茶棚裡已有兩三位客人，見年輕男子走進來，彼此不經意地交換一個眼神。
店家堆著笑趕上前招呼，一邊忙著盛奉茶水，一邊慇勤的問說：「一壺茶水和乾糧是吧？大爺，我看天色也不早了，您看要不要今晚在這裡歇一宿，我可以替您安排。」
「不了，我還要趕路。」年輕男子抬起頭。五官清朗，卻竟沾染著一臉風沙味。
他將視線掉往遠處。殷紅的一輪夕陽，那麼紅，紅得像血一般……他瞇了謎眼，見到故知一般的神情。
在殷方是看不到這種夕陽的，只有在荒涼遼闊的大漠中，才看得到這般帶著濃艷淒美的蒼煙落照。
他一杯接一杯地飲著，不一會，一大壺的茶水喝得只剩一半。他站起來，準備繼續趕路。召喚店家說：「店家，算賬--」
突然感到一陣昏眩，他搖晃了晃，險些站不住。
「大爺，您怎麼了？」店家的聲音似乎從很遠的地方傳來。
他覺得奇怪，努力睜大眼睛。店家就站在他面前。他用力眨眨眼！怎麼就是看不清，視線越來越模糊。
「大爺，您怎麼了？」店家竟咧嘴笑起來。
他甩甩頭，只覺得頭越來越昏，眼越來越花……店家的臉搖晃起來，糊花的分裂成兩張--
「這茶水……」他心中一凜。
「茶水怎麼了？」店家笑嘻嘻的。
茶棚中散坐著的那幾個客人，這時全都站起來，向他圍攏過來，一個個臉上都泛著和他們淳樸裝扮極為悖異的猙獰笑容。
「你……你--」
年輕男子指著店家，似乎想向地撲去。又一個昏眩襲來，他身體晃了一晃，倒退一步，然後軟倒在地上，不省人事。
店家嘻嘻的笑瞼變了，浮起一絲猙獰。他伸腿踢踢倒在地上的年輕男子，像踢個沒有知覺的死人一般。抬起頭掃了圍攏在兩旁的同夥，發號施令，說：「沒有錯，是我們要等的人。快飛鴿傳書給娘娘，說人已經料理好了。」
殷紅的夕陽緩緩沉入了西天的地平下，但天空仍留有殘霞，殷紅一片。那麼紅，紅得像血一樣。
第五章
澄堂院裡，正妃殷妲神色幾分急躁地在澄殿上走來走去，不時引領張望．似乎在等待甚麼。
共主九垓的六個堂院--赤、澄、黑、紫、碧、靛--除了赤、澄兩院脈絡相連，其它各堂院都是獨立的殿院，每個堂院由一個側妃住持。澄堂院是正妃所居住的殿院，因與赤堂院結構相連，因此與共主的關係也最接近，正妃的權力也在各堂院的側妃之上。儘管共主九垓新寵靛堂院側妃達己，正妃殷妲的地位仍不受動搖。
但此刻，正妃殷妲的神情態度卻一反平常，顯得十分煩躁不安．蛾眉鎖得緊緊的，心裡彷彿藏有甚麼擔憂。
「王妃，你找我？」
殿中進來一個身穿黑白兩色太極服的男子。看不出年紀大小，削瘦的臉龐浮著一層暗紫的青氣，鼻樑少肉，看上去特別有一股陰驚的氣息。
那就是國師巫覡了。
「國師，你總算來了！」殷妲一見巫覡，收起躁氣，姿態甚為軟和，顯得對他極為倚重。
「甚麼事這麼急？」巫覡目光一轉，陰森的詭眼射出一絲精光。
「國師料得果然沒錯。我收到消息，鬼暗那小子暗地裡開始行動了。」
「哦？」巫覡眸光飛快又是一閃。
「不過，人已經被我們攔下。他以為神不知鬼不覺！卻不知道一切都在我的掌握之中。」
「嗯……」巫覡沉吟不語。
他夜觀星氣，在北方玄武七宿察視到一股極為明亮的紫氣，心中暗付恐將有異變發生。鬼堂暗時值此刻回殷方來，使得事情更為敏感。不過，那股紫氣甚為明亮，甚至威脅到中垣紫微天官的帝王共主之氣，不像鬼堂暗所代表的黑煞雲氣。而且「風影」煌流火的火流妖星還在北官外徘徊，尚未起作用。種種跡象顯示，出現在「鬥牛之間」這股明亮的紫氣，似乎與鬼堂暗無關。不過……
「國師！」殷妲見巫覡沉吟不語，心急地喊了一聲。
巫覡回過神。說：「這件事還是小心為宜。黑王不是池中之物，遠比你我想像得深沉可怕太多。」
巫覡這些話似是有感而發，又似是預言。二十多年前，鬼堂暗在一場驚天動地的傾城災厄中降生，又多次逃過劫難，守護的黑煞氣甚強。二十多年來，候星氣顯示，北官的黑煞雲氣越攏越厚，逐漸有傾移威脅到中垣紫微咱帝氣跡象。不過，中垣紫微新生的一股柔亮澄氣，足以和鬼堂暗的黑煞氣相抗衡，黑煞氣的威脅受到阻礙。問題就出在鬥牛間那股奇異的紫氣--黑煞與澄兩股氣的消長．就視那股紫氣而定了。
但，那股紫氣究竟代表了甚麼？他百思不解。
「國師，你在擔心鬼暗那小子可能對我們的威脅，是嗎？」殷妲說：「這件事我會小心處理，若不除去鬼暗，我終究不能放心。」
「不只是王妃你不安心，我也不能放心。」巫覡負手踱步到窗邊，臨窗而立。北官中那股黑煞氣應該在二十多年前就消除的，它卻越生越茁壯。二十多年來他沒能將它淨除，只怕那股黑煞氣將反噬吞他。
「是啊！」殷妲聲音急躁起來。「當年，好不容易，我得你的幫助，才能除去黑堂院側妃，奪得這正妃之位。偏偏鬼暗那小子大難不死，反過來威脅我們。而九垓貪戀權位，遲遲不肯將共主之位傳給信，如今又有鬼暗的威脅--國師，你好歹想個辦法，讓九垓退位。否則，我怕這樣下去，情況將對我們甚為不利！」
「怎麼說？」
「是這樣的，國師，我想你也知道，九垓新寵達己那個妖女，對她可說是百依百順，言聽計從。我得到消息，達己那妖女居然慫恿九垓讓鬼暗長留在殷方，並為他選位妃子，大有籠略鬼暗的意思。你應該明白，九垓內心其實一直對鬼暗有所畏懼，他怕鬼暗搶奪了他的地位；當年殺鬼暗不死，使索性將他放逐到北邑。現在鬼暗回來了，更有威脅到他地位的可能，他或許會因為害怕，反而聽達己的話，籠絡討好鬼暗也說不定。」