呂玉麟腦中一片混亂，不知該不該信他的話。
「你們先坐下來，聽我慢慢說來。三弟，你是我們七個結拜兄弟中，第一個知道大哥身世的人。」龍異人將圖像捲好，收進黃布袋中，放回架上。「我是先皇的長子，母親受封為賢妃，當今皇上是我同父異母的弟弟。」
鳳江城本來淡淡的，這時也忍不住吃了一驚。「大哥你是——」
「嗯。」龍異人繼續說下去：「我母親本來只是一個小小的女官，某一次隨侍時，被我父親看中臨幸，後來有了我。因為我是先皇第一個孩子，以子得貴，我母親因而被封為賢妃。先皇后宮三千，但因我母親溫柔體貼，又兼美貌多才，恩寵始終不衰，因而引起正宮皇后的嫉妒。她曾多次害我母親不死，對我母親恨之入骨。先皇還曾有意廢嫡立長，冊封我母親為西宮，是皇后娘家那班人阻攔才壓下了。
「後宮鬥爭本來就是永無止息，在我十三歲那年，我母親又懷孕了，我很高興又將多了個弟弟，誰知卻是生下個女嬰。母親生產後，驚恐萬分，她怕的不僅因為生的是女兒，更因在嬰兒肩頭上還有一朵紅蓮胎記。我朝開國以來，所生都是男子，矗立在宮內追思堂祖宗家有的預言碑，早已被人所淡忘，紅蓮聖女會帶給王朝前所未有的盛世，只是一則茶餘飯後的傳說。母親在宮內多年，她知道權力的可怕，若是讓人知道她生了個女孩，不但孩子要遭遇不測，連自己和我也這毒手。於是她買通替她接生的席嬤嬤，切莫將此事洩漏出去。席嬤嬤是個忠厚的老實人，她也不願見宮內掀起一場腥風血雨，一口就答應了。
「但是宮內人多口雜，時日一久，秘密仍是會保不住。正巧母親一位至友進宮來賀她喜獲麟兒，母親抓住機會，懇求她帶孩子出宮；自己則去後宮宮女私弄死生娃的荒墳，抱了一個死男嬰回來，謊稱孩子窒息而死。
「當年母親怕我年紀小不懂事，一時說漏嘴而招來殺身之禍，始終對我隱瞞。我十六歲那年，先皇駕崩，遺詔冊立我為新皇。在還未公佈天下之前，皇后預先得知了此事，心有不甘，和娘家合謀，誣賴我母親施巫蠱之術，害死先皇，並從母親寢宮搜出他們栽贓的草人法器。謀害皇上是第一死罪，母親百口莫辯，她和我被押入天牢，皇后有娘家為後盾，推翻了先皇遺詔，另立自己的兒子為帝。
「我們兩母子至此心灰意冷，只有靜靜等待行刑之日到來。母親因時日無多，在夜深人靜時將這件秘密告訴我。她知道再也見不到你，也幸好你一出生就被送走，否則同樣要死在這裡。
「依朝廷規矩，凡是皇族之人犯了死罪，一律絞刑，留個全屍。那天終於來了，四個孔武有力的大漢，抓住了我們，將白布巾套在我們頸上，一人一頭，用力收緊。只覺呼吸愈來愈困難，脖子像要被束斷了。在我昏過去之前，我看見母親舌頭吐出，雙眼大睜，倒在地上一動也不動。她——先走一步了。」
說到這裡，龍異人略頓一頓，又繼續說：「當我醒來時，我發現自己躺在野外荒地上，母親的屍體就在我身邊。是天不絕人，我竟大難不死，行刑者將我們丟在郊外，要讓野狗啃食我們的屍身。我得感激他們，若不是他們『用心良苦』，只怕我不知要被活埋在哪具棺材裡呢。
「草草埋了母親，我跪在墳前發誓，此仇不報，誓不為人；同時也要找回妹妹。我四處奔波流浪，結交志同道合的朋友，就希望有一天能報仇雪恨。國家在皇后娘家那班人攬權把政之下，朝政一天天腐敗下去，現在正是我起義師的好時機；天緣湊巧，讓我兄妹相逢。好妹妹，我們應該同心合力，打倒現在這個無能的皇帝，不但是為含冤而死的娘親報仇，更是為了全天下千千萬萬的百姓。
這一番句句血淚的話語，震撼著呂玉麟的身心。她原本是不知人間疾苦的宦門子弟，接連遭遇了抄家、性別倒錯的變故，前些日子還險險命喪黃泉。在鬼門關前轉了一圈回來，她的想法、性格都和以前有所不同。她只是一個平凡人，只想好好孝敬養她、呵護她的呂邵農夫婦，讓他們安度晚年，享受天倫之樂。然上蒼卻奪走了二老的生命，並揭曉了她身世之謎，賦予她如此艱重的大任——復國興邦。
不!她不是什麼紅蓮聖女，她只是一個承歡父母膝下的少年郎而已。
見她猶有遲疑，龍異人不由得有些心急。「難道你以為我在騙你嗎?你是甲子年五月五日午時出生的，對不對?這是母親告訴我的。」
呂玉麟聞言又是一震，龍異人說的是她的生辰八字，他根本無處得知。
鳳江城是局外人，旁觀者清，就不像龍異人身經慘變而情緒不能自控。他說：「大哥，呂姑娘是因這事來得太突然，一時無法接受。她又受傷未癒，精神不濟，你讓她先休息吧。」
龍異人臉色放緩和了。「是大哥不好，只顧逼著你莫忘母親的仇恨，卻忘了你身上有傷。我叫人打掃客房，你先休息，我們兄妹既然重逢，何愁沒有暢談的日子?」
吩咐下人整理客房。呂玉麟傷處疼痛，不宜走動，龍異人見狀要來相扶，她下意識避開去，身子偏向鳳江城。
「三弟，你來扶玉麟去客房休息吧。」龍異人善於察色，想是呂玉麟自抄家流浪以來，一直與鳳江城相依為伴，不自覺依賴他。
「好。」鳳江城走過去，熟練地抱起她來，呂玉麟也自然而然將雙手環在他頸上。這數日來，鳳三一直都是這麼照顧她，兩人都習以為常。
走出幾步，呂玉麟從鳳江城肩上探出頭來，口齒艱澀地說：「我會好好想想，哥——哥哥。」