「如果要買什麼食材……」
「叫底下的人去買，絕對不要跑出去。」外頭沒啥好玩，她寧願待在這煙霧濛濛的廚房裡。
「那我先回去了。」交代完後，蘭蘭也沒留太久，她仍有一堆事等著處理。
「如果太累，叫小廝看火就成，千萬別死撐。」
「曉得了。」如曦打了個大呵欠，她這個表妹就是愛操心。
蘭蘭向來不把她當皇帝看待，她們兩人單獨在一起的時候，蘭蘭簡直成了她娘，耳提面命要她注意這、注意那的。但她曉得蘭蘭全是為了她好，所以和蘭蘭相處時，她也不擺出皇帝的架子，蘭蘭是她唯一知心好友兼患難與共的姊妹，就算被蘭蘭壓得死死的，她也心甘情願。
「哈——」又是個呵欠。
「那個……」本來已經走掉的蘭蘭突然又回過頭來說：「聽我的勸，千萬別去招惹嚴闕，他絕對不會是個好打發的人。」
如曦只是笑了笑。
天色已晚，長樂坊的小廝本要熄了燈火鎖上店門，但見著是他，便停下了手邊收拾的動作。
「收鋪了嗎？」嚴闕站在窄巷內的小門前，這裡較無閒雜人等，出入也較不會引人側目。
「是準備收鋪了。」
「客倌！」
嚴闕本欲離去，但小廝喊住了他。
「我家小師傅就在裡頭，您既然來了，見見再走吧！」小廝帶著嚴闕往廚房方向而去，他家的小師傅每天老往嚴闕包下用食的廂房跑，明顯的就是在等嚴闕。
嚴闕尾隨在這名小廝身後，想起那日遇襲，被這些穿著粗布衣衫、其貌不揚的店小二所救的情景。
「你們個個……武功根基都扎得穩固，看來習武多年了吧！」嚴闕抓住機會問道。
走在前頭的小廝沒停下腳步，笑笑地說：「咱們這身功夫自小學的，強身健體罷了。」
「你與其他人分明都是武林中人，為何甘願居於長樂坊？」嚴闕心中存有疑問。
「咱們有武功，但可不是神仙，咱們也是要吃飯的。小師傅請咱們來當店小二，順便也靠咱們這身功夫保住長樂坊不給人欺負。這裡目無王法喊打喊殺的人很多，有保鏢總是好的。」小廝輕描淡寫地述說著蘭蘭姑娘早先教的說詞，只是除了這些之外，蘭蘭姑娘並沒有講太多其他事情，他們什麼也不曉得，甚至連小師傅如曦的身份為何，也不清楚。
嚴闕雖然存疑，但小廝的說法也不無可能。況且如曦都說自己出身望族，總會有人顧著她的安危。
只是，他明查暗訪，卻無法查出如曦究竟是京城名門貴族中誰家的閨女。
她的身份是個謎。
他迫切地想知道她究竟是誰，但又害怕得知結果後，如曦極可能會消失不見。她是他的海市蜃樓，是一觸即破的幻影。
為官多年，經歷無數風浪的嚴闕，在遇著如曦這個巧眸盼兮的女子後，初次興起裹足不前的感覺。
小廝見嚴闕不說話，連忙又道：「客倌，咱們都是正當的生意人，不會做啥壞事的。況且那天咱們也曾經救過您，您不會給忘了吧！您就安心來長樂坊吃東西吧，咱們不會壞心給您下毒的。」
「我明白。」嚴闕如此回應。
來到廚房門口，小廝曉得嚴闕不會再度追問，於是揚著爽朗的笑容離去。
嚴閱跨入門的時候，發覺如曦趴臥在長凳上睡得正熟。
這兒只有她一個姑娘家，嚴闕明白不該久待，只是凝視著她毫無防備的睡顏，原本舉步欲行的步履，就這麼停了下來。
長樂坊大廳上的燈籠一個一個被吹熄，廚子與小廝們收拾好裡頭後紛紛自行離去，留下空蕩蕩的寂靜與伸手不見五指的漆黑。
窗外明月如勾照映庭間水塘，風吹拂水，波光粼粼，月光在如曦纖弱身軀上止步，她清秀的臉龐染著銀暈，就算世間最名貴的白玉瓷器，也難以比擬其細緻平滑。
嚴闕在一尺之遙的黑暗處，靜靜地凝視著她。
灶頭上鍋裡的水正滾著，如煙似霧的蒸氣在瀰漫。
他感到自己似乎也有某些地方，在這沁涼如水的夜色中，沸了。
幾個時辰過去，如曦幽幽轉醒。
「你來了啊？」如曦用那雙惺忪睡眼瞧見他，眸中有一閃而逝的光彩。「我以為你今天不會來了呢！」她唇角微微上揚，自然而然流露出多日不見的想念。毫不隱瞞。
嚴闕看在眼裡，胸口那股暖流動盪著。「你在等我？」聲音低啞了。
「是啊！」如曦走近蒸籠，撒了些面麴進去。「我等你回來嘗這新釀的酒。你喜歡喝甜的酒嗎？」
嚴闕點頭。「我去了嶺南一趟，不曉得你在等我。」
「沒關係，反正這酒也得明後天才能喝。我等你，順道等酒。不過嶺南離這兒頗遠不是？你才去沒幾天，怎麼這麼快回來？」她蹲在灶口前，抽了些柴火起來讓灶溫火慢悶，一雙筍指與雪白衣袖也惹了炭灰。
桂花香味漂浮在廚房當中，太過濃郁，梗在嚴闕喉頭。
頃爾，她轉過頭來，略帶了些戲謔成分惹笑道：「你連夜趕路回來？是不是一路上吃了不合胃口的食物，所以想極了我煮的東西？」
一時間他僵住了，不曉得該如何回應她的話。
若她知道他想極了的，是她遠比晨曦燦爛的笑靨，她不知會作何感想。
可是他選擇不說，他只怕太過唐突，會嚇著了她。
「我們不過三日沒見，五天的路程你用三天來回？這麼拚，千里馬都被你跑成殘廢了！」如曦還是笑著。
「我騎的是普通駿馬。」嚴闕照實說。
「普通馬，那更可憐，長途奔波不死也難。說，你是不是跑死了一匹馬才趕得回來？」
「不是！」
「不是？我才不信！」接近灶口，熱出了些汗，如曦挽起袖子抹了抹，卻不小心沾上灶灰抹成了大花臉。
「不是一匹，是兩匹。」她的臉髒了，嚴闕察覺後想為她抹乾淨，但伸出的手卻在半空中停了下來。他的指尖在發顫，他突然覺得自己的舉動實在太離譜了。