麥斯很高興這位好友至少沒有被愛情沖昏了頭。他因而笑著說道，「我也無心害你喪命。既然如此，我建議你要求露薏取消婚約。」
「這其中會有一個麻煩。」萊利扶著露薏站起身，「她父親若是得知她棄侯爵而就伯爵，只怕會氣得暴跳如雷。」
「言之有理。」麥斯低著頭望一眼露薏，後者正瞪著一雙大眼睛望著他，一臉駭然的表情。「那麼便由我出面主張取消婚約，她可以指控我是個騙子，專門玩弄女性的感情。」
露薏有如搗蒜地猛點頭。
「我倒沒有想到這一點。嗯，我可不想害他們喪命，即便是因為你也不行。所以呢，我們還是得用第一個辦法，由露薏小姐主動提出解除婚約之請，隨便她要用什麼理由都可以。我絕不會拒絕、也不會要求補償。至於說她父親嘛，只好祈禱他能接受這個事實！」
「麥斯，你真的很大方。」萊利直到此時才覺得可以鬆一口氣，「我保證，她絕對不會說出任何對你不利的話。」
「謝了，萊利。現在嘛，麻煩兩位盡快離開布拉德園，我會將之視為一大恩惠。」他朝露薏望一眼，「我相信自己還稱得上是一位最有修養、也最寬宏大量的主人。」
「那是當然。我們已經整理好行李，隨時可以出發。」萊利朝向露薏深情地一笑，然後才說道，「你損失了一位天下最美好的女性。」
「好心必然會有好報。」麥斯說。他握住露薏冰冷的小手，「親愛的，再見羅！願上帝祝福你的新戀曲。」說完之後，他便轉身走出花園，心頭的感覺既是欣喜若狂、也是沮喪懊惱。他總算擺脫了一位自己並無心迎娶的女子；但是，針對另外那一位他一心想要一親芳澤的人，麥斯卻發覺自己和她之間相距愈來愈遠。
☆ ☆ ☆
麥斯昏昏沉沉進入夢鄉前的剎那，他留意到瓶中酒已空。坐在臥室壁爐前的大沙發上，他似乎記不起來自己曾喝過酒。但是，雙眼有如鉛錘般沉重。他微笑著想道，也許自己真的喝下一大瓶白蘭地。只怕明天醒來，將會為這衝動的行為懊惱不已；因為，自十九歲那年之後，他便再也沒有喝醉過。但是，話又說回來，他的生命裡早已存在許多令他懊惱的事—沒有新娘、沒有情婦、沒有一個關心他的人；和這些相比，一點小小的宿醉又算什麼？」
在熟睡之前他唯一還記得的事，便是有一雙涼涼的嘴唇在他身邊喃喃說著。
想一想！想一想！娜娜！娜娜！
☆ ☆ ☆
十九歲那年夏天，他和劍橋的同學回到家中度假。整個早上，他們都在釣魚，現在則站在河邊，個個都醉得胡說八道。他們灌下的威士忌，只怕比魚所喝的水還要多。陽光照在他臉上，加上暖暖的和風，令他忍不住想打磕睡，同學們說得不錯，似夢似幻的感覺確實比一切都清清楚楚的時候美好許多。
聲音穿過時光的隧道在他耳邊響起，但記意裡卻沒有任何一張臉龐。
麥斯，丹佛夏沒有女人嗎？我現在還真想有個女人玩玩呢！
不管對方願不願意，對嗎？克萊。
釣魚實在太無聊，我們需要一點刺激的遊戲。
麥斯？劍橋可比你們家有趣多了。這裡的女人都到哪兒去了？
他父親曾說這一群貴族子弟是『損友』，但麥斯卻喜歡他們那種吊兒郎當的調調，以及伴隨他們而來的危險和刺激。他們教麥斯如何賭博、飲酒和狎妓。麥斯並不喜歡這群人在尋求刺激的過程中所摻雜的殘酷，但多半的時候，他故意不去理會這一點。
草叢間傳來的聲響，麥斯以為是他的獵犬出來找他，然而，察覺到友伴們的一陣騷動，他因而睜開雙眼。
一名手持釣竿的女孩出現在他眼前；麥斯覺得她有些眼熟，也許是布拉德園某位佃農的女兒吧！
一心想在朋友面前出出風頭，麥斯因而腳步不穩地站起身，朝那個女孩深深一鞠躬，模樣甚為可笑。
哈羅，小姐，天……天氣不……不錯，是……是嗎？
友人們發出轟然的笑聲。
麥斯，沒見過貴族向他的佃農如此彬彬有禮。想必丹佛夏實在很缺乏妞兒。
又是一陣爆笑。
你還沒和她有過一手嗎？
麥斯出於本能地嗅出空氣中醞釀著一股麻煩的氣息。那個女孩似乎也察覺到四周緊繃的情況，她竟舉步朝麥斯走來，臉上有著一抹焦慮的表情這時，麥斯忽然認出她便是娜娜！
麥斯離家多年，沒想到她已經長大了，而且看上去實在不像是一個才只有十二歲的小女孩。那一雙眸子，綠得深不見底，但卻清澈無比。在此之前，麥斯從沒有好好地看過她。
麥斯，好東西要和她朋友分享；何況，我們只是玩一玩嘛！
他一心想引開友伴的注意力，因此動手將她推開。
你們稱這叫作刺激？得了吧，她只不過是個鄉下老師的醜丫頭罷了！讓她走吧！
她當時若低著頭默默走開，他們也許會放過她，然而，她太年輕，還不懂得什麼叫作『不吃眼前虧！』。她轉身衝上河堤，此舉卻激得一群年輕人拔足追向她。
快點！抓住她！
別讓她逃了！
快，她要跑了！
猶如餓虎撲羊似的，他們將她撲倒在地上，她淒命的叫聲劃破夏日寂靜的午後。
震驚再加上酒精的作祟，令麥斯愣在原地不知如何是好。他們該不會是想要強暴她吧？她還只是個孩子呀！耳邊傳來充滿酒意的笑聲，麥斯瞧見有人招手要他快過去加入其中。然而，麥斯只聽見她充滿恐懼的求救聲。
他突然蹲下身，雙手挖起河中的污泥。再度站直身子時，他知道自己只有一次機會。
她被兩人按住，雙腿之間趴著那名叫克萊的年輕人。他一面動手褪下長褲，一面咒罵另兩人不按緊小妞好讓他一舉便能登堂入室。