「我現在總算懂得你見到我家小姐時的心情。」婦人微微一笑，讚賞的眼再一次打量著包嫣娘。「她們簡真像是同一個人，只除了……」一個富、一個貧，一個色艷桃李、一個憔悴瘦弱。
包氏伸手將女兒拉到身後，滿懷戒備的看著來意不明的婦人。
「許嬤嬤，你老遠從泉州到這兒，究竟心裡打的什麼主意。」
「我打的當然是你身後的主意。」她瞅著從包氏身後探出的臉蛋。「你想不想知道你是誰呢？」
「許嬤嬤！」包氏瞼色驟變的大聲制止。
「娘，你是怎麼了？這到底是怎麼回事？」包嫣娘硬是從娘親身後走出，她轉向矮胖的婦人。「你說你從泉州來，兩年前我娘的錢就是跟你借的嗎？你今天是特地來討債的嗎？」
許嬤嬤笑嘻嘻的說：「我今天會到這來，其實是受你姊姊所托——」
「姊姊？我哪來的姊姊？」包嫣娘疑惑的皺眉。
「許嬤嬤，你……」包氏的手顫抖的指向一臉悠閒的婦人。「你說過——」
「我說過這事你不可對別人提起，可沒說過不准我自個說開。那，這事是由你開口，還是由我來說清楚？」
雖然還摸不清她的意圖，但知道她存心要把這事掀開來講。包氏擔憂的看了包嫣娘一眼，最後歎了口氣，領著女兒走到灶邊。
「嫣娘……我……我也不知該怎麼說起。」她支吾了半晌才說：「你還記得我說過你阿爹是怎麼過世的嗎？」
包嫣娘不安的回道：「娘說是我出生那年，上山打獵時被大蟲咬死的。」
「是啊！可憐他追那頭白額大虎好幾年，最後還是……」她搖搖頭，不勝唏噓。「他死後，我一個女人無以維生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也過得去。原以為日子大概就這麼過，沒想到……」她看向包嫣娘。「我遇到了你。」
聽到這裡，包嫣娘已大約明白自己並非包氏親生，她心思混亂的聽包氏繼續說下去。
「有一天，我們到祝府接生。一進房裡，就有人端上一盆冷水、一盆熱水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到這事。後來，祝夫人生下個女娃，李婆要我將孩子放到冷水裡，說是主人家交代，要是生了女的便『洗』了她，我怎麼也下不了手……這一遲疑，祝夫人居然又生了第二個女娃。當下，我跟李婆都不知道該怎麼辦，一旁的婢女到外頭一問，才說祝老爺改了主意，要留下大的，『洗』了小的。」
「於是，李婆跟我換了孩子，那先出生的，便喜洋洋的讓人用熱水清乾淨：那後出生的，就交由我狠下心壓進冷水盆裡……」
一說起往事，包氏還是忍不住身子有些瑟縮。
「大熱天晚上，盆裡的水卻凍得我直發抖。那娃兒掙扎著，白胖的小手猛揮舞著，身上的血全染紅了水，只要她臉一露出水面，那嗆哭的聲響就清楚的傳進我耳裡……」
「慢慢的，我感覺她的手擺動愈來愈緩，我心裡想，她就快死了。從眼角的餘光，我清楚看到這娃兒的姊姊正暖暖的被人抱在懷裡哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了卻沒人在乎……後來，我將那孩子從冷水裡抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概認為我是要將孩子的屍體處理掉，所以沒阻止我。」
她低著頭，兩手交握。
「我知道『生男相賀，生女殺之』在我們這一行是司空見慣的事，我也知道祝家肯留下一個女娃已稱得上良善；但，我心裡就是不能不替這娃兒感到難過。我想，就當祝家的女兒死了，這孩子是我們包家唯一的孩子……」
「之後，我將孩子給大夫看過後，就回家收拾細軟；因為怕被李婆和祝家發現，我連夜帶著孩子離開……然後，便輾轉來到了這。」
說完，包氏連頭也不抬，她不知道女兒會怎麼看自己；更不知道這疼了近二十年的孩子，會不會從此就不認她了。
「為什麼……為什麼從來不把這事告訴我？」沉默許久，包嫣娘才瘖啞的啟口。
「你原該有個前朝大官的爹、有個官夫人的娘，你原會被疼著長大，衣食不缺，少有煩憂的，我卻不曾試著讓你回到那樣的生活，反倒拖著你一塊受苦……我怕你知道之後會怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
「胡說八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的臉，那眼裡泛著淚珠。「我爹是難得一見的好獵手，我娘年輕時也是村裡響噹噹的名花。我這輩子哪裡不是被娘疼著，要沒有娘，我哪能活到現在……」
「嫣娘。」包氏再分不清心裡是酸是甜，她一把抱住女兒，整個人埋在她懷裡哭得唏哩嘩啦。
「別哭了，娘，你還沒告訴我許嬤嬤是誰？兩年前你拿給大武的錢是不是就是從她那兒來的？」
包嫣娘抹抹淚，順道將母親臉上的淚痕抹淨。
包氏點點頭。「許嬤嬤是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房裡；至於大武和你的事……」她聲音轉小。「的確是她幫的忙。」
「你嫁人那年，我曾回過老家。那時聽左鄰右舍提起，才知道祝家小姐幾個月前才風風光光嫁給泉州一個姓白的富商；而許嬤嬤那時也跟著過去泉州。後來，大武開口要五百兩才肯放了你們母女倆，我第一個就想到祝家小姐。再怎麼說，她也是你同胞姊姊，我想她總不至於見死不救……」
她看了包嫣娘一眼。
「我到泉州想盡辦法才見到許嬤嬤。由於當年我走得匆忙，甚至連夜離開了故里，她和李婆就曾經猜想是不是我帶走了孩子。雖然她不確定我說的是真是假，但她仍願意給我五百兩，只要我答應從此不再提起這事；就當十九年前我不曾到祝府接生，就當你本來就是我的孩子……」