鍾采蘋緩步上前握著她的手道：「姊姊怎能這麼說？他不想娶我是事實，當年我若被帶到殷家，現在的處境只會更難堪。」
「他不想娶你？為什麼？」
石棣茹不覺愕然，蘋兒生得這麼美，儘管她自己也是個美人，但比起表妹來，她自知遠遠不及。
「因為我的武功沒有了！」
「可是……」
鍾采蘋沒讓她說完。「總之事已至此，我們也只能靜觀其變了。」
石棣茹心頭還翻攪著一連串的疑惑，但鍾采蘋說對了一句話——除了靜觀其變，現在她們什麼也不能做。
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「他竟敢！」
和煦的陽光透過窗欞，篩落一地的光影撩亂，徐徐涼風穿枝過葉而來，更憑添幾分春困的嬌傭氣息。
即使不睡午覺，至少也該點上一爐馨香，沏起一壺清茗，張羅幾碟點心，悠悠哉哉地閒話家常。
不論如何，這都不是大動肝火的好時機。
只不過，是可忍，孰不可忍！
只要有長眼的，都看得出石大小姐現在很生氣，額上青筋暴露，鼻翼翕張，身子不住發抖，兩眼更圓瞪著好似銅鈴一般。
儘管她也算得上湖廣地區素負盛名的美人，但是再美的女人，生氣的時候都不會太好看。
任誰也想不到，平日意態嫻雅，氣度雍容，溫柔婉約，笑語嫣然的石大小姐，也會有這般夜叉形象！
攤在一旁椅子裡的鍾采蘋臉色慘白，貝齒緊咬著下唇，幾乎要沁出血來，顯然正極力克制她的情緒。
「他竟敢！」石棣茹緊握著拳頭。「背信棄義是他，移情別戀是他，他竟敢造蘋兒的謠，說蘋兒勾三搭四！」
「你冷靜一點。」
房裡，還有一個男人，一個影子般的男人。
他是石府的管家，也是石家的養子，與石棣茹雖有兄妹的名份，卻維持著主僕的關係。
「大哥，你要我怎麼冷靜？」
石東碩伸手按著她的肩，不語，目光卻轉向一旁的鍾采蘋。
他的手彷彿帶有神奇的力量，讓石棣茹的情緒鎮定下來。順著他的目光，她看見虛乏荏弱的表妹。
是的，她必須冷靜，現在最重要的是保護蘋兒。
「我先出去，你和表小姐談一談。」
殷振陽做得真夠絕，竟派人在長沙附近散佈鍾采蘋不貞的流言，可笑的是，石家行事一向低調，幾乎所有的人都是聽到流言之後，才知道原來石家大宅裡還住了一位表小姐！
一個黃花閨女卻擔上這種名聲，不是逼她自盡以示清白嗎？
可是，流言雖是破綻百出，卻也傳得沸沸揚揚。
人性如此啊！耳邊聽著，嘴上就說出去了，至於合不合理，卻沒幾個人動腦子想過，反正不是自己的事，閒談之間說過就算了，至於對當事人造成的傷害，那就不在考慮之列了。
回頭看著身後已關上的房門，他歎了口氣。希望表小姐夠堅強才好，她若有什麼閃失，夫人和小姐在無法承受之餘，不知會做出什麼事來。
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「老天爺白給了他一張人皮。」鍾采蘋幽幽道。
許久之後，她才穩下情緒，冷靜下來思考自己的處境。
石棣茹不知道該怎麼安慰她，只能緊握著她的手。
鍾采蘋吐了口長氣，道：「我原以為，他雖另有所愛，至少看在我爹傳他一身武功的份上，不至於對我趕盡殺絕……我把人性看得太容易了。」
石棣茹忙著考慮應對之道，讓鍾采蘋暫時離開這裡，似乎是保護她不受流言侵擾的唯一方法。
「蘋兒要不要與我到蘇州去散散心？」
鍾采蘋卻答非所問：「姊姊，我不明白。」
「蘋兒？」
她不明白的，當然不是石棣茹的用心，雖說石棣茹可能是天下最瞭解她的人，但對這天外飛來的答覆，一時也摸不著頭緒。
「是不是只要涉及男女之情，人的反應就會變得很奇怪？」
蘋兒還有心情研究人心？！
鍾采蘋凝眺著虛空。「像我娘，爹死了，她也活不下去，雖然她知道我還小離不開她，她還是當著我的面跳下絕情崖。像殷振陽，為了名正言順地娶他心愛的女人，他甚至不惜逼死我……」
房裡陷入一片僵凝的沉默。
「是不是一對男女只要相愛了，就只要兩個人廝守在一起就好，其他人的死活都無所謂？」
這個題目太大，遠非石棣茹所能回答，所以她只能繼續緘默。
「或許，我一直都是別人幸福的絆腳石。娘的幸福就是爹，所以爹死後，她拋下了我，選擇在陰曹地府和爹相守。如今，我又成了殷振陽幸福的絆腳石，只是他們還要活，所以我必須死……」
「蘋兒！」
石棣茹大驚失色，表妹的形體雖然仍在眼前，整個人卻透著一股虛無迷離的氣息，彷彿魂魄已經脫離了軀殼。
石棣茹捉住她的雙肩猛力不住搖晃，希望能將她喚回現世。
「不要胡思亂想，蘋兒，這不是你的錯，這些都不是你的錯。」
在這一瞬間，她幾乎感覺到她已經失去了表妹。
許久之後，鍾采蘋的目光才聚集在她臉上，聲音微弱而清晰。
「姊姊，我不走，我留在這裡，等他來退婚。」
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如果殷振陽以為他會看到一個情緒崩潰、啼泣不休的棄婦，那麼他就太小看鍾采蘋了！
輕移蓮步跨入廳中的鍾采蘋，雖然素面無妝，卻仍是美得驚人，姣絕柔嫩的臉蛋泛著紅撲撲的艷光，一襲水色軟緞衣裙更為她添了幾分弱不勝衣的嬌柔氣質，以及幾分凌風欲去的仙氣，宛若寒冬雪地裡一株鐵骨紅梅，煙雲中風華內斂，暗香浮動，沁人心脾。
她神色舒愉，意態從容，好像只是出來會見尋常的賓客。這樣行若無事的鍾采蘋，更讓人摸不清深淺。