「你猜對了！我早在前兩個月密集前往京師，就是去打探部署，否則聖上遠在京師，單就規模來看，天海絕對會是江南運河專營的第一首選。瀟灑上下一心，積極努力，半年不到就成長了三倍，像我們這麼有遠景的商家，讓聖上錯過，可是天朝和百姓的損失呢！」
「瞧你，口氣這麼大！」
「這是有信心、做得到才敢誇口。婉若，你一直相信我的能力的，不是嗎？」
他專注溫柔看著她，蕭婉若不住又紅了臉，不想讓他發現自己的羞窘，心思一轉，趕忙轉移了話題：「君衡，你的人脈廣，消息這麼靈通，我看，瀟灑應該增加些人手，幫人打探消息來做買賣。」
「哈哈，我和主事都正有此意呢！日前我們私下談過，待取得運河專營權，讓一切底定之後，再進行下一步。日後『迎風』就負責消息探查，『瀟灑』則主船運，我們專注於這兩方面發展，一步步朝既定目標前進，理想實現，指日可待。」
「我替大哥和瀟灑謝謝你。」
「別謝，你知道我居心不良的。」馮君衡打趣兼暗示。
蕭婉若當然明白他所圖為何，那也是她心底默默等待的盼望。
他以行動證明了他的誠意和心意，待承諾實現之時，就是他們緣聚時刻了。
夕陽逐漸西下，照得通室一片澄黃暖意，忙了一天，稍稍偷空歇息，喘口氣，也是很愉悅的享受。
「君衡，晚上留下來用膳吧。」
「好啊，你又準備了什麼好料理啊？」
愈來愈喜歡這種相互瞭解的感覺，愈來愈習慣這種依賴彼此的感受，她愈來愈相信他們兩人以後一定可以攜手走一輩子。
因為他的用心，明白朝陽升起，一切如新，迎風瀟灑、婉約繡坊，還有她和他，也都將有新的未來。
* * *
熱熱鬧鬧的年過去，冬日腳步漸遠，隨著大地回春，第十一艘新船購入，開年第一天，馮君衡代表瀟灑和三位新的買主簽下合同，敲定長期合作事宜，迎風瀟灑又向成功邁進一大步。
初春，天暖花開，風柔雲淡，漓江清澈悠遠。馮君衡打探的消息無誤，聖上特派評審江南運河專營權的特使，在李花桃花爭相競放的三月天來到朱河鎮。
經過去年仔細的評估，以地理位置、以整體規模，江南地區最有資格競爭運河專營權的商號非天海和迎風瀟灑莫屬，而特使手上的名單的確也就只有這兩家。
擔任江南特使的是清明王府的小王爺，年三十一，在京師頗有美名。傳聞小王爺生得容貌俊美，個性風趣溫柔，和其父清明王爺同朝任官，深受當今聖上的信任和重視。
聽說特使的官船將於本日抵達碼頭，天海自信滿滿，早早派遣人手，在碼頭擺了個盛大陣仗，準備先聲奪人迎接特使，以大禮先行款待一番。
但等了一整天，卻讓天海撲了空，等不到人，隔兩天才知特使不喜龐大陣仗，在途中改走陸路，現人已抵達朱河鎮上的驛館歇息。
入夜，驛館內，小王爺正在燈下專心看著一路行來隨從們所打探搜集有關天海和迎風瀟灑的聲譽風評。
「參見小王爺。」隨從曾大鴻行禮拜見，他是小王爺的兒時玩伴兼隨身參謀。
「哦，大鴻，是你，免禮。」小王爺放下書卷，微笑道。
「請問小王爺，天海已遞上拜帖求見，這趟評估順序要如何安排？
聖上給咱們的任務時間是至多二十天，不得逾時。」
「就依規模大小吧！先天海後瀟灑。光是看這一路上打探來的消息，我認為天海根本不必再去！好投機取巧的一家商號，不如瀟灑的踏實懇切，若非身負聖命，小王我直接就將專營權指給瀟灑了。早早完成聖上托付，多出來的時間，我還可偷閒到江南四處遊歷一番。人都說江南多嬌麗，我真想親眼見識見識啊！」
「哈哈，小王爺，您是想在江南尋找『容』或『功』，是吧？」
「嗯，知我者，大鴻也。沒錯，我正有此意。江南風光明媚，佳麗溫柔多情，說不定，『容』和『功』都藏在這美麗的水鄉，等待小王去探尋。」
「那屬下就盡力協助小王爺早日完成任務，再伴您一同去尋『容』和『功』。」
「好，說得好！對了，大鴻，還有一事，你沒忘了吧？」
「小王爺，您是說……聖上和王爺托付，今秋要給太后的生辰賀禮嗎？」
「對對對，就是這樁！太后善良慈悲，近來幾已不過問宮廷事務，連每年的生辰都是低調慶祝。今年適逢她老人家六十大壽，慶祝典禮可以簡單隆重，可這賀禮就不能隨便了！聖上早早托付我爹和我，利用離京的機會四處尋找，聖上想找個特別又有意義的東西送給太后。
但什麼東西可以特別又有意義？實在難拿捏啊！」
「小王爺，請寬心！咱們先將聖上指派的任務完成，後頭時間多心情又悠閒，自然可以慢慢找，說不定就讓咱們遇到理想又合適的賀禮了！」
「嗯，你說得對。那明白一早就出發，先赴天海的約。大鴻，你先去歇息吧，記得差人先回復天海一聲。」
「是，謹遵王爺之命，屬下告退。」
* * *
隔日，一大早，小王爺和隨行參謀護衛等七人準時抵達天海，後頭有江南北郡都督派遣的三十菁英護送。
天海用心準備，盛宴、醇酒、美人，樣樣不缺；再加黃金千兩，珍稀珠寶如意等大禮，一併奉送給小王爺。
小王爺不動聲色，吩咐下屬欣然接受了贈禮，心底暗中對天海已然有了評價，但天海絲毫不知小王爺心中的盤算，認為其投小王爺所好而沽沽自喜。
這場盛宴，賓主盡歡，殊不知背後風起雲湧，勝負早已悄悄注定……
* * *
小王爺傳令，隔日將走訪瀟灑，蕭婉若特抽空跑來找方采衣探問消息。