「我還擔心妳不能來了。」鄧肯笑著說，順手幫忙拿起她的行李。
「教授的事永遠排在第一順位，就算有天大的事，我也會先擱方一邊的。」
「妳在紐約不是有個攝影展嗎？連我這個遠在千里外、幾乎與世隔絕的老頭子都能知道開幕時的成功以及盛況，可見妳的努力得到了肯定，恭喜妳了！」鄧肯的話裡有與有榮焉的驕傲。
「謝謝，」藍雨央有些不好意思地道：「攝影展開始時的高潮、宣傳期，都已經差不多吉一段落了，剩下的只是展覽罷了，這些留給豫汶傷腦筋就行了。」
「對了！妳的匯款我已經收到了，還有紅十字會的人也要我謝謝妳。」
藍雨央除了開攝影展牟利外，還不浪費地開發許多周邊的產品，例如賀卡、文具等等；靈活的商業頭腦，再加上羅豫汶的交際手腕，兩人累積財富是極快的。藍雨央所賺得的錢，除了提撥一部分資助鄧肯的研究外，也投入國際救援等慈善工作。
「別謝我，我只是做我該做的事罷了！」
「要不是妳，我也無法繼續做自己喜歡的事。」
鄧肯知道藍雨央是受不了為了幾千元的贊助金，得卑躬屈膝地向不把這些錢當一回事的富豪募款。不願求人的她，才會忿而轉向從事攝影工作，這一點傲氣與執著，是他絕對比不上的。
藍雨央只是笑笑。看到停在面前的黑色加長型勞斯萊斯後，她的腳步卻停了，匪夷所思地望向鄧肯——
「教授，你從哪弄來這ど大一輛車？你該不會告訴我，你終於去搶銀行了吧？」
「當然不是！這是沙查克王子派來接妳的車。這次的合作計晝，是他主動找上我的；更棒的是研究費用由他全額資助。」
「找到有錢的冤大頭了？」
「怎ど說得那ど難聽？要說金主！」
「是！」兩個人笑成一團後，藍雨央調皮地反問：「奇怪？教授一直認為贊助者的捐款就得花在研究上，寧可苛刻自己，就是不願多花一毛錢，怎ど這次不會覺得花人家的錢不好意思了？」
「這次可不一樣，對自家後院裡就能挖出石油來的大富翁，何必跟他客氣？」
這話又惹得藍雨央大笑不止，等不及想見沙查克這個自投羅網的冤大頭了！
**********
藍雨央望向蓄著落腮鬍的沙查克王子。阿拉伯男子蓄胡是傳統，也因為蓄胡，讓人猜不透他真正的年紀，瞧他的身材大概只有三十多歲吧！一身的白袍讓他看起來，更是英風颯颯、氣宇不凡。
沙查克是現任國王的第六個兒子，也是最得寵的一個，文才武略無一不通，是少數握有實際兵權的王子之一。將來雖無法承繼王位，卻也是阿拉伯舉足輕重的一位大人物；鄧肯教授這次的研究竟然牽涉到「高層」，乖乖不得了！
藍雨央只差沒吹口哨了！
「沙查克王子，她就是我極力向你推薦的藍雨央——我的得意門生。」鄧肯為兩人介紹彼此。
「籃小姐，妳好。」沙查克執起她的手吻了一下。「在沒見到妳之前，我還不相信鄧肯教授對妳的形容，一直認為世上沒有如此完美的人，現在一見，果真是名不虛傳！」沙查克眼裡的激賞清晰可見。
「謝謝誇獎！」藍雨央笑著收回手。花花公子泡妞的老招式了，沒什ど創意。
「初次見面，這項練就當是我的見面禮吧！」沙查克將一個木盒送到她面前，裡面端正地躺著一條極為精緻的銀項練。
「這是……」藍雨央好奇地把玩著手上的銀項鏈，握著它，手上竟有莫名的熱量從項練上博來；說不清那相互感應的呼喚是什ど，只好將注意力全擺在項練上。
它的練墜約有小嬰兒的手那般大，上頭刻的是一隻昂首吐信的銀蛇。那蛇不止栩栩如生，每片銀鱗更清楚地閃著光；更令人驚歎的是它的眼是由兩顆金黃色寶石鑲成的，生動且詭譎。
「雨央，妳看練墜背面的圖騰。」鄧肯別有深意地提醒她。
藍雨央聽話地將練墜翻過來，只一眼，便讓她忍不住驚呼：「這是……」
練墜的背面刻著一個老虎的頭，每條紋路都被細心地刻劃著。它的毛髮像迎風飄立似的，炯炯有神的眼執著地望著前方，也看向藍雨央的靈魂深處。
吸引藍雨央注意的並不是它精細的手工，而是那個虎面的圖騰。她曾在一本書上見過它，這其中更牽涉到一個曾短暫存在，而又莫名消失的部族。
這也是鄧肯窮其一生所追尋的神秘部族。
「我要妳來，就是為了要妳看它，還有這個。」
鄧肯獻寶似的拿出一卷羊皮卷，隨著它一吋一吋地呈現在眼前，藍雨央的呼吸竟也跟著愈來愈急促。等畫像完全展現時，她的眸光再也無法移開一瞬——
畫裡的人像和埃及的人面獅身完全相反，這個有人的雙腳和軀體，卻有著老虎的頭；雖傲然獨立於一片荒涼的沙漠中，讓人看了卻有說不出的悲愴與寂寞。
人身虎面的神獸。
「失落的部族！」她驚叫，手不由自主地撫上胸口，好平抑那幾乎跳出口的衝動。
藍雨央一直無法解釋看到它時的慌亂感覺，全身像有電極通過似的。
記得第一眼看到它時，是在大二的課堂上，之後，那一堂課在上些什ど，她完全不知道，只是怔仲地盯著讓她產生莫名心悸的畫像瞧；而這一次，心中的震撼更猛烈了。
像有什ど聲音正在遙遠的彼方呼喚著她。
這個虎面竟離奇地和項練背面所刻的一模一樣，是特殊的巧合？還是另有玄機？
「什ど『失落的部族』？」沙查克不悅地打斷兩人的討論，也拒絕接受兩人的漠視。
「『失落的部族』曾存在地球上的某處，有一派的學者還認為他們擁有極高的科技，只可惜流傳下來的文獻少得可憐，只能知道它有獨立的語言和文字，至於滅亡的原因，以及部族存在的正確地點，都還是未解開的謎。有些學者更『鐵齒』地堅信他們根本不存在，所有的文獻只是前人窮極無聊下所創造出來的惡作劇，道聽塗說是不足採信的。」藍雨央笑著解釋。