當她斜眼瞥了下周邊的年輕男女，發現只要有一對把手中物品互換之後，群眾就會爆響出歡天喜地的掌聲，兩人便會害羞的相偕跑開廣場。
這到底是什麼情形？怎麼她還是沒進入狀況？難不成這是貢玉鎮舉行祭典時玩的遊戲？
好吧，如果非得這樣才能脫身離開，她還是照著做算了。
掉轉過身，又遇上耿識涯那張二楞子臉，他身邊有不少姑娘圍繞著，他卻看也不看她們一眼，只是若有所思的望住她，欲言又止。
握緊手中的白蓮花，侯荔大步來到他的面前，然後把雙手伸直。
「唔，給你！」
耿識涯訝異極了，儘管如此，他毫不考慮地接過蓮花，再將火把遞給她。
對對對，大家都是這麼做的。她一邊點頭一邊拿起火把，笑著朝群眾舉高揮舞著，又是一陣歡鼓雷動。
「走吧。」他輕輕地喊道。
「嗯。」她好開心好開心的點頭，步履飛揚，隨他跑離廣場。
沿著大街小巷一路奔跑，直到出了鎮口，抵達一處可見火光閃耀的原野方才歇腳。
侯荔的臉蛋兒被火光映照得紅嘟嘟的，顯得格外甜美，喘息吁吁的扶著膝蓋，並將火把還給他。
「很累吧？」他挑了塊光潔的大石頭。「來，你坐這兒休息一下。」
「喔。」她忽聞自己的肚子咕嚕咕嚕叫。對哦，累了一天還沒吃東西呢。
「你一定不清楚我們在做什麼吧？」他突然問了這句。
「不就是玩遊戲嗎？」
耿識涯失笑的搖頭。
「當然不是。今天是我們貢玉鎮一年一度的火把節，慶典會持續七天，而頭一天的重頭戲就是剛才的火把姻緣。」
「不是遊戲？」她擰著眉毛看他。他笑起來挺孩子氣的，側面的臉龐不那麼俊美，倒是多了些溫文儒雅。
「火把姻緣表示全鎮適婚而未婚的年輕男女都必須參加，如果誰有意中人，就可以在今天用手中信物表示，假如對方收下再以信物交換，那麼這樁姻緣就這麼敲定了。」
她眨了眨眼睛，再度尷尬傻笑。
「那我剛剛……」
「你是外地人不懂規矩，我想，應該不會逼你算數的。」他聳肩。
再眨眨眼，她懷疑自己是不是看到他眼中若有所失的黯然。
「真的很不好意思，我……我……都怪我搞不清楚狀況。」三番兩次戲弄人家的感情，實在罪過罪過！
「昨晚忘了問你，這回來貢玉鎮是要找人嗎？」
「呃……是……是啊。」
「需要在下幫忙嗎？」
「不用了啦，我想用不著兩天就可以找到人的。」
「不過碰上了火把節，你要找人恐怕會比較困難，因為大部分的人都會忙進忙出，待在自己家中的時間變少。」
「不打緊不打緊，你不用為我擔心啦。」她笑著打馬虎眼。
耿識涯沉默的看著火把的火漸漸熄滅，侯荔則仰著臉看著滿天星斗，氣氛一下子變得有些古怪。
「對了，你找著客棧投宿了嗎？」
「還沒。」她扁扁嘴。「老實說，我肚子餓得要命呢。」
「不介意的話，我帶你去客棧吧，順便你也可以吃點東西。」
「麻煩你了。」
☆ ☆ ☆
尾隨在耿識涯的身後，侯荔賊頭賊腦的環視著週遭人群的流動。由於全鎮都處在火把節的歡樂情境裡，因此即使夜已深，還是滿街的人。
走進一家金華客棧，裡頭還是客堂滿座、人聲鼎沸，店小二和夥計來回奔忙，放眼望去還真找不到一個空桌。
「這兒的生意真好，我看也沒位子了。」她低聲對他說道。
耿識涯卻往櫃抬前走去，她急忙跟上，發現有不少人正盯著她瞧。
一個頭紮素髻的中年婦人轉過身看到他。
「識涯，你回來了呀。」中年婦人注意到侯荔，不由得眼睛一亮，禮貌地朝她微微一笑。「這姑娘可就是和你交換信物的？」
「娘聽說了？」
「當然，每個人見著我都說媳婦有著落了，就不知道是哪家的姑娘。」敷衍梅年已五十，慈藹善心的面容讓她看來不過四十出頭。
「這其中有些誤會，回頭再跟娘說。」耿識涯對母親一向敬重。「座上還有空位嗎？」
「有有有，你們餓了是嗎？我叫小三子帶你們到雲倚坊，成嗎？」
「這樣不是太浪費了？」
「無所謂，何況只剩那兒空著。」傅衍梅回頭叫喚了個年約十三、四歲的孩子。「小三子呀，帶耿大哥和這位姑娘到雲倚坊。」
「是的，大娘。」小三子勤奮的大聲回應，很快就跑過來。「耿大哥，好久沒看到您了，走，我帶您上去吧。」
「謝謝你了，小三子。」
原來這客棧老闆娘是他的親娘呢，怪不得他一點都不怕沒位子坐，想想，這真是意外中的意外。
小三子輕輕推開兩扇門扉，擺在廳中央的是張大理石桌，約可容納十五人用膳喝酒，裝潢得相當精緻，有山水描景畫、人物臨摹畫、有古董花瓶、有雕玉奔龍像，一看就知道是用來招待重要客人的地方。
「這雲倚坊已經很久沒人使用了，不過還是天天清掃，乾淨得很。」小三子自豪的抬頭挺胸。
「真辛苦你了。」耿識涯拍拍他的肩膀。
「一點也不，您是我的救命恩人，大娘是我的再生父母，沒她收留我，我也不曉得流浪到哪兒去了。」小三子偷望了侯荔一眼，忽地壓低聲音。「耿大哥，她就是你要娶的姑娘嗎？」
「不是的，下回耿大哥再告訴你這事吧。」
「那我下去忙了，稍等會兒會把飯菜送上來給您。」小三子愉快地說。
待小三子打揖離去，侯荔正托著下巴仔細瀏覽一幅美人像，畫裡人兒巧笑倩兮、栩栩如生，活脫脫就像真人一般。耿識涯順勢一望，心口不禁為之一痛。
「這上面畫的，是真有其人嗎？」
鬱積於心的淒愴之情突地翻湧，他心力交瘁的背轉過身，深深地仰頭長歎。
「是的，上頭所畫的那位女子，正是耿某的妹妹。」