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「流火，我要你辦的事，結果怎麼樣了？」
站立在高聳的赤堂院殿前，鬼堂暗挺直的身影承天立地，臉上的表情因為陽光的時隱時現，而顯得陰暗不定。
赤當院與澄堂院連成一氣，氣勢恢宏遼闊，結構卻曲折嚴密，貿然闖入；很有迷失的可能。站在高聳的正殿前，放眼望去，蒼翠的山林歷歷在目，整個殷大繁華的景色盡收眼底。堂院兩側挾置了宏偉雙閣，與正殿之間各築承了一條飛廊銜翼；殿基南前則築行三條凌坡的龍尾道，側護青石欄杆。殿牆繪有絢麗畫飾，地面鋪著花紋方磚；殿頂琉璃在金光下熠熠生輝。由殿下仰望，整個堂院彷彿矗立在天上雲間。
「暗王，」煌流火說：「據我所知，那姬宮艷確實是崔府的奴僕。崔大戶是殷方數一數二的大地王，府中婢僕無數，姬宮艷是侍候三房的婢女。」
「是嗎？」鬼堂暗語氣冷冷的，沒有表情。
「暗王，姬宮艷只是一個小小的奴僕，絕不可能對暗王--她沒有那種能力。」
「我說過了，流火，你這種婦人士仁是不必要的。」
「可是--」
「你只要照我的話去做就可以。」鬼堂暗冷淡的打斷煌流火的話，回過頭來，說：「流火，你絕不能對她對任何人有不忍之情。我有一種不好的預感，不久將來，或許就在這幾日，或許將有甚麼事發生。」
「暗王……」煌流火愣啞住。沒想到鬼堂暗竟會說出這種沉重的話，那不像他認識的鬼堂暗。鬼堂暗陰狠忍決，一旦下定決心就絕不會猶豫或留情，絕不會有質疑自己的情緒產生。
鬼堂暗抿抿嘴，沒說話。自從遇見姬宮艷後，他的噩夢更頻仍了，一直有不好的預感；夢中那幀模糊的臉孔也變得清晰--姬宮艷那清冷的容顏，是那樣笑著、笑得那麼美，卻毫不留情的一刀刺入他的心窩--
啊--他心頭猛不防一陣刺痛，他鎖緊眉，咬著牙，用力揪著心口。
「暗王，你怎麼了？」煌流火趨上前去。看他似乎很痛苦的樣子。
「我沒事。」痛苦很快就過去，鬼堂暗展開眉，又恢復陰冷的表情。
煌流火懷著幽微的情懷，望著鬼堂暗不現心思、感情的陰冷表情，說：「暗王，你對姬宮艷的事，是否……是否……有甚麼打算？」
「打算？」鬼堂暗眉目略為一揚，似乎不明白煌流火的意思。
煌流火遲疑一下，說：「那姬宮艷究竟只是一個小小的奴婢，不可能、也沒那個力量威脅到我們，何必取她--」
「何必取她的性命是嗎？」鬼堂暗一臉漠然。他側頭掃了煌流火一眼，目光銳利，將煌流火的情急不忍之色完全看在眼裡。他背過身，冷冷說：「流火，你與姬宮艷素昧平生，為甚麼百般對她不忍，甚至不惜替她求情？」
這些話，他由喉嚨裡逼出來，低嘎森然又詭譎，尾音拖曳著，語氣冷颼，有種刻意的猜忌。
「我……」煌流火欲答難言，吞吞吐吐的。
「哼！」鬼堂暗哼了一聲，說：「我再提醒你一次，流火，別忘了我們來殷方的目的，收起你那些不必要的婦人士仁！」
「可是，姬宮艷她--她--」煌流火一再挑戰鬼堂暗的容忍。他對姬宮艷有心，但在鬼堂暗面前，卻有口難言--不！他們之間，有些情緒根本不必多說，就彼此瞭解。他明白，鬼堂暗其實是明白他的心思的。
鬼堂暗深沉銳利的目光，多疑地又掃了煌流火一眼，藏著心機。他知道煌流火的心思，卻故意模糊事情的焦點。煌流火對姬宮艷的不忍，洩露了他對她的心意。他故意不說破，不動聲色，走到青石欄杆前，眺望遠處，忽然說：「流火，你可知道有關於『神巫女』的事？」
「神巫女？」煌流火楞一下，不明白鬼堂暗忽然這麼問的用意。
「是的，神巫女。神巫女是侍奉黑龍神的巫姬，在殷方百姓心目中，有極崇高的地位；她擁有的護國神權，掌有一半的殷方。如果能得到神巫女，就等於擁有一半的殷方。」
「這件事，我聽庫馬大人提過。聽說，暗王的母親，當年就是……」
「沒錯，我母親就是個神巫女。九垓那傢伙當年就是因為擁有了神巫女，才得到整個殷方--」鬼堂暗倏然轉過身來，表情變了，那種陰戾的氣息消失了，取而代之的是深遠的眼神。
「暗王……」那眼神讀煌流火內心一動，衷心追隨他的王。他未曾見過鬼堂暗露出那種表情，深邃而縹遠，似乎隱藏了許多的落寞。
鬼堂暗似乎沒有聽到他的叫喚！凝目望著遠方。在臨殿池旁，發散著沉香味的亭子北端，芍葯怒放正盛，槓、粉、紫、白各色竟相爭艷，花萼相輝。風吹來，春意無限。
「看看那片園子，繁花旖旎，多美麗的人間，江山無限……」鬼堂暗喃喃的，聲音很低！像感慨。先前提到一半的話題突然中斷。
煌流火默默不語，靜靜地跟著他的王。
「流火--」鬼堂暗突然轉頭，表情已變了，恢復陰冷的氣息。「你跟了我那麼久，不管我要你做甚麼事，你不惜生命，從來不曾讓我失望過……」
鬼堂暗為甚麼突然提起這些事？煌流火不明白他的用意，低頭說：「這是我應該做的事。我的命早就是暗王的，只要暗王吩咐，流火赴湯蹈火，在所不辭。」
「那麼，即使我要你的命，你也心甘情願嗎？」
「暗王若要我死，流火絕不會皺一下眉頭，戀棧偷生。」煌流火毫不猶豫，語氣十分平常。
鬼堂暗輕笑起來，煌流火的反應在他意料中。他轉過身去，將目光掉向遠處的地平線，落得遠遠的，並不看煌流火。說：「我不會要你死的，流火。只是怕，會比死更痛苦……」