疑惑地看了石敏一眼，皺起的眉頭似乎正為他所提出的問題思考著。「能有什麼事？」
石敏毫不掩飾對鷹翊的無奈。
「真的，幸好你沒當官。」又語氣一改，興致勃勃地說道：「回來途中，在山路上，我因旅途疲累便坐在樹下休息，誰知竟聽見細細的哭聲。這山裡我走了幾天也沒遇上幾個人，心裡自然不太舒服，便想起身走人，哪知我的身子像是被點了穴道般動彈不得。」說著，石敏臉上也跟著露出一副不可置信又慌張的表情，「當時心中念著城裡花魁我才見過一次面，有點不甘心呢！然後奇怪的事就出現了，一隻青蛙在我面前開口說話！」看著鷹翊一臉傻住狀，石敏忍著笑意又道：「你知道他對我說什麼嗎？他說原本山裡的大伙和和樂樂住在一起，沒有惡意的互相侵犯；但有一天，山裡的梟竟毫無理由的用嘴叼著石子投入水中，弄得一些水族生活不安寧，青蛙受不住，只好托我這個英俊瀟灑、人見人愛、和藹……」
「行了，我知道你在說什麼。」原本一臉專注聆聽的鷹翊開口打斷石敏的故事，看著好友一臉好笑又擔憂，再冷的臉也不由自主地回溫；鷹翊坐在草坪上，直截了當地說：「我去找過了，城西沒有紀姓人家，連學堂中也沒有紀姓學童。」
石敏聽了鷹翊的話，腦子可轉了十幾種想法，最終挑了個較實際的一個：「婦道人家總要避嫌，這城才這麼大，有一天會遇上的。」
猶在掙扎的鷹翊看著遠方，不知是在說服自己還是石敏的說：「看到他們母子，我就想到梅逸和那無緣的孩子，我只是抱著這樣的心情。」
「老想著過去，只會令自己不痛快罷了，何不放開心胸，接納你書房中的眾多佳麗？」石敏愉悅的嗓音試圖轉移鷹翊的心情。
鷹翊轉頭，一臉不可置信，他沒想到石敏竟會挑起這令人厭煩的話題。
「別說了，一想到就頭痛。」
石敏看到鷹翊的反應感到好笑，「你知道嗎？自梅逸去世，就這一遭你最像個活著的男人。」頓了一下，又壞壞地接說：「別說心煩，若沒這些佳麗，你的十幾二十個兒女哪兒來？」
鷹翊給石敏的話逗笑了，「十幾二十個？又不是雞下蛋！」站起身拍拍草屑。「感謝你這狗頭軍師，不過鷹某人可沒你石公子好本領，可以多子多孫多福氣。」
「是了，看我多好本領！冷了兩天的人，也能讓我用個故事騙出笑容來。」石敏一副自得貌，更是惹得鷹翊笑意滿懷。
笑了！老爺笑了！啊呼！就說石總管回來真是太好了。來請人的阿旦和捧著乾淨衣物的小廝，遠遠看到主子不再冷著臉，原本忐忑的心情也為之一舒。繃著兩天的臉，一鬆下來可真是舒服啊。
「老爺、石總管，大廳上有位何大人來訪，忠伯要小的請您和石總管過去。」
「何大人？」鷹翊疑惑地轉向石敏。
「是尚書大人何基之吧，他為了何事而來……」石敏回答道。
鷹翊和石敏對視，搖頭猜不透何基之來訪的用意。換上阿旦帶來的衣服，二人迅速往大廳移動。
第四章
適容追著目標已一月有餘。人如其名的「酒狐」狡詐滑溜，硬是帶著他由東向西兜了一圈；若不是礙著這是工作，早交了「酒狐」這位明友。能有這般能耐躲得過他的索命符，他打心底佩服。
這會兒順道經過昀璣住的山頭，適容心想著看一眼昀璣再繼續追，卻沒想到竟見到昀璣發著高燒昏睡在床上，盼譽則不知去向。
這五年來，昀璣母子的身體狀況一向很好，沒什麼病痛，也令適容的警覺心降低。現在昀璣脈象經他一探，不覺令他又驚又氣，驚的是昀璣竟撐著虛弱的身體操持這許多年，氣的是自己竟放任她將身體蹧蹋至此。
「昀璣，昀璣，醒醒！我是適容。」扶起昀璣，適容試著讓她先喝下一杯水。
「唔……是……誰？」昀璣奮力地想睜開眼睛，看清楚是誰在喚她。
「我是適容。昀璣，先喝口水吧。」將杯子挪近，甫一沾唇的清涼令昀璣不覺一顫，隨即便貪飲著清水。
「是……適公子。」昀璣發出低啞無力的聲音。
「是我，我要到山下抓藥。盼譽去哪兒了？」適容將昀璣安置在床上，一雙眼毫不隱藏對她的愛意與關懷。
昀璣沒看到適容眼裡的溫柔，只感到身子很重，頭像是有人在燒火似的熱，恍恍惚惚地應了聲：「學堂。」便又昏睡了去。
適容輕撫昀璣細緻的臉蛋，多盼望能藉著指尖將滿心的愛意讓她知曉。
進了城，適容挑了間藥鋪，說明需要的藥材，待要問說學堂在何處時，外邊的藥房小廝聊天的話語進了他耳中。
「欸，前幾日大夫去醫治的那位姑娘，聽說是個無鹽女哪！」
「你又知道了？大夫也只嘀咕這大戶人家心難測，哪裡說到那姑娘的事。」
「大夫不說，難道其他人的嘴就是死的！這消息也是鷹府自家傳出來的，哪會有錯！」
「就算是個無鹽女又怎麼著？你別成天淨聽這些蜚短流長。」
「哼！你不愛聽我偏要說。你可知那位無鹽女就是幾日前賣蜜茶的小娘子，她啊，不僅帶了個孩子，聽說還每天換男人哪，就不知耍了什麼手段。聽說連鷹家老爺也看上了她……喂！喂！你幹嘛走啊？喂……」
怔了一會的適容，直到出了藥鋪才回過神，心中閃過一絲不安。他守了五年，難道……難道……唉！過著這種噬血日子的自己有資格嗎？
心裡擱著這個問題，適容問明學堂方向，要去接盼譽，卻是撲了空；再去劉大嬸處尋人，還是不見盼譽蹤影，問了鄰人才知劉大嬸早在昨日省親去了；心中雖是著急，但他更擔心孤身在家的昀璣，便帶了藥趕回。