「娘，你不會有事的，讓我為你急救!」她不忍撥開母親的手，當下改用左手扎針。
「快走……莫回頭……往城裡去……小心……紅……發……」婦人嚥下最後一口氣，闔眼的剎那，一抹紫光自她眼底深處渙散出來，飄向屋子四周。
「娘——」
淒厲的呼喚聲劃破了寧靜的山區，霎時，林間鳥獸振翅奔走起了一陣騷動，久久才見平息。
第一章
西元一四九九年
華燈初上之際，該是家家戶戶圍爐用餐之時，然而——
「小柱子，那個門板兒還有那扇窗子怎麼還沒擦?趕明個兒一早紅燈、綵帶就要掛上了。」少婦比了比隔壁手擦腰道：「你瞧瞧，隔壁張大嬸家都已經張燈結綵準備就緒，我們家卻連清掃工作都沒能完成，快、快去擦!」少婦叨念著走進室內。
小柱子手搔了搔貼在頭皮上的藥膏，骨碌碌的黑眼珠瞟向斜對街小狗子家，瞧好友也被他娘訓著，於是聳聳肩，視線轉朝街尾的高牆望去。
又不是逢年過節的，他不知道家裏幹麼大掃除，不只他家，幾乎城裡的每戶人家，不是除舊就是布新，只因人們知道住在高牆那端的「朵城」的領主要換接班人了。
「啐!干我啥事!」小柱子不滿地嘟噥著，拿起抹布，又睨了眼那片高牆，心不甘情不願地繼續他的清潔工作。
高牆的另一端，同樣是異常忙碌。
大夥兒為了即將舉行的新領主就任大典都正忙著，有人忙著打掃，有人趕做禮服，還有廚子正忙著為提前舉行的慶祝酒宴大頭身手。
「上菜——『麒麟送子』。」又是一道美味佳餚被端上桌。
「嗯，入口鮮嫩。」古奇弘笑著說：「紀姨，謝謝你費心找來的廚子，果真是個高手，這數道菜吃來花樣百變，道道皆為山珍海味之極品。」
紀妃抿唇輕笑道：「你喜歡就好，只怕你就任領主後，我和奇揚就不能和你像今天這樣一道用餐了。」
「紀姨，你怎這般說，有機會我們還是可以同品佳餚呀!」古奇弘丰神俊朗的表情，令人如沐春風。
風韻猶存的紀妃，唇角漾起一抹慈愛的笑容道：「奇弘，待你成為領主，你倒是快納妃立後，也不枉我特別要廚子做這道『麒麟送子』呀!」
「娘，原來這道菜是特別為大哥訂製的啊!」原本埋頭猛吃的古奇揚突停下筷子，朝鄰座的兄長道：「大哥，抱歉，我把你的「麒麟送子』吃掉了一半。」
「喜歡吃就多吃點，和大哥還需分你我，倒是別撐著了肚子就好。」古奇弘拍拍他的肩笑著說道。
「我就知道，大哥你最疼我了。哇!還有我最喜歡的「核桃粘」。」古奇揚話還未說完，視線隨即被剛端上來的食物給吸引住了。
「奇揚，你都已經十五歲了，怎麼還像個小孩似的，性子這麼不穩重。」紀妃嘴裡雖叨念著，卻不減慈母的溫柔，拿著手絹替他拭去下頷沾著的糖屑。
「大哥，你怎麼不吃?這『核桃粘』很香耶!」古奇揚又取起一塊往嘴裡放。
「你吃，大哥不愛吃甜食。」古奇弘端起酒杯小啜了口酒。
「唉!這廚子真是的，我明明交代不要做甜食的，怎麼又做了?」紀妃心生不悅地罵道。
「不打緊，奇揚愛吃嘛!」古奇弘起身說：「紀姨，時候不早了，奇弘先告退。」
「也好，這兩天還有得你忙，你就早點兒歇息。」
紀妃送他到門口，才又折返回餐桌，「咦?奇揚，你不是愛吃『核桃粘』嗎?怎麼不吃了?」
古奇揚模仿他大哥剛才的舉動，拿起酒杯啜了口酒道：「娘，你不是要我穩重點嗎?那我就從學大哥不吃甜食開始做起。」
紀妃搖頭笑著說：「你是你，你大哥是你大哥，你才十五歲，而你大哥已經三十二歲，他的個性哪是你能學得來的。」
紀妃取起一塊「核桃粘」放入他口中，「喜歡就多吃一點兒吧!不要淨學一些不符合自己年齡的舉動。」
「娘，這是你說的哦，以後可不能再說我性子不穩重嘍!」他興奮地取起甜食繼續享用。
紀妃神情似笑非笑地盯著那盤「核桃粘」，也取了一塊慢慢品嚐，甜美的滋味直透入她心坎深處。
＊ ＊ ＊
古奇弘步出菊芳閣後，並不急著返回凌霄樓休息，反而走到梅園，這處是他娘生前最喜愛的地方。
「今年的冬天比往年暖和，娘最喜愛的梅樹都提早開花了。」
在皎潔月兒的照映下，數千朵銀白色小花，看起來好似飄雪般有股矇矓之美。
「娘，後天我就將接手領主一職，若娘也能參加孩兒的就任大典那有多好，可惜……」他輕歎了口氣。
剛才晚宴中，紀妃與古奇揚之間的親情流露，再度勾起古奇弘對母親的思念。
「曾經，我也像奇揚這般……唉!時間過得真快，都已經十六年了。」
當年自己曾不諒解父親，竟在母親去世才一年就又納妃，後來他才看出父親是為了平復心底的傷口，才會破了母親今生只娶母親一人的誓言。
雖說這年頭，男人三妻四妾處處可見，更何況又是生在官宦世家，男子想要擁有成群妻妾是可以被允許的。但他卻因自小耳濡目染雙親鶼鰈情深的感情生活，遂也打算弱水三千隻取一瓢飲。
「呵!就不知那一瓢水是在何處?」古奇弘緩緩走出梅園，直至迴廊盡頭又回首一瞥，才轉向凌霄樓。
＊ ＊ ＊
翌日
「少主，領主請您到藏書閣。」
「好，我馬上過去。」古奇弘屏退執事，朝藏書閣走去。
成千上萬的書堆砌在藏書閣各個角落，有當年先祖拚死留下的古書，也有近代飄洋過海而來的新書。
古奇弘腳步雖輕，古青永卻仍察覺到，「就是為了這些書，我們古氏一族才會在此落地生根。」他轉過身，面對已來到他身後的古奇弘。