隨後，乾隆與楚皓雪、艾馨等人來到窖地。乾隆望著圖狄貢，痛心疾首的說：「朕真心誠意的對待你們兄妹二人，而你竟然還一心置朕於死地。」
「敗軍之將本已不該苟且偷生，現在既然落入你手裡，要殺副剮，悉聽尊便。」
乾隆聞言勃然大怒，「圖狄貢，你別以為朕寵愛瑪弭爾就不敢殺你。」
圖狄貢冷冷的說：「瑪弭爾今生已嫁小和卓，哪裡需要你來寵愛！」
乾隆直氣壞了，沒想到圖狄貢這個戰俘、刺客，居然敢用這種語氣跟他說話！？
他舉起劍來，卻被艾馨攔住。「皇阿瑪請三思！」她擋住圖狄貢的身前。「今日是瑪弭爾的生日。」
乾隆氣沖沖地道：「也險些成了朕殯天的日子。」
「是臣護衛不周，請皇上降罪。」楚皓雪自動請罪。
「為什麼你們倆都攔著朕殺圖狄貢？！」乾隆板著臉。
「除非皇阿瑪要瑪弭爾也死，否則請皇阿瑪手下留情。」
乾隆冷哼了一聲，氣憤地轉身離去。為了香妃，他可以饒圖狄貢一死，但她真的會為此而接受他嗎？
？？？天亮後，囚室卻傳出圖狄貢中毒身亡的消息；乾隆和香妃全都趕往囚室。楚皓雪與艾馨也隨後趕到。
香妃趴在圖狄貢的身上放聲大哭，如今她在世上唯一的親人也死了，這種悲哀與絕望對她而言，是生亦何歡，死何足懼？
香妃霍地從袖口抽出匕首，雙手緊握刀柄，往胸口就刺。
「瑪弭爾！」乾隆驚惶的奮力搶下她手上的匕首。「朕並沒有怪你，你為什麼要做這種傻事呢？」
「你明明答應我要饒我哥哥不死，卻又下毒害死他……」
香妃說著潸然落淚。
「朕沒有這麼做，朕對天發誓，絕沒有食言於你！」乾隆鎮重的說道。
香妃望著圖狄貢的屍體，哭得柔腸寸斷。艾馨不忍地從囚室裡退了出來，楚皓雪也跟在她的身後。
「你為什麼要殺圖狄貢呢？」楚皓雪的語氣裡帶著不滿與痛心，因為他已從她的神色及種種？像猜測出下毒之人即是艾馨。
「我是不得已的。」艾馨搖著頭說道。
楚皓雪激動的抓住她的手。「告訴我原因，我不希望我深愛著的人心似蛇蠍。」
艾馨雙眼含淚，哽咽地說道：「我為了救瑪弭爾和她的族人。」
「那也犯不著殺人啊！畢竟圖狄貢也算得上是一條鐵錚錚的漢子。」楚皓雪還是不能諒解她的行？。
艾馨激動地說道：「你知道嗎？昨夜已有皇太后的親信趕回慈寧宮報訊了！皇阿瑪不殺圖狄貢，是顧忌瑪弭爾的心情，但圖狄貢不死，他要如何向宮裡群臣交代？」
楚皓雪一怔，他確實沒想那麼多。
「若是讓皇太后出面來處置，非但圖狄貢、瑪弭爾的性命不保，恐怕連西苑外的回回宮也要立刻被夷？平地，屆時將屍成山、血成河……你諒解我的作法也好，不同意也罷，總之我的出發點並沒有惡意。」艾馨淚如雨下，幾乎哽咽得不能成聲。
楚皓雪深深的吸了一口氣，知道她這麼做是情非得已。但如此殘忍又殘酷的事，為什麼要由艾馨來做呢？
轉念間，他已將方纔的怒意化？對艾馨的一種憐憫，如果這是生長在皇室的一種悲哀，他一定要帶艾馨遠離這種無奈……
第十章
乾隆在木蘭山遇刺的消息一傳回慈寧宮，皇太后便急得像熱鍋上的螞蟻儀的，立刻把皇后給召了來。
「都是馨兒出的鬼點子，要皇上去木蘭山，這下可好，給了圖狄貢跟瑪弭爾兄妹一個大好機會。」皇太后心慌意亂的叨吟著。
皇后立刻跪在地上請罪：「都是臣媳不好，請太后息怒，臣媳以後會好好管教馨兒的。」
皇太后歎了口氣，「這不關你的事，你起來。」
皇后為了艾馨提議乾隆攜香妃前去木蘭山之事，在後宮內院已不知受到嬪妃們多少奚落，如今又鬧出皇上遇刺的事，她真是又怨又氣、又急又恨。宮裡多少嬪妃皇上卻不愛，為什麼偏偏喜歡一個回女？這也就罷了，沒想到自己的女兒竟是胳臂向外彎，一個勁兒的幫她父皇討好香妃，蓋寶月樓也好，建回回營也罷，這些都還是小事。現在竟連刺客都鬧了出來……「皇后，咱們不能再任由皇上跟馨兒在木蘭山胡鬧了。」
皇太后面色凝重的說。
皇后戰戰兢兢地說道：「臣媳立刻讓李衛李大人上木蘭山……」
「得咱們親自去，李衛哪裡壓得住皇上。」皇太后雙眉緊蹙。
「太后說得是。」
「這回去木蘭山，把皇上跟馨兒接回來，至於那個回女，還有楚皓雪……不能再跟宮裡有瓜葛了。」皇太后下了決定。
於是，皇太后與皇后是一刻鐘也不耽擱，由李衛護送著，披星戴月的直奔木蘭行館。
皇太后進了行館，乾隆領著艾馨及香妃、楚皓雪等前來接駕。
皇后見乾隆還像個無事人一樣，心裡便有說不出的氣惱。
出了這麼大的亂子，他起碼也應該將香妃囚禁起來，誰想到他非但沒這麼做，居然還讓她堂而皇之的自由進出。
「聽說皇上遇刺是嗎？」皇太后詢問道，一雙銳利的眼睛掃過香妃。
「回皇額娘，刺客已經讓楚皓雪拿下了。」乾隆輕描淡寫的回道。
「都是些什眾人？」皇太后再問。
「不過是些江湖混混罷了，仗著一點拳腳功夫就胡亂撒野，其實根本不堪一擊。」一旁的艾馨笑著說道，試圖緩和氣氛。
皇太后用力的拍了一下桌子。「那麼什麼我聽說主謀者是圖狄貢呢？」
乾隆對艾馨使了個眼色，艾馨立刻撒嬌地說：「太后，您跋山涉水的來木蘭山，茶都還沒喝一口呢，還是先別提這晦氣的事吧！」
「別提？這件事算起來，你還是罪魁禍首呢！」皇太后厲聲說道。
艾馨聞言只得閉上嘴，看起來這回太后是真的動怒了，今天這事真不知該如何收拾……這時，始終保持沉默的香妃忽然走到太后面前，開門見山的開口道：「皇太后不辭舟車勞頓的來到這裡，想必只有一個目的。」