一名髮絲泛白、身體健壯的老人見著陶兒，急忙地步下船，「你是芸兒姑娘吧！小的等你多時，請你快上船吧！」
陶兒驚愕地望著他，「老伯，你說什麼?芸兒沒來嗎?」怎麼回事?芸兒應該比她早一步先到這港口才是啊！
「啊，你不是芸兒姑娘嗎？」老人訝異，「怎麼回事?那芸兒姑娘究竟來不來啊！我這船已耽擱一晚，再不出發會來不及交貨的。」他一臉無奈。
陶兒臉色泛白。芸兒沒來，難道……
被何大年抓回去了嗎?
「老伯，對不起。人不用等了，你開船吧！」沒辦法，她只有折回去打聽芸兒的下落。
老人聽見不用再等人，開心道：「那我對不住了。」他匆忙上船，很快將船駛離港口。
陶兒望著逐漸遠離的船，心中一歎。這下糟了，芸兒沒上船，八成出事了??br />
她好不容易地悄悄離開蘇府，躲過眾人耳目想與芸兒會合一同離開泉州，豈料事與願違，若芸兒真給何大年抓回去，可就功虧一簣了。
思索至此，陶兒著急萬分，不得不回頭。
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芸兒失蹤了！
陶兒在路上遇見一對父子，才知芸兒早已上馬直奔港口，可港口卻不見芸兒身影，看來，芸兒是在前往港口的途中失去了蹤影。
陶兒心急如焚，來到何府附近打聽情況。
不消半刻，她得知芸兒未被抓回，總算鬆了口氣 正想離去時，卻讓踏出門口的管事瞧見了。
「是陶兒！來人，給我抓起來！」林叔大聲喝道。
陶兒見情況不妙，暗叫糟糕，轉身拔腿就跑。
「別讓那死丫頭溜了！快追，快追！」林叔拚命驅使人手。
十幾名手下陸續衝出府，朝陶兒追去。
陶兒害怕地往前狂奔，片刻不敢停留，一心只想、離那可怕的府第。她不能被抓回去，這一回去的下場令她不敢想像。
儘管陶兒用盡體力直往前奔，但是終究不及十幾名壯漢的速度。
「啊！」背部遭人持棍一擊，痛楚登時竄起，陶兒哀聲跌至地面，身子嚴重擦傷，髮絲瞬間零亂、狼狽不堪。
下一秒，亂棍不留情地打在她背上，她痛苦地想逃開，卻被兩名壯漢硬是架起，而她嘴角早已滲出血絲。
「好了！別打了！」林叔喝止，他怒氣沖沖地瞪著傷痕纍纍、虛弱不堪的陶兒，「死丫頭，敢吃裡扒外！等回府後要你生不如死。來人，給我架回去！」
陶兒全身無力，連站也站不穩，只有任人宰割之份。
沒人幫她、沒人救她，一路上只有湊熱鬧、看笑話之人圍觀，這就是身為丫鬟的下場吧！一旦做了丫鬟便是主人的東西，不能反抗、不能思想、更不能有自主權。
丫鬟永遠是丫鬟，一輩子都是讓人瞧不起的身份，而她竟癡心妄想要擺脫。
驀地，陶兒染血的唇色勾起一抹自嘲。
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「啊∼∼」一條黑鞭抽向陶兒的背，皮開肉綻似的滋味既火熱又刺痛，令她身子幾乎要裂成兩半，燙人的淚珠迸出眼眶，頻頻掉落地面。
「死丫頭，快說！芸兒到哪去了?」何夫人氣急敗壞地再度抽出一鞭。好不容易能與蘇為大老爺結親，卻讓陶兒給壞了事，教她哪吞得下這口氣。
「夫人，我……真的不知道……」陶兒咬緊牙根地吐出話。
「胡說！」何夫人又是狠狠一鞭。
「啊∼∼」陶兒痛苦哀號，身子無法動彈，眼前逐漸轉黑，「夫人……我沒說謊．．．．．芸兒真的……失蹤了……」她費力道完，人也昏厥過去。
「敢昏！我打死你這死丫頭！」何夫人打算再抽鞭。
何大年見狀，急忙阻止，「好了，夫人，先等等吧！瞧這死丫頭都昏了，等會不小心打死，教咱們到哪找芸兒?」虧他如此精打細算，竟被陶兒這死丫頭擺了一道。
何夫人喘了幾口氣，「氣死我了！好端端一門親事，竟讓這死丫頭給壞了！來人！給我端水來。」她朝門口喊道。兩名手下立刻轉身離去。
何夫人氣呼呼地來到位子，「老爺！怎麼辦?瞧陶兒這死丫頭嘴巴還挺硬，什麼也不說，咱們如何跟蘇大爺交代?」
何大年莫可奈何，「能怎麼辦?若真交不出芸兒，咱們只有將聘禮退還羅！」
「哎喲！那怎麼行。不行！我反對！」視錢如命的何夫人嚷道。白花花的銀兩教她退，門都沒有！
何大年當然也不願，畢竟蘇為所下的聘禮夠他下半輩子不愁吃穿呢！
「我不管，無論如何也要找到芸兒那死丫頭！」何夫人下了決定。
這時，兩名手下端著冷水進到大廳，何夫人接過，毫不留情地將冰冷的水朝陶兒潑去。
「啊！」傷口受到刺激，疼醒了陶兒，那被綁住的雙手想揮去臉上的水珠，未料身子一動有如遭千刀萬剮般，令她腦子霎時陷入空白狀態。
何夫人將手裡的鞭朝旁一甩，刺耳的摩擦聲傳進陶兒耳裡，令她打了個顫。相信只要再抽一鞭，她將一命嗚呼了吧！
「死丫頭！我再問你一遍，芸兒人究竟在哪?」何夫人面孔掙檸。
陶兒口乾舌燥，無法道話，只能撐著頭輕搖，惹得何夫人失去理智，持鞭的手高舉就要揮去。
正當陶兒閉上眼，默默接受這死亡之鞭時，一道人影竄進大廳，來到陶兒身旁，一把抓住那致命的一鞭。
何大年與何夫人見著這陌生男子，不禁滿臉錯愕。
陶兒察覺地睜開眼，瞥見蘇騂的剎那，她無法置信地道：「蘇…… ……爺……輕輕一喚，她就體力不支地昏了過去。
蘇騂簡直不敢相信自己的眼睛。眼前這嬌小女子滿身是傷，尤其背上那三條可怕的鞭痕更是令人恍目驚心，一股如浪濤翻滾之怒氣頓時湧入胸口，他怒不可遏地朝何夫人瞪去。