「那麼她一定也是個美人胚子。」他脫口而出。
「你在哄我。」她假意嗔責，面泛桃花的小女兒嬌羞，對情郎的情愫又多上幾分。
「小笨蛋，」他寵溺地點點她的鼻尖，她卻咿唔一聲，張開櫻桃小嘴，作勢欲咬。
「哈哈！」他玩心大發。「咬不到、咬不到！」
可惡！
魔美氣嘟著腮幫子，又張大嘴朝他攻擊──
好一陣子後──
「夠了夠了，我認輸啦。」任驚鴻率先舉白旗。「我講個故事給你聽好了。」
故事！
「好！」她的眼一亮，猛點頭。
現在每天晚上入睡前他都會講故事給她聽，她著迷於那些前所未聞的故事及他低沉的嗓音，吹拂過心中每個角落。
「從前從前有一座山，在一片名叫愛琴海中的國家，叫做希臘，希臘境內有一座奧林帕斯山……」
泰坦、宙斯、希拉、阿波羅、黛安娜，原來諸神間的愛恨情仇，和俗世凡人沒什麼兩樣啊……
他講著講著，她聽著聽著……
月異星移，萬物盡俱寂，保佑著有情人緊緊廝守在一起。
十二月三十一日，冬季中最寒冷刺骨的一天。
芙蓉村為了歡迎新的一年，舉行了新年祭。
任驚鴻知道每個國家，甚至一個國家中的每個地方的生活習慣、風俗人情等皆不盡相同，小為美國南方柔軟呢噥的腔調，北方佬則較為工商業化；大到回教徒不食豬肉；印度人視牛為神聖的使者……
他見識過法國的嘉年華會及西班牙的佛朗歌舞，也見過西藏喇嘛的誦經盛會及五花八門的土耳其市集，他以為自己已經看盡一切，卻還沒見識過如此熱鬧又莊嚴的祭典。
白襪、紅帶草鞋，戴著赤金色假髮的男童吟唱著緩慢陌生的梵音，顯得萬分沉重，女童拿著紙制拂塵，頭戴紅色芙蓉花環。
列隊在小孩後面的則是手掛鈴環，邊行邊唱著的少女，奇怪的是唱的是同一首梵音，少女們卻唱得愉悅無比。
「這是──」他疑惑地看著身旁的村民。
「「芙蓉姬」的祭典。」
兩頂轎子一前一後來到神社前，扶下盛裝的魔美及紗織兩人。
任驚鴻驚艷的看著她們。尤其是魔美，他幾乎要認不出她了。
她的烏黑束髮被編入金銀紅交錯的絲繩，其下垂著小巧的五彩琉璃珠，貝殼般耳垂上掛著同款式的耳環，身上也披穿著相同禮服，不經雕琢的她清新可人，難得的是刻意裝飾的她也能清甜依舊。
紗織被年輕人扶上蒲團跪坐著，開始念出一長串滔滔不絕的咒語，細小的手臂伸向天祭，彷彿想攫取些什麼。
從呢喃到嘶吼，紗織激烈的聲量愈來愈大，高亢如盤旋在山頂的翔鷹，亦低嗄如地獄中傳回的響音……全場的人都沉默著，直到她結束。
魔美緩步向前。
紗織無言的看著她在自己前面徐徐跪下，年輕人將水酒斟滿一隻朱漆杯，再由紗織遞予她。
魔美雙手接過，舉齊眉間拜了拜，然後一口飲盡。
圍觀的村民發出歡呼，響徹雲霄，讓他明白祭典的儀式已經結束。
「這個祭典有什麼特別的含義嗎？」他怎麼看也看不懂。
「我們村莊一千多年來都是受到「芙蓉姬」照顧的。」紀之國長老解釋時，背可挺直得像榮譽老兵呢。
「是啊。她是我們村莊的守護神，生前仁慈美麗，死後也保佑著我們年年豐收，保持地方上的安祥和樂。」桑之原長老也道。
「她是怎麼樣成為你們的守護神的？」
「很久很久以前，在戰國時代的北海道尚為野蠻不毛之地，芙蓉姬愛上了這個地方的藩主，並不顧一切下嫁於他。
她熱心的推動地方上的繁榮及建設，但可惜的是，身子薄弱的她在隆冬中的一場風寒中謝世……」
源來於斯。
「那麼，魔美為什麼會被選為「芙蓉姬」的代言人？」任驚鴻提出了問題之二。
「這──」紀之國長老居然露出一臉為難的模樣。「這是代代相傳的，我無法跟你解釋，但是神就是選中了她。當年祖先們為了祭祀「芙蓉姬」，所以選出了神官及代理人一職，就是由紗織小姐、魔美的女性長者世襲，來傳達「芙蓉姬」的旨意。」
「所以上一代是魔美的母親，這代輪到她了。」任驚鴻恍然大悟的下了結論。
有許多地方上的習俗傳統，尤其是節慶慶祝方式，的確是不需要什麼理由即可成立。就像過聖誕節，有多少人已忘了立節精神，只專注於聖誕老公公及百貨大特賣上頭呢？
遊行隊伍已經像一列粽子似地跪下磕首，隨即大功告成。
他注視著魔美那始終沒有什麼表情的臉，驟然覺得陌生，魔美還有這種感覺酷酷的一面，但他卻不怎麼喜歡──
他的魔美應該是單純明朗、清甜可人的。
可是現在，他夾雜在村民間，卻也知道最好不要將感覺表達出來，因為他看得出村民們可是非常重視這場祭典。
隔著一道人牆，卻有著長江黃河之遙啊。
正當他想悄悄先行離開時，魔美的叫聲突然傳來：「鴻！」
她也看見他了，不顧全身的行頭衝過來，撲進他懷中──就在眾目睽睽之下。
「噢哇──」奇怪，他的心情好起來了。「重重重重！」任驚鴻一副被擊垮的敗樣。「姑娘，對我這把老骨頭慈悲一點吧。」
魔美綻出笑靨，而他意識到全場的注目禮，炯然且似乎不為苟同，第一次，他在「芙蓉村」內嘗到情緒不舒服的感覺。
她低下身，額頭抵著他的，一隻眼睛淘氣地眨呀眨的，還吐吐粉色的小舌尖。
他立刻覺得好過多了。
她依舊是魔美，他可愛的魔美呵。
這場隆冬的天氣是愈來愈冷了，對任驚鴻這個外來客來說，更是「酷」到極點。
「好……好……好……」冷哦，牙關格格格直響，哦，他快變成「急凍人」了啦。
魔美有些兒擔心地推推那團棉被人球。