他轉身看到妹妹瑪麗和妹婿高鐸華朝他走來。鐸華跟往常一樣帶著溺愛的表情。瑪麗是個活潑熱情的女人，跟蝴蝶一樣輕佻無害。陸義對他漂亮的妹妹總是呵護備至。她嫁給大她十五歲的男人，保護她的人也就變成了鐸華。
鐸華幫了陸義幾次忙。任職內閣的鐸華常常把一些內閣、經濟和高官私生活的秘辛告訴他的大舅子。陸義投桃報李地替瑪麗設立了一筆豐厚的信託基金，而且定期存入巨款，使鐸華能夠過他的薪水所負擔不起的奢華生活。
「陸義！」瑪麗摟住他的脖子，親吻他的臉頰。「我不知道你今晚會來。蘿菱好嗎？」
「還好。」陸義壓低聲音說。他不在公開場合談蘿菱的事，許多認識他的人並不知道她的存在。
瑪麗道歉地皺皺鼻子。「對不起，」她纖悔地說。「我忘了。」
「沒關係。」他溫柔地說，親吻她的額頭，朝她丈夫伸出手。「鐸華，你好嗎？」
「很好，謝謝。」鐸華體型微胖，頭頂漸禿，長相充其量只能說不醜。他經常以和藹可親的表相來掩飾眼中的精明。「你呢？」
「很好。」寒暄完後，陸義樓著妹妹的腰。「妳看來明艷照人，這套禮服很適合妳。」
她眉開眼笑，伸手撫平閃閃發亮的粉紅色衣料。「會不會太年輕了？」
「親愛的，妳本來就很年輕。」
「我也是這麼告訴她的。」鐸華說。「她一天此一天漂亮。」他的讚美雖然肉麻，卻是發自真心的。陸義覺得他對瑪麗的愛遠超過瑪麗對他的愛。
「哦，茱莉在那裡，」瑪麗叫道，注意力立刻轉移。「我有話跟她說。」她快步走開。
陸義和鐸華慢慢地移向人群外圍。「政府裡的人好像全都來了，」陸義觀察道。「想必有什麼有趣的事即將發生。」
鐸華聳聳肩，露出和藹的笑容。「選舉快到了，每個人都在拉票。貿易向來有趣，不是嗎？伊拉克人想向我們採購昂貴先進的計算機系統，但美國人跟往常一樣大為光火。他們經濟富裕，無法理解其它國家的困境。我們的工業領袖不喜歡美國人搶他們的生意，但如果我們叫他們滾蛋——」他攤開雙手。「美國人有太多可愛的美元，你說該怎麼辦？」
「做該做的事，在表面上。」陸義嘲諷道。沒有法國人喜歡美國人的無所不在。美國人可以強迫法國人簽署協議，但他們不可能事必躬親，所以法國人在協議簽定後只做對法國人最有利的事。實效主義畢竟是法國的民族特色。
「俄國人亟需高科技。不幸的是，他們付不出錢。也許美國人會替他們付錢。這夠有趣了吧？」
「的確。」過去十年間，舊有的界限完全消失。政治處於不斷變化之中，這種氛圍對他的生意非常有利。不穩定是某種人的最大動機。
「美國大使自然也來了。」鐸華繼續道。「他的助理豎著耳朵在人群中遊走。」
美國大使的助理是中情局幹員。每個人都知道別人的底細，但在這種社交場合流傳的情報仍然多得驚人。情報局人員經常是某國政府想要私下散發訊息給別國政府的管道，畢竟沒有人想促使危機加速發生。
「一個世交的女兒來探望大使夫婦，她的母親和狄夫人是多年老友。年輕貌美的女人，要是我可以這麼說的話。在這些場合上看來看去都是相同的面孔，要知道，任何新面孔都是令人歡迎的改變。」
陸義是個男人，他總是封年輕貌美的女人感興趣，只要她不是太年輕。他對動輒傻笑的年輕少女沒興趣。「把她指出來注我看看。」他無所事事地說。
鐸華往四下瞧。「那裡，」他終於說。「窗戶旁邊。黑頭髮，白衣服。她有對迷死人的眼睛。」
陸義的目光找到鐸華所說的那個女人。他看出她不是年輕少女。她站在狄夫人旁邊，臉上掛著客氣而不失親切的笑容，側著頭聆聽一個財政部官員大談馬經。
陸義欣賞地歎口氣。鐸華沒有誇大其辭，她確實年經貌美。不是冶艷的美，而是清秀的美。她沒有刻意穿著引人注意的服裝，但她就是引人注意。也許是因為她高雅嫻靜的氣質，以及那對不可思議的眼睛。即使相隔有一段距離，陸義還是能對鐸華的評語表示贊同。那對漆黑如夜的大眼睛能讓男人望進其中而渾然忘我。
她素雅的白禮服全憑精緻的剪裁來突顯其魅力。她的膚色白皙，他原本以為穿白色會使她看來蒼白，沒想到反而使她顯得粉粉嫩嫩。
她的身材苗條，但不像時下許多女人那樣乾瘦。禮服襯托出她圓潤的臀部和大小適中的堅挺胸部。她戴著一串長長的珍珠項鏈，搭配上同樣材質的手煉和耳環。
他看到她在這時轉了個身，珍珠項鏈偏繞到她的左乳下。
她不自覺地把項鏈拉回原位時手指輕掠過乳房，陸義發現他的身體起了反應。
「她有丈夫嗎？」法國人對這種事很開明，但大部分的美國人對這種事的態度仍然很保守。
「去世了。」鐸華回答。
由於舞會尚未開始，所以樂隊在這時演奏起輕柔的樂章。陸義看到那個秀美的小寡婦把頭轉向樂隊，出神地聆聽音樂。她一動也不動，眼神中似乎充滿了憂傷。她轉向財政部官員說了幾句話，接著低頭對狄夫人耳語了幾句。狄夫人面露同情地摸摸她的手臂。接著她就穿過敞開的露台門，進入夜色之中。
陸義不知道她的丈夫死了多久，但音樂顯然勾起她的傷心回憶。依他之見，憂傷的小寡婦總是該得到安慰。「失陪了。」他低聲對鐸華說，然後緩步穿過舞廳。
他這一路走走停停，因為每個人都想跟他說話。女人呼喚他的名字，對他微笑。他不停地握手吻煩，但目光一直留意著露台門。剛才跟她說話的財政部官員似乎猶豫不決，但終於鼓起勇氣走向露台。但陸義這時已抵達露台門口，他敏捷地擋住那人的去路。「非常感謝你的關心，但不用麻煩了。」他低聲說。