如果在買下這棟房子前知道隔壁鄰居是這個樣子，她說什麼也不會簽約的。在她搬進來的這兩個星期裡，他憑一己之力就破壞了她首次購屋的所有喜悅。
他是個酒鬼。他為什麼不能當個快樂的酒鬼？她慍怒地心想。不，他一定要當那種乖戾兇惡的酒鬼，當他在家時，她甚至不敢讓貓到屋外。「布布」是只不怎麼樣的貓，牠甚至不是她的，但媽媽把牠當心肝寶貝，所以曉薔不希望牠在暫時由她照顧的這段期間出任何事。如果爸媽從歐洲六周遊的夢幻假期歸來時發現「布布」死了或不見了，她真的不知道要拿什麼臉去見媽媽。
她的鄰居已經對可憐的「布布」心存反感了，因為他在他的汽車擋風玻璃和引擎蓋上發現貓爪印。就他反應的激烈程度來看，你會以為他開的是嶄新的勞斯萊斯，而不是車身兩側凹痕纍纍的十年龐帝克。
算她倒霉，她一直跟他在同樣的時間離家上班，至少她猜他在那時離家是去工作。但仔細想想，他也可能是去買更多的酒。如果他有工作，那麼他的工作時間還真詭異，因為到目前為止，她一直看不出他出門和回家的時間有什麼固定的模式可言。
無論如何，在他發現貓爪印的那天，她還是努力保持風度；她甚至對他露出微笑，考慮到他先前是如何地為了她的喬遷派對在下午兩點吵醒了他而對她惡聲惡氣，微笑對她來說真的很不容易。但他根本不理會那個求和示好的笑容，反而是屁股一碰到座椅就勃然大怒地跳出車子。「小姐，別讓妳該死的貓碰我的車子行不行！」
微笑僵在她的臉上。曉薔不喜歡糟蹋微笑，尤其糟蹋在一個沒刮鬍子、滿眼血絲、脾氣暴躁的混蛋身上。幾句怒罵的話躍上腦海，但她壓抑著沒說出口。畢竟她剛剛才搬來這個社區，這個傢伙就已經害她在敦親睦鄰上出師不利了。她最不希望的就是和隔壁鄰居鬧得水火不容。她決定再嘗試一次圓滑婉轉，雖然那招在喬遷派對上顯然沒有用。
「對不起。」她努力心平氣和地說。「我會盡力看住牠。我在替父母照顧牠，所以牠不會在這裡待很久。」再五個星期就好了。
他咆哮出一句含糊不清的回答，回到車裡甩上車門，然後在轟隆隆的引擎聲中駕車疾駛而去。曉薔側頭聆聽。龐帝克的車身慘不忍睹，引擎運轉得卻異常順暢，而且馬力強大。
圓滑婉轉對這傢伙顯然無效。
他前幾天還怒聲責罵她在下午兩點擾人清夢，自己這會兒卻在凌晨三點用那輛破車吵醒全社區的人。她越想越覺得不公平，恨不得衝過去用手指按住他的門鈴不放，直到他從床上爬起來，跟其它人一樣睡意全消。
只有一個小小的問題。她有一點點怕他。
她討厭這樣；曉薔不習慣對任何人退縮，但這個傢伙令她不安。她連他叫什麼名字都不知道，因為他們兩次見面都不是那種「嗨，我名叫某某某」的邂逅。她只知道他看來很粗野，好像沒有固定的工作。樂觀地想，他只是個酒鬼，雖然酒鬼有時會很兇惡粗暴。悲觀地想，他涉及不法勾當，這使他在兇惡粗暴之外又多了幾分危險。
他是個高大的肌肉猛男，深褐色的頭髮剪得非常短，使他看起來幾乎像是剃光頭的海軍陸戰隊新兵。每次看到他，他都像兩、三天沒有刮鬍子；再加上佈滿血絲的眼睛和暴躁的脾氣，她自然而然地想到酒鬼。他的高大和肌肉只有增添她的不安而已。這個社區當初看來很安全，但發現有他這樣的隔壁鄰居後，她一點也不覺得安全。
她咕噥著起床拉下遮陽簾。多年前她就學會不要在睡覺時遮住窗戶，因為早晨的陽光比任何鬧鐘更能把她從睡夢中喚醒。自從好幾次發現鬧鐘被打到地板上之後，她就知道鬧鈴聲只能夠吵得她在半夢半醒之間動手攻擊，而不足以使她完全清醒。
她現在的裝備是薄窗紗加遮陽簾；窗紗使人看不見房裡的景物，除非房裡亮著燈，而她只有在熄燈之後才會拉起遮陽簾。如果她今天上班遲到，那全要怪她的鄰居害她不得不倚賴鬧鐘，而非太陽。
她在回床鋪的途中被「布布」絆到腳，貓驚叫一聲跳起來，曉薔差點心臟病發作。「天啊！『布布』，你把我嚇死了。」她不習慣屋子裡有寵物，老是忘記注意腳踩在什麼地方。她無法理解媽媽為什麼一定要她代為照顧貓，而不要莎麗或大衛。他們兩個都有小孩可以陪「布布」玩。學校正在放暑假，也就是說他們兩家幾乎每天都整天有人在家。
但是，不，曉薔必須照顧「布布」。不管她單身獨居，一星期上班五天和不習慣養寵物。就算要養，她也不會養「布布」這樣的寵物。自從動過結紮手術後牠就在生悶氣，而且專門找傢俱出氣。短短一個星期，沙發已經被牠蹂躪到必須更換椅面的程度了。
「布布」討厭她。牠在牠自己家裡時還算喜歡她，會主動過來讓她撫摸，但牠一點也不喜歡住在她家。現在她每次企圖撫摸牠，牠都會弓起背對她發出威嚇的嘶嘶聲。
最糟糕的是，莎麗對她很不爽，因為媽媽選擇了曉薔代為照顧她的寶貝「布布」。莎麗畢竟是長女，顯然也比較穩重。媽媽沒有道理捨她而取曉薔。曉薔完全同意她的看法，但那撫慰不了受傷的感情。
不，真正糟糕的是，比莎麗小一歲的大衛也對曉薔很不爽。不是因為「布布」，大衛對貓過敏。令他暴跳如雷的是，爸爸把他的寶貝車子寄放在她的車庫裡，那表示她不能把自己的車停進車庫，因為車庫只容得下一輛車，天知道那有多麼不方便。她希望車子寄放在大衛家。她希望爸爸把它留在他自己的車庫裡，但他不放心它六個星期沒有人照顧。她瞭解那一點，但不瞭解她為什麼被選中來同時代為照顧貓和車子。莎麗不瞭解貓的事，大衛不瞭解車子的事，曉薔則是統統不瞭解。