海媚兒站在餐室門口，「為什麼他在這裡？」
羅德挑起眉，立即回道：「那麼你又為什麼在這裡？」
「因為女爵邀我到此地小住。」海媚兒冷淡且倨傲地注視著他。
「真是巧，我和你一樣，也在女爵邀請的名單之中。」羅德朝她咧開了嘴。
海媚兒聞言，立即望向萊拉。
「是的，媚兒，他和你一樣，都是我的賓客。」萊拉笑瞇瞇地看著她。
認識媚兒多年，萊拉從來沒見過媚兒給誰臉色看，而這位費裡曼伯爵竟辦到了！也 許，這代表他們兩人之間有「火花」。
但願是好的火花。
海媚兒沉默片刻。
「我身體有些不適，我想就不在這裡住下了，待會兒我就回瑪莎那裡。」
「不行！」萊拉微微板起臉，佯怒道：「你已經答應要留在這裡小住一個月了，難 道你想反悔？」
「不是的……」
萊拉打斷她的辯解，「不管你有什麼理由，離開就是背信，你想成為那種人嗎？」
海媚兒的眸光掠過羅德。「不想！」她答。
「那就好，如果你身體不舒服就先去休息一下，待會兒我會去看你。」萊拉停了下 ，又突然想起什麼似地繼續說：「對了，剛才瑪莎派人告訴我，她和寇克到威尼斯去拜 訪一位老友，大概也要一個月後才會回來。」
海媚兒怔愣在原地。以往瑪莎和寇克不論去哪裡都會帶著她一起去，這一次卻沒有 。
不知怎地，她的心底忽然湧上一種孤單的感覺，有點像被爹娘遺棄的孩子……可她 原本就是個無父無母的孤兒呀！
每一次，當她的感情有了依歸的時候，命運就會對她做出殘忍的安排，海媚兒的腦 中頓時浮現八年前的情景。
在我心目中，你就是你，是我心中最珍愛的女人！羅德的話在她腦海裡響起。
「海小姐，我看你臉色愈來愈蒼白，好像隨時會昏倒。」
羅德注視著她，英俊的臉上仍是那一抹可惡的笑。
海媚兒看向羅德，心中有種惘然之感。
同樣的一張臉，經過了歲月的洗練之後，竟會有這麼無情的改變。
「多謝大人的關心，我的確需要休息。」她冷淡地回答。
「餓不餓？要不要先吃點東西再回房休息？」萊拉關切地問道。
「不了。」海媚兒瞥了羅德一眼。「我沒有胃口。」
「希望不是因為我！」羅德臉上嘲謔的笑容加深。
「您還沒有那麼大的影響力。」海媚兒瞪了他一眼，轉身離開餐室。
「很抱歉，媚兒一向不是這麼無禮的人。」萊拉開口道，一雙精睿的眸子藏著笑意 。
「你是說她只針對我一個人！」羅德面無表情地問，卻一點也沒有驚訝的樣子。
「呃……恐怕是的。」萊拉將羅德的反應盡收眼底。
「那麼我該感到榮幸不是嗎？畢竟這麼美的女人把注意力集中在我身上！」俊？帶 著微不可辯的嘲諷。
「大人認為媚兒美麗？」
「不只美麗，而且聰明！」像一隻狡猾無情的母貓！他在心底？這句讚美下註解。
「明天晚上我打算在這裡舉辦一場宴會，希望可以為媚兒打到一個好丈夫。」
「真的？也許我可以幫上一點忙。」羅德開口，唇畔雖帶淺笑，但眼底卻沒有半分 笑意。
萊拉咧開了嘴笑道：「那麼我就先謝謝大人了。」她深信不久之後，她的苦心安排 定有成果。
？？？當海媚兒來到樓梯口時，她簡直不敢相信自己的眼睛。
原本幽靜的宅邸裡一下子湧了許多賓客，氣氛變得十分熱鬧並且嘈雜。
萊拉一看見她，立即朝她走了過來。
「親愛的，你今晚真是美極了！」萊拉讚道。
「我記得你說過今晚只請二十個客人。」海媚兒挑起眉，依她計算，宴會大廳裡至 少有五十個人左右。
「人多點不是更好嗎？你瞧，今晚來了許多英俊的單身男子，你不覺得這是認識他 們的好機會嗎？」萊拉瞇瞇地望著海媚兒。
「淑女們也不少，不是嗎？」海媚兒的眸光落在被女人包圍的羅德身上，他看起來 神采飛揚，似乎相當愉快。
萊拉也注意到了。
「費裡曼伯爵還真是受歡迎。」她注視著海媚兒，高興地發現她臉上不快的神情。
「他的確是！」海媚兒擰起眉，隨著萊拉走向人群。
今晚她由？多新衣裳中，選了一件淺藍色的絲袍作內裳，外罩一件金紅色的絲袍， 外袍的領口很低，露出部分內裳的V字領，袖子則由手肘處開叉，綴以一層層的蕾絲。
她的裙子？圓裙，腰間用一條純金鑲寶石的鏈子纏了兩圈，讓金穗垂在裙上，當她 走動的時候裙擺飄動，巧妙地掩飾她微跛的走資，但儘管如此，她仍不願掩飾頸子上那 道淺色疤痕，因為她根本無意討好男人的視線，更不打算嫁給他們其中之一！
「媚兒，為什麼你不繫條絲巾或戴串珍珠項煉來遮掩頸子的傷痕呢？」萊拉邊走邊 道。
「有什麼分別呢？倘若是真心喜歡我就會視而不見，不是嗎？」海媚兒淡然地回答 ，並挺直背脊環視眾人。
萊拉瞥了她一眼，「好吧！我同意這一點。」
緊接著，萊拉忙著把海媚兒介紹給所有人，不久之後眾人入席，而海媚兒發覺自己 坐的位置恰好看不見羅德，她不由得鬆了口氣。
在僕人們端上菜餚之後，一場歡宴就此開始。席間的笑聲、談話聲不斷，另一端的 樂師則不住地將樂聲奏得更大聲，到了最後，樂聲、人聲、笑語聲已混成一片，熱鬧非 凡。
萊拉則盡責地扮演女主人的角色，不時與賓客交談，時而昂首大笑，海媚兒十分欣 賞她毫不矯飾的開朗性格。
坐在海媚兒對面的理斯男爵則頻頻對她獻慇勤，明顯地表現他對她的好感。
不久之後，餐宴終於結束，中年男女紛分步入大廳中央分排站立，準備跳舞。