「是在麻煩中的無價之寶，」朱迪沮喪地說，「我們並不想那樣，可事情就是一團糟。」
凱特大膽地把手放到朱迪的手中。小姑娘緊緊握住，證實了她內心的痛楚。「我很想幫助你們，真的很想。但我想這不是解決的辦法。至少，我懷疑你們的父親是否會同意。」
「那不是實情，」羅伯特說道，看著三人像被一根繩子突然拽住一樣一齊轉向他，「如果你們三人再不閉上嘴，你們就會吞進蒼蠅。」
朱迪很響地嚥了口口水。喬伊看上去像是要鑽到床底並且永遠呆在那兒。羅伯特推開門走了進來，幾分鐘前他就一直靠在那兒：「我去查看你們倆，結果呢，沒人。這個時候你們會上哪兒呢？我問我自己。很自然，寶貝聽到了我的話，並洩漏了秘密，我本該想到問得準確點你們起床去幹什麼。」他拉過一把小椅子，並把它轉過來以便能跨腿坐上去。他的兩隻胳膊搭在椅背上，下巴擱在前臂上。羅伯特注視著他們，最後眼光落在凱特身上：「而你想我發現了什麼？密謀。」
「那是我們的主意，爸爸。」朱迪急著辯解道，她將身體緊依著凱特。是為了尋求力量還是尋求保護，凱特不知道。她只注意到小姑娘似乎很需要她，於是她小心地將一隻胳臂攏住小姑娘的雙肩，這時喬伊也爬過來靠到她的左邊，她就將另一隻胳膊也擁住他。
羅伯特注視著他的孩子們緊緊抓住凱特的方式以及凱特接觸他們的方法。儘管長相不同，他們就像是一個母親和她的一對孿生子。當他在聽他的兩個孩子向凱特做工作時，他發現自己一直是屏住呼吸，像是期待著她的反應。來田納西之前，他曾認為自己不可能考慮再結婚。凱特改變了他的想法。他只是不知道怎樣才能讓凱特願意接近自己。不管他怎樣盤算，凱特都得改變她的生活。是他對凱特的愛給了他權利這樣問她嗎？凱特是脆弱的，並不比她的孩子堅強多少。她是這樣容易受到傷害，對於她來說，對所討厭的事物看法總難改變。他怎樣才能讓凱特相信除了她，一切都不重要，她可以做任何她想做的事呢？
「凱特蘭德，看來你現在擁有兩個冠軍呢。」
「我並沒有要求他們。」凱特低頭掃視著她的兩個被保護者，感覺到一股從未有過的強烈的愛。
朱迪抬起頭來，眼裡充滿渴望。「你會跟我們來的，對嗎？」她小聲說道。看來她父親似乎沒有生氣，這給了她問凱特的勇氣。
「我想你們倆該上床睡覺了。凱特跟我還要談一會兒，別擔心。」
「你們前面已爭吵過了，」喬伊不客氣地說道，「別再使她發瘋，不然她不會跟我們走了。」
羅伯特起身跪在他們面前。他盯著凱特的眼睛說：「我能處理，我保證。但你們必須相信我。」
凱特又一次瞭解到這種溫暖的情感。這種家庭的關心和感受是她自小就失去了的，也是她想為羅伯特的孩子爭取的。她小心地吸了口氣，想盡量記住她在這件事裡沒有權力。
朱迪有些不好意思地笑了。羅伯特碰了碰她的臉蛋，也報以微笑。朱迪說：「我們並不想給你惹麻煩。」
「我知道，」凱特輕聲說，並摟緊朱迪瘦削的肩膀，「我感到很榮幸，你們要我做你們的繼母，即使只是假裝的。」
「你真是偉大。而你和爸爸工作的時候，寶貝卻看著我們，」喬伊有些遺憾地插話道，「求你讓我也有一台電腦吧。」
凱特咧嘴笑了，輕輕拍拍他說：「我還會讓你看看怎樣做一個。」
喬伊高興得眼睛都亮了：「真的？」
「對，是真的。」凱特開心地笑了，暫時故意忘掉他們正在談論的有關「讓我們來假裝」的話題。
朱迪從凱特的臂彎裡掙脫出來，拉住喬伊的胳膊說：「快走吧，先別開你的電腦，不然我們一晚都得站著了。」說完半拖半拉著喬伊朝門口走去。
「不管怎樣，他們真是好孩子。」當門關上，只留下了他們倆後，凱特這樣說。她轉過身，料想羅伯特已經站起身了。然而他依然跪在她面前。他們四目相對，他的目光執著、堅定。可是對凱特來說，剛才那種分享家庭情感的溫暖已不存在，所有過去曾受過的傷害及困惑又重新回到腦海。
羅伯特注意到了這一變化，在凱特想把心思移開人也躲開之前伸手抓住了她：「請別這樣。」
「我已經忘掉了。」
「我需要你。」
「我不能。」
「你能做到，只要你肯嘗試，也許它對你算得上很重要。」
凱特搖著頭，希望這事就像搖頭那樣容易。「你要求得太多了。」
這次羅伯特沒打算優雅地退出。「真是這樣嗎，凱特蘭德？我的要求超過了像你這樣有力量的女人所能給予的嗎？」當凱特想掙脫開時，羅伯特緊緊抓住了她的兩手不放。
凱特發出一聲冷漠的笑聲：「這就是在這座大山下隱藏的力量嗎？記住是你那樣稱呼我的。」
「你倖免於難，不是嗎？你茁壯成長了，還創造出沒有任何人能創造的東西，難道這不是力量嗎？」
「力量就存在於世界上，是每個人都有的。」她想努力掙開他的束縛，並且因為沒能成功而非常憤怒。
羅伯特無聲地咒罵自己對一個女人自私行為的不快回憶。凱特除了給予並沒有向他顯示過什麼，而他卻因另一個女人的過失讓她受罪。「你知道世界上的動物為了生存繁衍後代，都是群體生活和狩獵的。但有時在這種群體式生活環境裡，會產生一個不合群的動物，人們稱它為離群索居者，因為它們不遵循常規。這些離群索居者往往是狡猾、敏捷和穩當的。它們的生存不是靠外界而是靠它們自己．凱特蘭德，你說他們是強壯的還是軟弱的？」