雖然結褵數載的丈夫早逝，可是他留下的這對女兒成了她生活的支柱，是她生命中無法割捨的一部分。
不過──哎，將來神官之位還是會由千織繼承吧。現年已經十歲的她們也開始學習有關神官及祭典儀式等知識，紗織明顯學得比千織優異，又快又好，說什麼教一遍就記住了，那舉手投足的架勢比千織還十足。
可惜的是紗織的腳──天生就是那樣，連她這個做娘親的也不明白為何會如此。在紗織尚在襁褓之際，她在無數無眠的夜中掉過多少淚呀？幸好辰夫一直體貼的安慰她：一枝草、一點露，兒孫自有兒孫福……這才慢慢撫平了靜代的傷感。
但，不可否認的，照顧紗織比千織格外地費了好幾倍心思，也讓她一顆柔軟的慈母心不知不覺傾偏於她。
哎，人心永遠是偏的。
「母親？」嚶嚀一聲，千織醒過來了。她驚喜的踢開小棉被一骨碌爬起來，快樂地投向母親溫暖的懷抱。
「乖，」靜代笑著摟住她，一部份心思仍放在紗織的高燒上。「你今天的學習進度如何呢？」
「嗯，我已經會默誦新年儀式中要使用的經篇嘍。」這真的讓千織很開心。因為不如紗織讀過一遍就能默寫，她昨兒個夜裡可是偷偷爬起床溫習了一回又一回，今天才能如此琅琅上口呢。
「母親？」千織滿懷希望看著她，期待讚美的言詞。
「好，好。」靜代隨口敷衍兩句。
千織隨著母親的注意力看去──只見靜代的手已經搭上沉睡的紗織的額，慈母關懷之情溢態無遺。
「糟糕，你看紗織的燒是不是又高了些？」靜代有些焦慮的抱怨，半是自言自語。
「母親，你不覺得我──」
「乖，你很棒，待會兒再說──」還是將早上煮的粥熱熱，看紗織能不能多少吃下一點，畢竟白天紗織也沒吃多少東西──
砰砰砰砰！砰砰砰砰！擂門聲響徹屋內。
這麼晚了會是誰？「誰──」靜代才開了門，赫然見到一片人山人海，火把照亮他們堅決的神情，彷彿不論有什麼目標都非達到不可。
「有什麼事嗎？」面對如此浩大的陣容，靜代手足無措。
「呃──」被群眾推出來的長老為難極了。老天，他對紗織那個孩子沒有特殊好感或惡感，但是也不想得罪神官靜代，可是此刻背後卻又是全村村民的怒火啊！
「把那個妖鬼抓出來！」可沒有人像長老這麼好風度呢。
「對！」
「把那個妖鬼抓出來，一定是她害「芙蓉姬」生氣的。」
「所以才半年沒有下雨了！」
「多可怕啊……」
「那個殘廢的小孩會害死大家的！」
「對！」
「把她交出來！」
「對，把她交出來！」
靜代臉色大變。「你們在胡說八道些──呀！」
已經有粗暴的男人不耐煩，一把推開她兀自衝進去。
「失禮了！」
「哇──母親！」不一會兒小孩的尖叫隨之響起。
「不──紗織！」靜代一下子便被人抓得牢牢的。
「母親！母親！」千織也尖叫連連。
「你們不能殺她，我要立紗織做神官的！你們不能殺她！」
「此言當真？」長老一愣。
「她絕不是什麼妖鬼，她的腳只是天生──天生就──」
「對！紗織小姐的腳天生就是那樣，又不是她的錯。」好不容易隨後趕來的秀次郎跑得氣喘噓噓，漲紅一張清秀少年郎的臉。他是剛剛才知道大人們竟決定做這麼錯誤的行動。
「秀次郎……」千織害怕的跑到他身邊，尋求依慰。
可是他根本沒注意到她。「我……我很喜歡紗織小姐的，所以她不可能會是什麼妖鬼啊！」
他的話震白了千織的小臉。「這──」長老又瞄了紗織一眼，後者已承受不了高燒而昏死過去。他終於斷下結果。「不能殺。」
「長老！」
「可是──」別急，還有但書。「我們必需將紗織小姐關到永不見天日的屋內，讓在天之靈的「芙蓉姬」看不見她──就這麼決定。」
「不！」靜代發出悲淒的叫喊。她的女兒要被軟禁嗎？她無法接受──整個人暈倒不醒。
「阿京替紗織小姐送過飯沒有？」
「送過了。」
「喂，你知道嗎，紗織小姐好像一點都沒有長大耶，看起來居然還像個八、九歲的孩子，真是可怕！」
「對啊，我從三年前看到現在──她就是那個樣子呢。」
「她倒底是多大了？」
「你忘了？她和千織小姐是同年的，千織小姐都十七歲了。」
「對哦，不知道她和秀次郎的婚禮什麼時候會舉行啊？」
「哼哼，那可有得等嘍──」
「怎麼說？」
「咦，你不知道嗎？聽說秀次郎他喜歡的是──」
「──等我們婚禮一舉行，您也可以放紗織小姐出來了吧？千織小姐。」
晚風習習，不停拂吹著這對散步在夕陽中的年輕男女臉上。
「秀次郎？」
「是。」
「既然我們都將成親了，你可以不用再叫我「您」或「小姐」了。」像個真正的丈夫喚我的名字吧。
高大俊朗的秀次郎為難的鎖了眉頭。如果可以，他的確也想這樣叫喚她，他不是看不懂千織美麗的瞳中情意，只是──
他默然了，無法回應她的要求。
春風般的笑在千織臉上凝住了，她別過頭，小心藏好臉上的痛心及妒嫉──為了這個不愛她的男人，以及他所愛上的對象……
「我不能放她出來的。」收起了笑，千織的氣質依舊一派高貴。
「為什麼？」秀次略微暴躁的問：「她是你的妹妹不是嗎？」
沒有人比我更痛恨這一點。「我知道。」
「那你為什麼──」
「因為不是每個人都能像我、我那現在神智失常的母親──以及你，能夠接受紗織的不正常情況。秀次郎，大家都怕她呀──」
「我不怕。」
「但是你不能否認的，紗織被關起來的這十多年，一切風調雨順──」