「不好意思，傅大人，雲瑤生了病，不方便接客，要不要另外換位姑娘？」老鴇小心翼翼道。
「隨便。」傅謙也不為難。
「是是是！」老鴇試探，「那就蘭芹吧？」是個同雲瑤差不多姿色的姑娘。
「嗯。」傅謙點點頭。
老鴇鬆了口氣，「蘭芹哪——打簾子見客啦！」
尖細的嗓音線繞整個飄香苑，折磨人耳。
飄香苑是京城數一數二的妓院，尤其靠著花魁黎鄉鄉的艷名，少不了達官貴人上門尋歡。但早說了花魁不賣身，那些自恃甚高的爺們，偏又個個仗勢欺人，硬指定了黎鄉鄉作陪後，每每又要霸王硬上弓，弄得她一天到晚忙著護她的寶貝花魁，簡直疲於奔命。鮮少有像傅謙如此好打發的客人，隨便叫個姑娘便能交差，賞銀一樣少不了。這樣的客人為何不多幾個呢？
「傅大人，蘭芹有禮了。」迎面而來的姑娘捧著滿腔仰慕，燦笑著迎向俊雅的郎君。
每回只能眼巴巴望著雲瑤與他出雙入對，總算也輪到她了。蘭芹雀躍著攬上傅謙的臂膀，傅謙順勢就受，領了她去。
老鴇目送他們背影，從歡欣鼓舞中清醒，不由得歎了口氣。
本以為是雲瑤的福氣，讓新科狀元郎瞧上了，來了幾回皆點雲瑤作陪，贖身有望，她可能會有一筆可觀的銀子進帳。今天方知這位狀元郎根本不挑食，像是閉了眼隨便揀一個，換了人也無所謂，看來贖身錢是賺不了，只能盼著他常上門了。
「咦？傅兄？您也來啦？」繡樓廊上，冒出驚愕的聲音。
是探花郎馮秀仰，與傅謙同得了翰林院修撰的官職。
「馮兄。」傅謙朝他點點頭示意，便拉著蘭芹欲離開。
這招呼打得可真敷衍。
「傅兄！別急著辦事，進來坐坐嘛！聊聊也不成？」馮秀仰玩笑道：「怎麼傅兄沒陪著未婚妻，跑這兒來了？」
「馮兄已有妻子，又何以到這兒來？」傅謙淡淡反問。
「呵呵呵……這不同啊！在下只是來同花魁鄉鄉姑娘談心，並無踰矩處，也不想染上其它庸脂俗粉，算對得起髮妻了，哪像傅兄……」馮秀仰皺眉瞧瞧蘭芹，又瞧瞧他，
「還以為那日傅兄為了未婚妻而丟下太師左丞相大人的宴請，應是重義之人，哪知此一時也，彼一時也……」他不認同地搖搖頭。
「馮大人，您有朋友嗎？請進來一同坐坐吧！」房內傳來一清靈的女子聲音，而後一個眉目如畫的佳人探出頭來。
完了！蘭芹見到花魁，暗忖不妙。要讓傅大人見了賭冠群芳的鄉鄉姑娘，還會將她這綠葉擺在眼裡嗎？
「不必了！謝姑娘美意，謝馮兄盛情，在下不打擾了。」傅謙淡淡地辭謝，攜了不可置信的蘭芹離開。
「馮大人……」黎鄉鄉喃喃瞪著傅謙背影。
「嗯？」馮秀仰也與她望向同一方向。
「您覺得……妾身的姿色比起蘭芹，可是稍遜了些？」黎鄉鄉吶吶問道。居然有人免費瞧了她一眼，不但不乘機多看幾眼，反而急著想離開，她花魁的自尊受損了。
馮秀仰下意識想說不，但目睹了傅謙的反應，他還是鄭重地扭了頭，又將黎鄉鄉從頭打量到腳，然後才肯定道：「不！」
於是，他們抱著同一念頭——那傅謙的品味……耐人尋味。
※ ※ ※
捨花魁而就她，此等「知遇之恩」，蘭芹感動得想將整顆芳心獻上。「妾身為大人唱個曲子下酒。」入了房，她使出渾身解數，只盼傅大人滿意。
「不必了！過來！」傅謙忽略整桌美食，拉著她便往床邊去。
「大人……」蘭芹吃了一驚。
總以為狀元郎該是個斯文風雅的郎君，從她見過傅謙第一面起，便證實了這一臆測，雲瑤也老是誇口他待人溫柔，哪知他……
幾乎是追不急待地，傅謙熟練地扯開她的衣衫，將她推倒至床上，如同餓虎撲羊——
蘭芹先是驚慌，跟著軟軟地就範，本能地配合著，鶯聲呢喃勾誘出傅謙高漲的慾火。
眼前的一切模糊了，身下不起眼的女子，頓時換上了另一張臉孔。
一張清新冷艷、今生僅見，令他忘卻所有女人，並賠上大好前程的臉孔。
是他鬼迷了心竅。前些時日於御花園裡遇上這個女人，一廂情願將她當作了公主，偏生沒幾天後終於有幸再次遇上，得知她竟是皇后娘娘！驚訝與失望也就罷了，皇后娘娘像是刻意刁難，就當著皇上的面，拆穿他曾於御花園朝她大獻慇勤的蠢事，氣得皇上當場趕他出宮，第二天還提拔沈卓任職翰林院編修，令他擔任翰林院修撰，硬是要他這狀元低於榜眼一級，與探花郎同職等，成了滿朝文武間的笑話！
皇上曾有意招他為駙馬，料想他不必再提了。炙手可熱的狀元郎原本盼得高官厚祿，這下跌了個大跤，乏人問津，無怪乎方才馮秀仰膽敢譏嘲他。他已是過氣的寵兒了。
仕途陰錯陽差地挫個徹底，全是美色所誤！
那女人，那故意不說清身份的假公主、真皇后，像是渾身暗藏著毒刺，招惹上便要遭殃，如今想起，猶有餘毒作祟，餘悸猶存，他恨哪——
身下冷艷的臉孔，沉醉在他的掠奪下，嬌柔的聲音滿足了他征服的慾望，漸漸緩了他的恨意。
此時，那張已開始扭曲的臉孔又換上另一人的。
一張看了十多年、不怎麼美麗，還算清秀可人的臉孔，是他未婚妻何敘君所有。
雖是未婚夫妻，他待她總是持之以禮，因她是授業恩師的女兒、他敬愛的女子、他力爭上游的動力。但上天像是開他玩笑般，讓何敘君不知怎的招惹了皇上，被帶至京城。
當時不巧正逢他為了「公主」而神魂顛倒之際，不但狠下心來拒絕何敘君的求見，當她二度找上門來求他履行婚諾，以逃避入宮為妃，他卻不想得罪皇上，還異想天開地以為奉上未婚妻，駙馬頭銜也有望，是以他當著何敘君的面拒絕，正式背上了薄倖罪名。