周不華登時呆住了。細細想來，景知常之言和自己遭遇莫不吻合。他三歲上走失後，母喪父亡，隨養父金開四方遊蕩乞討，宛如飄蓬。和周老夫人祖孫相認後，尚未享受到幾日天倫之樂，周老夫人卻很快仙去了。之後秋別和他成婚，卻無端招來禍殃，險些一同命喪江底。難道真如景知常所言，自己是個大不祥之人？
秋別兩眉一軒，慍斥道：「哪裡來的野術士，你胡言亂語些什麼？華弟，我們走了，別聽他胡說八道。」拖著周不華要走。
「且住，我話還未說完。」景知常有話不吐不快：「我和這位公子投緣，故有一句話是真心相勸。二位若想平平安安度過此生，就絕對不可去赴考。尤其姑娘行運進入煞鄉，又兼木命，公子屬金，金能克木，此去公子富貴無及，可姑娘卻將公子的惡運一肩擔去，不死也傷。奉勸二位，快快回頭吧。」
「一派胡言！」秋別怒道：「你說他刑妻克子，怎麼我沒被他剋死？」
「我看公子的面相，必定曾救人性命，改變了命數。」景知常所料皆中，宛似親見，周不華對他佩服得五體投地。還有一句他沒說：而且看樣子兩位還不是真正的夫妻。
「先生料事如神，我們就聽他善勸，別去考了吧。」周不華心懷隱憂，功名於他本如浮雲，能和秋別相守才是他所想望的。他怎肯因貪取那虛名浮利，而危及秋別性命？
「就算真如他所說，我會因你而死。我也不准你打退堂鼓，不去應考。」秋別怒道。
為免景知常再度危言聳聽，動搖周不華心志，秋別拖著他的手臂疾行出一陣，周不華忘了反抗。他回頭一看，景知常以悲憫的眼光看了這邊一眼，轉身離去了。
看看景知常沒追上來，秋別放慢腳步。
周不華憂道：「秋別姊姊──」
「你不用再說了。」秋別打斷他的話：「凡事我都可答應你，唯獨此事沒有商量的餘地。」
「可是──」
「我知道你是擔心我。」秋別道：「『子不語：怪力亂神。』這句話你讀過吧？怎可輕信一個江湖術士的話？他故意嚇唬咱們，等咱們上了鉤，再來定是說他有方法解厄消災，要咱們拿錢出來。這是他們騙錢的詐術，你看不出來嗎？」
「也許妳說得對，但是他和我們並不相識，光憑八字就說得那麼準，他未必是瞎猜的。若他所說的是真的，我們卻輕輕放過，不予理會，事情要是真如他所預料──」周不華愈想愈驚，憂形於色。
秋別見他信心動搖，忙安撫他道：「你別擔心，哪裡就這麼巧合呢？好吧。就算他說的是真的，我會被你刑克而死，他另一句話你可記得？他說你曾經救過人命，因此改變命數，可見命非天定，事在人為。你能救一個人，以後就不能救更多人嗎？俗話說：『公門好修行』，你若是位高權重，救的人更多呢！」
周不華雖覺其理甚正，頗能入耳，畢竟不能全然釋懷。
秋別見正面不能破其心防，改從反面下手。
「假設那人說的是事實，那咱更得去考試。若你真的榜上有名，那證明他不是在騙人，我就依你的話，咱們就回桃花村去。」不管如何，先把他哄入考場再說。
他還在猶豫。勸之以理後，秋別改弦易轍，動之以情，拉著他的手，輕輕搖晃，柔聲道：「好吧？」
周不華想，若能證實景知常所說屬實，從此不涉官場，秋別也無話可說的。那他們就能回桃花村，平平凡凡過完一輩子，做一對神仙也羨的恩愛夫妻；再將金開找回來，一家三口和樂融融，人間至福也不過如此。
「嗯。」他不再堅持己見。
「這才是我的好華弟呢。」見說得周不華點頭，秋別方才轉嗔為喜。
☆ ☆ ☆
從闈場出來，如秋別所料，應考士子甚多，並無人識破她是女子。
批捲到揭榜約莫要十天，考完試，可說是真正鬆了一口氣。因此這十天周不華和秋別到京城內外附近的名山勝水，四處閒逛，談談笑笑，靜等放榜的日子。
十天已到，秋別一夜掛心考試結果，睡不安枕，早早就起來了。
榜單巳時在禮部宣禮門前揭曉，秋別做好早飯和周不華吃了，準備出門看榜。忽聽門外好生喧嘩，聲音愈來愈近，發生什麼事了嗎？
寺院前門有人高喊：「報喜來啦！伍秋別伍相公、周不華周相公可是住在此間？請快出來相見。」後頭圍了不少人。
老住持出來道：「我們這兒只有住一位周相公和他娘子，沒什麼伍相公。」
周不華和秋別聽到擾攘之聲，來到前頭。
老住持向那報喜之人道：「來了，這位是你要找的周相公。」
那人搶步上前，笑嘻嘻的一揖道：「這位可是周不華周相公？恭喜恭喜！周相公文冠天下、才高八斗，今科的榜眼由您奪得了。」
「華弟？」乍聞好音，秋別先是一呆，接著狂喜湧溢上來，看著周不華的目光中滿是驚喜。
周不華也是驚訝萬分，面對這許多不相識之人的道賀，他一一拱手回謝。
「伍秋別伍相公在嗎？」那人趁空問。
「他家中有事先回去了。」秋別答。
報喜人露出不勝失望的表情：「那真是太不湊巧，我可是搶了頭差來向兩位賀喜！伍相公是今科狀元，大家都等著一睹狀元的風采呢。」
「啊！」周不華驚喜不已，叫出聲來。
秋別睜大一雙美目，以目光制止周不華說話，進房拿了一錠銀子打發走報喜之人。報喜人得了賞，歡天喜地去了。住持向周不華二人道賀，走了開去。
回到房中，周不華無須再顧忌旁人，喜道：「秋別姊姊，妳是今科狀元哪。」秋別中狀元，他比自己考中榜眼還要來得高興。
秋別心想天下才士濟濟，自己就是盡力也未必能榜上有名，因此在下筆為文時，但盡自己所能並無藏才。她中了狀元，並不如何喜悅；周不華終於嶄露頭角，這番辛苦總算有了代價，思及一路走來的苦楚，她又酸又喜，目眶微紅。