「海涵不敢。」環秋斂首，對他謙恭的態度又起了一分好感。「不論公子本意多美，若是行善美意遭手下扭曲，實在教小女子心生不忍。」
「姑娘之言，鍾某將謹記在心。」鍾泉流心中微微顫動。
「僅供參考，鍾公子聽聽便罷，其餘的請自行琢磨，小女子不便多言。告辭。」
環秋轉身想走。
「姑娘請留步。」鍾泉流急道，「無諭如何，這袋米請收下。」聲音是萬分謙遜。
環秋回過頭來，猶豫了一下，見他誠惶誠恐地雙手奉上米糧，終於笑著點頭，收了下來。
「謝謝！」她誠心地謝道。
「姑娘，在下鍾泉流，不知姑娘如何稱呼？」鍾泉流見她欲離開，忙問道。
「我姓袁，袁環秋。」
她微微點頭示意後，飄然而別，獨留名字飄蕩於風中，教鍾泉流咀嚼再三，牢牢記在心上。
鍾泉流目送伊人離去，神為之奪，沒見到身旁牛總管眼中怨毒的目光，陣陣投射在環秋窈窕的背影。
近日的金陵，注定多事。
＊＊＊
環秋揉著酸疼的腳，一面想著。
阿清曾約略提過他住在鍾山谷底，怎麼會是這種鬼地方？她找了快一個下午還沒找到一間住屋，恐怕是迷了路。
這鍾山谷底到底有多大？人說宛如迷宮，路雜而難行，荒僻到近乎全無人煙，那阿清何以甘願住在這種地方？難怪無人知曉他的住處正確所在。
乖離之人住的荒僻，倒也可以諒解。
天氣越來越糟了。山問的霧氣並不因為夏季而消褪，反倒盤踞谷底，久久不散。
環秋兩隻細瘦的小手交疊在雙臂上撫著，想藉此多得一些溫暖，陰陰細雨卻非常不捧場，越下越猖狂，綿綿雨絲漸漸轉變為豆大的雨點，淋得她渾身濕透。
活該她多事，自找麻煩。
最近她乾脆就住在那家客店守著，等著與阿清碰頭，然後一同吃飯。環秋自認表現的並不明顯，不像是刻意製造相遇的機會，阿清應該沒察覺，所以常聊的忘我。上回他走時太過匆忙，瘸腳被人拐著，不料身上落下一隻香囊，環秋拾起要還給他時，阿清已消失在人群中。
那香囊已無氣味，顏色稍褪，顯然年代久遠，上頭繡了一個「雲」字，似乎是個女子所有，怎會在阿清的身上？該不會是他的心上人的？
似乎如此。見他如此珍貴地帶在身上，環秋決定，還是早點拿去還給他的好，再等下回碰面大概要過三、四天，這段期間內他一定很急，不如就連同上回那袋米，親自送上門去。
環秋打聽了路，便入鍾山谷地尋找。誰曉得天色都要黑了，雨也愈下愈大，還沒找到半幢住屋。
谷地裡相當荒涼，偏僻的不像有人煙，不但雜草叢生，碎石散佈，加上泥地濕滑，小徑說多難走就多難走。
環秋揉了揉酸疼的腳踝卻因不適應泥地的濕滑，重心一個不穩，竟然滑倒於亂石小徑之中。
凹凸不平的小徑與傾斜的坡度，讓環秋弱小的身子沿著斜坡而滾，不一會便跌入溪裡。
溪不深，不足以淹死人。糟就糟在環秋竟一頭撞上溪邊山石石，痛得她失去知覺，渾身沒了力氣，整個身子也跟著埋入了溪中，濕了個徹底。恍惚中，呼吸越來越困難……＊＊＊
環秋因左額的劇痛而醒來，跟著便感到渾身一陣濕冷，身子也起了戰慄。
她悠悠地睜開眼睛，發現身處一個小屋內，躺在一張簡陋的木板床上。
環秋低頭看了看一身濕衣，知道了戰慄的原因，而身旁的一堆火光距離雖近，卻不能給她多少溫暖，她覺得昏昏沉沉，頭疼欲裂。
這裡是哪裡？
「你醒了？快把濕衣服脫下來，身子擦一擦，否則病情加重就糟了。」阿清走近床邊，宣告此處是他家，給了環秋解答。
他遞給她一件舊襖，示意道：「你跌進溪裡，渾身濕透了，我不好替你換衣服，只好在這等你醒來，不過這一耽擱，你恐怕要生上兩天的病。這件衣裳你暫時將就一下先穿，快換吧，我出去等你。」他拐著腳步欲出門。
「阿清！」環秋叫住了他：「你救了我？」
「沒什麼，只是把你撈起來而已。快換衣服吧！換好叫我一聲。」阿清笑了笑，出了門。
沒什麼？她方才栽倒在溪裡，差點溺斃！幸虧他經過，湊巧他又識水性，懂得救人方法，花了好大功夫才挽回她一條小命。她怎能這麼不小心呢？要是他晚了那麼一丁點，她可能就因此沒命了！阿清心有餘悸地想。
不過，不能告訴她他救過她的命。阿清想到其嚴重性；方才為了救活她，免不了用唇碰了她的唇，用手觸了她的身體，雖說救人如救火，但若讓她知道了，他倆日後如何坦然來往？如果她想賴上他，要他負責，可就更糟糕！
阿清想到這，驟然啞然失笑；怎麼可能呢？看袁環秋的談吐舉止，出身應該不低，怎可能看上他這個瘸子？得了吧？別杞人憂天，自作多情。他嘲笑自己。
心思一落到這，免不了又胡思亂想起來。剛才忙著救人，什麼都沒注意到，現在回想當時旖旎情狀，她的唇還真是柔潤甘甜，胸脯也挺溫軟豐滿……
該死！
阿清重擊一下自己的頭。想哪去了？這些日子以來，環秋當他是知交好友，他怎能對她有非分之想？真是的，一定是自已太久沒有女人了，才會有這種失常的反應。
可是，他已經許多年沒有女人了，為什麼多年來他一點事都沒有，偏偏今天就失了控？
這個問題他暫時不想深究！此刻更沒空深究！煩！
而屋內——
環秋穿著阿清的舊襖，將渾身裡的密實，又用薄被覆住雙腿，確定沒有一絲春光外洩的危險後，才叫阿清進門。
「哈啾！」環秋打了個噴嚏。看來的確著涼了，身上雖已擦乾，體溫卻冷熱交替，頭疼也跟著起哄，傳來陣陣不適，病情看來不輕，這下糟了！