鍾綺原本是跑山海關的商販，近年來組織了一支小隊，自個兒僱人帶了起來，專替哈爾濱的商號攜帶、供給一些民生必需品。
經年累月下來，鍾綺也闖出一點名堂。拿玉姊來說好了，兩個女人的交情十分濃厚，大半歸功於鍾綺的良好信譽、說一不二的作風。
「哪兒的話，今年還得請您多指教呢。瑞，過來打個招呼。」
少女安靜地上前。「玉姨。」
「好，好。」玉姊對這名少女不知怎地，硬有一份「肅然起敬」的感覺。鍾瑞是個奇怪又神秘的孩子，混血兒的身份更是令人好奇……鍾綺從未透露鍾瑞父親的身份，所以玉姊儘管好奇，也頗為尊重地保持沉默。
入夜的哈爾濱美得猶如星海，整條江濱大街閃爍著霓虹燈波浪，坐落於江濱大街上的江濱公園，是青年男女最愛在星空下散步的場所。再往前走不遠處便是濱夜飯店，一家頗富盛名的旅館。
濱夜飯店除了以精美的飲食及豪華的廂房、完善的服務態度建立起口碑外，另一個原因是玉姊別出心裁，將中、俄二國的風格巧妙地融在一起，非但不會格格不入，反而賦予飯店另一種異國情調。這點能從男服務生身著筆挺燕尾服的彬彬態度，及女侍身著旗袍的娉婷婀娜體態瞧出，可不是中西合璧嗎？
輕柔優雅的小提琴聲流瀉在整個「哈爾濱大廳」，今晚演奏的是史特勞斯的藍色多瑙河。穿紅戴綠的男女們低語喧笑，在燦爛的水晶大吊燈下投下圈圈亮影。
「偶爾上這種洋餐館吃飯也挺有趣的。」抖抖白色餐巾，白塔北姿態瀟灑地拭拭嘴。哥兒倆都穿上洋人所謂的「燕尾服」，頓成彬彬風采的東方中年紳士，加上主導者那種派頭，無怪乎年輕活潑的淑女也好，成熟綽約的美婦人也罷，全都流露出一副留戀的眼光。
白驛南切下一塊所謂「七分熟」的牛排，赫見一絲絲紅紅的血水流出，在白色瓷盤中格外醒目。大手的動作乍然停住，刀叉很輕很輕地放下，擺入盤內。
「怎麼了？」白塔北問。
「我還是吃不慣這種玩意見，早知道應該點雞的。」他一副不敢領教的模樣，真不瞭解那些外國人為什麼那麼喜歡吃些半生不熟的玩意兒。
待服務生收走他那份幾乎「原封末動」的餐點，白驛南無奈地笑了笑。「我還是喜歡熱熱的川陳牛肉麵，不然煎得香香焦焦的鍋貼也好，洋鬼子的玩意兒怎麼吃都不合脾胃。」
白塔北卻不以為然，從年輕時代就四處旅遊的他，最遠可到過柬埔寨呢！入境隨俗，所以他等於是「吃」遍天下，各種口味都生冷不忌，來者不拒。所以對兄長的態度不以為意，只顧將自己的餐點刮得一乾二淨，這才頜首要服務生過來收拾。隨後服務生便端了咖啡過來。
香香濃濃的咖啡裝在淡雅的瓷杯裡，服務生細心地擺上糖罐及牛奶小壺，圓桌中央的淡藍玻璃花瓶中插著一朵紅玫瑰。白塔北向前方的小提琴手招了招手。
「先生，來點音樂？」穿著白色禮服的小提琴手走了過來。此刻樂團正逢中場休息。
「來首哥薩克民謠。」白塔北氣定神閒地指定曲子，一面將白色的奶精加入濃稠的咖啡之中攪勻。白驛南對咖啡則興趣缺缺，索性假寐欣賞美妙的音樂，一心只想回房泡壺鐵觀音。
「這樣不好吧。」望著鏡中的自己，鍾綺一張俏臉紅得像個蘋果似的。她困窘地拉拉緊貼在身上的布料，輕咳一聲。「我覺得緊了一點。」
「會嗎？」玉姊非常困惑地打量。「我覺得看起來婀娜多姿，真是增一分太多，減一分太少，剛剛好啊！」
「不是啦——呃，玉姊，吃頓飯而已，有必要穿這麼——這麼曲線畢露嗎？」
「曲線畢露？」玉姊愣了一下。「曲線畢露？」聲音又提高了八度。「曲、線、畢、露？」玉姊立刻誇張地捧腹大笑起來。
「有什麼好笑？」鍾綺看著她一副吃了「笑藥」的模樣。
「好……好嘛，對不起——嘿，別脫下來嘛，這件衣服很好看啊！」玉姊急忙阻止鍾綺脫衣的舉動。
「我真的不習慣穿得這麼——嗯，這麼——」
「性感？」玉姊提供形容詞。
「啊，呃。」鍾綺脹紅了臉，平日做生意的那副大氣豪邁頓時消失無蹤。
「好嘛，穿上它嘛，就算是給我一個面子。難得今天碰上我生日，所以我最大——我想看你穿上這件衣服的模樣，好嘛好嘛好嘛。」
拗不過老朋友的好意，鍾綺只得再度穿戴起來，玉姊興匆匆地又拿來一雙銀色高跟鞋。
「真美。」玉姊讚道。果真是佛要金裝、人要衣裝啊！平常總帶幾分英氣的臉龐比花更嬌更柔。柔和的乳白色很適合皮膚白皙的她，旗袍下擺綴的紅色小花更有畫龍點睛之妙。頭髮再往上梳盤，插上紅色飾環——哈！誰還敢說鍾綺是男人婆來著？
守在門外等候的鍾瑞看見盛妝出來的母親，也錯愕了二、三秒才回過神。
「好看嗎？怎麼樣啊？」鍾綺克服了心理障礙，索性也大膽起來。她獻寶似地在她的孩子面前扭腰擺臀，看來衣裝也能影響人的心情呢！
鍾瑞溫吞吞地審核。「這個——」
「怎樣？」
「萬事俱備，」鍾瑞比向她脂粉末施的臉。「只欠東風。」她的意思就是：「請上妝」！
「不，我覺得——」天可憐見！鍾瑞明知她最討厭那些香噴噴的胭脂水粉！「噢，對哦！」玉姊猛拍額頭，拉著鍾綺又往房間裡走，壓根沒注意到她對胭脂反感的態度。
「別擔心，好好跟玉姨去吧。」鍾瑞平靜無波的聲音中，硬是多了一絲幸災樂禍。嘻嘻！她倒真想瞧瞧上了妝的母親可以迷倒多少男人！
這死兔患子。鍾綺在心中啐道。
「可以走了嗎？」白驛南對眼前的華麗景象徹底失去興趣。咖啡這種玩意見真是極端，不加糖是苦得要命，加了糖是甜得令他真想嘔出來。還是一壺清茶來得好，管它是不是時下時興的玩意。