突然，一隻小鹿從灌木叢裡跳出來，離車的引擎蓋只有幾英吋遠。說時遲、那時快，他猛踩剎車，車子停在了路的右邊，輪子在原地打滑，轉出個坑來，而車身徑直地撞在一棵樹上，發出金屬斷裂的聲響，驚得鳥雀們尖叫著飛走了。羅伯特鑽出車來，頓時陷進了齊踝深的田納西泥沼中。這時，他不再嘀咕，低著頭，用力拔出腳，這雙手工製作的皮鞋立刻不成樣子了，他用力甩掉了上面的泥漿。然後，繞到車後面，發現右邊輪胎的擋泥板裂開了，這車再也開不動了。看來這趟旅行中的每一步都不盡人意。飛機從紐約起飛時，就出了故障，第二架飛機嚴重超員，弄得機上幾個人同時搶嘔吐袋，讓人看了噁心得也想吐。下飛機之後，沃倫丁的季風又刮來一陣小雨，行駛在這條伸手不見五指的鄉村路上，讓人感到吉凶未卜。稍讓人覺得安慰的只是幾個煎蛋和一大碗白花花的燕麥粥，活像一盆黏乎乎的膠水。
「我只好走路了。」他無可奈何地說。抬頭望了望天空中的太陽，它似乎正在驅散那些繞著山腳轉的雲朵。「還好，天氣預報中的大雨沒下來。只剩兩英里路了。」
一個小時過去了，他口裡仍然念叨著這幾句。他深深地歎了口氣，鞋子本來是舒服的，可不是為這裡的花崗岩和石子路製作的。一向平展的茄克沾滿了露水，斜掉在肩膀上，襯衫被濕熱的空氣和葉子上的水珠浸透。他飢腸漉漉，腳上磨出了水泡。
忽然，樹林中冒出一條不太顯眼的小路，沿著小路望去，有一幢灰白色的建築。頓時，他激動不已。這幢房子真美，它那銀色的流線型線條與地勢協調一致，窗戶的玻璃與四周的樹木交相輝映；灰白色的牆在這山腳下顯得格外鮮明；鐵門則是一件精緻的藝術晶。只是他不太欣賞這架宇宙飛船發出的那種電腦聲音，瑪麗曾向他描述過，這聲音告訴他在門外等著。烈日當空，他等了好一陣，按捺不住了，就用拳頭重重地擊打蜂鳴器。
「裡面肯定有人聽見！我又累又餓，再也受不了這項耐力比賽了。我的車已經葬送在這條路上。我知道，我沒事先約好，但是，我現在遇到了麻煩，我走不了啦，如果再不讓我進去，你們就會看見大門前躺著一具木乃伊！」他頓足大喊起來。
凱特盯著控制盤，愉快地抿起嘴唇。羅伯特·桑頓終於拜訪她的山莊了，而且被困在這裡。這男人滿身泥漿，在他的生涯中恐怕是第一回。顯然，他被激怒了，從他的模樣上看，不會用甜言蜜語來說服她接受他公司的邀請。
「我猜，我們還是讓他進來為好，我可不想對雷利夫·路艾德解釋他的屍體是怎麼回事。」她大聲地對寶貝說。
「你願意打開門？」凱特點了點頭，「請開門吧，寶貝。讓寶貝2號把必用品帶到書房。」看著羅伯特正一瘸一拐地走進來，她又補充說：「然後，把來客帶去洗個澡。」
「恕我來遲。」凱特下樓來到大廳，寶貝3號打開了門，「你走這條路，鎮上的人應該警告你。」她溫文爾雅地說。
羅伯特停下來，目光隨著發出的聲音，掃到了站在樓梯腳處的女人，「我在鎮上沒打聽過你。」他有點心醉神迷，瑪麗沒有撒謊。凱特·弗克絲的確很美，即使穿著洗舊的鹿皮色褲子和鮮紅的套頭恤衫，她仍然光艷照人，無與倫比。一種出乎意料的強烈慾望壓住了他的職業習慣，這反應如此迅速，以致於他來不及發怒，只能站在那兒，木然地望著凱特冰冷的、毫無表情的眼睛。
「瑪麗做嚮導真不賴，我得恭維幾句你的助手。這路的確不大好走。」她朝前走來，他仍在盯著她。「怎麼，和你心目中的形象吻合嗎？」
儘管她得寸進尺，仍是彬彬有禮，他這麼認為。她的聲音從喉嚨裡悄然而出，使人在這漆黑的夜晚浮想聯翩。「什麼？」
「你曾經期待什麼來著？」
「沒有。」他的回答都是不由自主地，他正費力地改變心目中那個錯誤的凱特蘭德·弗克絲概念。
「更好還是更壞？」
她眼中的愉悅在揶揄著他。對他的到來，她連點驚奇的表示都沒有。他控制不住了，一種挑戰和好奇使他向前走去，縮短了他們之間的距離，「更好！但是我要告訴你，把你這副與生俱來的美貌丟在這兒，真是一種罪過。」
她大笑起來，把頭歪向一邊，「你是那桿大槍？」
他摸不著頭腦，對這種說法驚訝不已，漸漸才回過神來，「請再說一遍。」
「你知道，堂堂的職位擺在那兒，求我去坐，我都不去，兩三句恭維話就讓我這個山裡女人改變生活方式，可能嗎？」
羅伯特壓根兒沒想到要道歉，但他現在想這麼做，他開口說話了，這更讓他生自己的氣，「你已經聽說了？」他問。
她點點頭，側向左邊，「你在跛行，進來吧，讓我看看你的腳。」
「好吧。」他正急於想提的事就是他身上各種各樣的疼痛。
她仔細察看了一下他的傷勢，「天哪，忘了男人不能喊疼的規矩。我瞧瞧，從這到醫院足足有三十英里路。你想馬上在這條路上再來一次旅行嗎？」
「不。」他脫口而出，徹底地被她的理性打垮了。
如果說這幢房子非同尋常的話，那麼這書房也不亞於其他部分。這裡有大量的書籍，十二英尺高的書架上裝滿了各種各樣的書籍，新的、舊的、大的、小的等等都分門別類地排列著，從詩歌到自然科學，應有盡有。「這些書你都讀過？」
「有空就讀。」凱特示意他坐在一把椅子上，「我從三歲時——幼稚園時代起，開始閱讀。那時讀過的書都保存著，就裝在那兒。」她指著玻璃櫃，順手接過傳遞機器人手中的必用品。