聲動，滿蒙漢八旗勁旅由管圍大臣率領，分左右兩翼，逐漸向獵場四周靠攏，在破曉的熹微晨光中，展開了皇室大規模的秋狩行圍射獵活動。
「八旗聽令——正白旗為左翼首，正紅旗為右翼首，趕獸出林，策馬布圍。」
響導大臣手持藍旗為哨，指揮著八旗將士，上萬名步兵騎士在寂靜幽邈的密林平野上，組成了一個方圓達數十里、網狀般嚴密的包圍圈。
馬蹄雜沓，鼓號聲陣陣擂響，驚天動地的槍擊和吶喊驚起了林中的走獸。
雉兔、羚羊、麋鹿成群結隊從林中狂奔出來，驚慌失措地闖向空曠的平原，飛竄逃走。
獵場裡，喧囂震天。由八旗勁旅組成的行圍隊，吆喝吶喊，敲鑼打鼓，將慌亂奔逃的野獸趕向南苑中一座六丈高，用黃金帳幔圍起的晾鷹台。
晾鷹台上，十面銷金龍鳳旗迎風飄展，鑾儀衛隊散佈在高台四周、手持儀仗，護衛著台上皇室宗親、王公貴族們的安全。
「獸群趕過來啦，諸家貝勒、貝子們都已入圍行獵。」
一個身穿藍緞團龍夾行袍，佩戴青玉翡翠朝珠串的中年男子站在台邊，望著獵場內煙塵滾滾的狩獵盛景，英武端嚴的面龐上露出了一絲笑容。
「太皇太后，您就瞧瞧咱們大清宗室皇子，八旗貴胄子弟們的騎射本事吧！」
耀眼的曲柄九鳳黃傘下，坐著一個頭戴紅寶石龍鳳冠，身穿繡金龍袍，外披石青色繡九龍褂，面容紅潤慈祥的老婦人。
她接過隨待宮女奉上的香茗，輕呷了一口，明睿靈活的眼光一瞬也不瞬地望著台下騎射技術嫻熟的青年貴族們，微微笑了。
「咱們滿州人在馬上得天下，『騎射尚武』是咱們大清王朝的正國根本——安親王，這次秋狩行圍，哀家的用意主要也在考察我八旗子弟們的武功。」太皇太后歎了口氣，放下手中的香茗，說道：「可惜皇帝年幼，不能參與這次的秋狩行獵，為了哀家不讓他來南海子，那孩子還跟哀家鬧了好大一場脾氣。」
「皇帝年紀雖然幼小，但勤學好武，將來長大親政之後，必然是個明君！」
「話是這麼說，可也得你這個叔王好好輔政才行。」
太皇太后微笑，看見安親王不斷轉動著手上的玉板指，說道：「怎麼？技癢啦？想入圍獵一、兩頭野獸玩玩兒？」
安親王一怔，哈哈大笑起來。
這玉扳指原是滿人拉弓射箭時，套在拇指的用具，每次揚弓射獵時，他總會不自覺地轉動手中的玉扳指，長年下來，竟成了一個戒不掉的習慣。
「不成，老辣。行圍射獵，還是讓給那群年輕人們去玩兒罷了！」
「阿瑪嘴上說老，心中可不服老，這場面話是說給太皇太后您聽的。」
一個清脆嬌嫩的聲音在太皇太后身畔響起，抑揚有致的音調宛如黃鶯出谷，又似玉石相擊，清揚悅耳，動聽至極。
只見太皇太后寶座下端，坐著一個身披綾緞貂裘披風，頭戴翠玉珠墜的少女。
黃色寶蓋華傘下，流蘇在風中飄揚，那少女手搖孔雀翎扇，膚色柔膩，容光照人，兩道長眉如彎彎新月，轉顧流盼間艷姿奪人，又帶著幾分英氣，明艷華貴得令人不敢逼視。
「阿瑪是怕一入圍，獵了太多野獸，會削了這些年輕王公、貝勒公子爺們的面子和威風。」
她巧笑嫣然地瞅著台下，只見一隊火槍營兵士，正護著一個年輕貴氣的公子哥兒，排成長長的行列，追趕著一隻灰色野兔。
「不過是獵一隻小兔子狽，也須動用到一隊火槍營兵士？」
那容色逼人的絕麗少女撇了撇小嘴，光華燦爛的笑容裡掩不住嘲諷輕蔑之意。
「這醇親王府的奕桓貝勒，騎射工夫還真是『本事』呢！」
「頤敏，在太皇太后面前說話不得沒規矩！」安親王叱喝，板起了臉。「太皇太后讓你跟來南海子觀賞秋狩行圍，是她老人家對你的聖眷榮寵，可不代表你就能口出狂言，放肆批評別府的宗親貝勒。你身為安親王府的大格格，這規矩禮儀，學到哪兒去了？」
那少女俏皮地吐了吐舌頭，不言語了。
「不打緊的，頤敏說的也是實情，這奕桓的騎射工夫，是真得磨練磨練！」太皇太后寵溺地拍了拍頤敏格格的手背，笑道：「不過奕桓的騎射工夫不行，可不代表別人也不行。有個人肯定能叫你這心高氣傲的丫頭心服口服！」
「這世上能讓我頤敏心服口服的人可不多！」頤敏格格翹起小鼻子，高傲囂張的模樣可愛極了，也嬌俏極了。
「老祖宗，您別唬弄人了！我瞧了這群貝勒、貝子爺們的騎射工夫，只怕連我府裡的武術安達都不如哪！」
一聲雁唳，劃破長空，太皇太后抬起頭來，只見一行北歸的秋雁，正排成兩個人字形，在遼闊的長空中盤旋高飛。
「這群雁兒們來得正巧，也該是那人顯本事的時候了。」
太皇太后回過頭微微一笑，向著頤敏格格道：「獵走獸易，射飛禽難，可這世上偏有人挽弓射鷗獵雁，向來能夠箭無虛發——至於哀家有沒有唬弄你，你自個兒瞧瞧不就知道了？」
「這丫頭素來眼高於頂，不讓她親眼瞧瞧那人的本事，她是不會信的。」安親王揉了揉頤敏格格的臉頰，笑道。「今日就讓你見識見識什麼叫做『人外有人，天外有天』！」
他回頭向鷹犬處的馴鷹人低喝道：「放鷹！」
馴鷹人早已候在一旁，一聽到安親王的命令，立即替鷹架上兩隻神駿非凡的海東青大鷹除去遮眼的鷹帽，喝聲：「起！」