「噓！別開口，後頭的追兵還未走，跟我來吧！」
趙清蓮瞧著少年，有些猶疑不定。
「再不走就等著被捉吧！」海媚兒掉頭就走。
趙清蓮狠一咬牙，跟了上去。
「這邊走！」海媚兒二話不多說，拉著她就走。
「喂！你──」
「別嚷嚷，你放心，我也是個女的。」海媚兒朝她眨眨眼。
眼見官兵似乎愈來愈多，兩人左拐右繞，來到一艘遠洋船之前。
「喂，你們兩個可是新來的？子？」
海媚兒心念一轉，隨口就回答：「是的，這位船爺，真是對不住，咱們來晚了。」
「晚來總比不到好，快上船吧！」
「是、是、是！」海媚兒拉著趙清蓮上了船。
由於這艘船是遠洋船隻，因此船上的水手有洋人也有中國人，十分混雜。
「咱們為什麼要喬扮？子？」趙清蓮忍不住壓低嗓音問。
「難不成你想等著被捉呀，我可不想！」
「誰要捉你？」趙清蓮心生疑惑，瞧她亦？女扮男裝，莫非也是逃婚者？她心思一 向單純，想也不想就問出了口。「你也是逃婚嗎？」
「逃婚！？」海媚兒挑起眉，瞥了她一眼，敢情這個姑娘是？逃婚而來的？「是啊 、是啊，我爹爹逼我嫁給一個醜八怪，我可不樂意哩！」就讓她以為自己也是逃婚的， 總比說自己是個偷兒？。
不多時，船？航而去。
「這船到哪裡呀？」趙清蓮好奇的問。
「到哪裡都不要緊，咱們下一站再搭船回來不就得了？」海媚兒回答。
「不知姑娘如何稱呼？」
「我叫海媚兒，在船上就叫我小海好了。」
「我叫趙清蓮。」
「那我叫你小趙吧！」
趙清蓮點點頭，淺淺一笑。
於是，兩人相偕到產房報到去了！
？「該死！混帳！」海媚兒一下船就忍不住破口大罵。
當初上船時頂多以為待個幾天便可靠岸，豈料這竟是一艘洋船，船一開便是兩個月 ，而且還來到利物浦港。
「別為了，咱們趕緊想法子回去吧！」趙清蓮開口。
於是兩人向碼頭的工人詢問，孰料下一班開往中國的商船必須再等一個月。
「怎麼辦？」趙清蓮瞧住海媚兒。
「先找地方落？吧！」
兩人就這樣拎著包袱沿著港邊尋找旅館。驀地，角落裡衝出兩名大漢，一左一右將 她們拖往暗處──「你們要幹什麼？」海媚兒首先開口，由於她自小浪？江湖，洋文多 少也胡混了一些，雖不頂流利，但交談尚可。
兩名大漢互瞧一眼，露出不懷好意的笑容。「搶劫！小伙子，快快交出你們的錢財 。
」
兩人暗忖不是他們的對手，只得乖乖交出包袱裡的錢。
「真他奶奶的，衰！」海媚兒以家鄉話咒？，當小偷偷了一輩子，這還是第一次被 搶，真是丟人丟到外國了。
「錢太少了！」大漢一怒之下將包袱摔到地上。
「他們以為咱們是開錢莊的嗎？真可惡！」海媚兒嘀咕道，過慣江湖生活的她沒察 覺一旁的趙清蓮早已嚇得花容失色，幾乎要哭出來。
「我們不如將這兩個小伙子賣掉。」其中一位大漢提議。
趙清蓮和海媚兒互瞧一眼，掉頭就跑，只是兩個大漢動作更快，一人一個將她們揪 住。
「就依你的辦法吧！」另外一名大漢回答。
「不──大爺們，求求你們放了我們倆吧！」海媚兒掙扎地說。
兩名大漢？置若罔聞，一人揪住一個，？且以方巾摀住嘴，將她們扛上肩，迅速消 失在街角。
任憑趙清蓮和海媚兒如何掙扎，仍掙脫不了命運對她們的安排──？
在利物浦這個匯聚了由世界各地而來的物資大港裡，什麼樣的買賣都找得到，其中 一項當然包括人口販賣──俗稱奴隸拍賣市場。
趙清蓮和海媚兒，就這麼被捉到奴隸拍賣市場。
在這裡，各色人種都有，男人女人依著體格與姿色而有不同的價碼，由於趙清蓮與 海媚兒喬扮男裝，因此被分派到較年輕的高價區。
這一類高價區的少年通常有兩種命運，其一是成為苦力，其二是皮相好的，成為貴 族們的玩物。
趙清蓮和海媚兒正好屬於第二種。
因此，打從拍賣會開始，便有許多人注意到她們。
不多時，輪到趙清蓮站上拍賣台。趙清蓮半垂著頭沒有開口、沒有掙扎，因為她知 道掙扎？不會改變什麼。
她很害怕，但自尊？不容許自己流下眼？。或許，這正是老天爺給她私自逃婚的懲 罰！這會兒，一定沒有人知道她會淪落到這步田地……酸楚的感覺？襲而來，她眨眨眼 ，阻止？水流下。
叫價聲此起彼落，雖然僅僅是一會兒工夫，對趙清蓮而言，？像一輩子那麼久。
最後，趙清蓮以一千兩百英鎊成交。
趙清蓮抬起頭，瞧見買下她的，是一個高瘦的灰髮老者。
「由現在起，你就是卡萊爾伯爵的財？，你聽得懂嗎，小子？」開口的是卡萊爾伯 爵府的總管事魯夫。
趙清蓮瞧住老人，輕輕地點了下頭。
「你叫什麼名字？」
魯夫領著趙清蓮走向不遠處的馬車。
「清蓮。」她小聲地回答。
驀地，身後又傳來叫價之聲，趙清蓮回首，瞧住拍賣台上的海媚兒，心中一陣難受 。
「那是你的同伴？」魯夫問。
「是的。」趙清蓮雙眼含悲。
是不是從今以後，她再也沒回鄉的機會呢？
「走吧！」魯夫開口。
海媚兒在此時也轉過頭，瞧住了趙清蓮。
驀地，她開口大喊：「你要多多保重，咱們一定會再見面的！」
趙清蓮點點頭，含？與她揮別。
？馬車穿過街道，一路奔往郊外，直到日暮時分，馬車才抵達目的地。
趙清蓮一下馬車，就被眼前的雄偉古堡給震住。落日餘輝讓整座古堡染上一抹動人 的金色，美得令人屏息。
趙清蓮從來不知道這世間除了皇宮之外，還有這麼可觀的建築！