周揚周公子？那個鼎鼎有名的美少年，又是太守之子，倚紅心急，可免不了裝腔作勢一番，「好了，這次看在夏公子的份上就算了，以後別再犯。」
「是，謝謝小姐，謝謝公子。」
夏洛庭心知肚明，也不以為意，「正好翠袖可以送我出去，這丫頭長得是愈來愈嬌俏了。」
「過了秋天，嬤嬤也會讓她掀簾接客，到時你再記得捧場好了。」倚紅心眼小的諷刺道，容不得有人比她更吸引人注意。「翠袖，我的胭脂沒有了，你趕緊買去。」
時過掌燈，哪裡還買得到胭脂水粉，分明是刁難人！翠袖面有難色卻不能拒絕，退了下去。
「公子再多坐一會嘛。」倚紅嬌聲呢喃。
「斷人財路的事我可不做，你衣裳還沒穿呢。」
夏洛庭瀟灑而去，被奚落的倚紅僅攏著一襲紅紗欲追不得，只能跺腳咒罵不休。
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走出倚紅房裡，一路穢聲淫語不斷，全都是鶯鶯燕燕與客人的調笑聲。
臉上撲著城牆厚似白粉的嬤嬤，老遠看到夏洛庭，立刻走近，臉上儘是虛偽的假笑。
「夏公子要提早走了嗎？真是多有失禮，做我們這行生意的，有貴客上門是最求之不得的事，所以……」嬤嬤舌燦蓮花聒噪個沒停，說穿了，就是見錢眼開，誰出得起最多銀兩，讓她奉為祖宗跪迎也無妨。
「哎呀，那不算什麼，可以一親美人芳澤，男子漢大丈夫本來就應該表現一點心意，沒錢、沒本事自當摸摸鼻子識趣走人，不要擋了人的生路，你說是不是？」拐著彎說人家現實，夏洛庭就是有這本事，說話和和氣氣的，看似完全體恤對方立場，實則不然。
「對啊、對啊，夏公子這番話就真的合情合理，說到我心坎裡了。」
嬤嬤裝模作樣長歎了口氣，已經三、四十歲歷盡滄桑的老臉還對他拋媚眼，那樣子說有多恐怖就有多恐怖，旁邊已有人噁心反胃了，不過夏洛庭還很有風度，笑瞇瞇的表情未變。
「人人都當我是守財奴，壓搾底下養的搖錢樹，他們不曉得這時局朝不保夕，不多存點老本……唉……」
虛應幾回，夏洛庭終於走出脂粉味濃嗆的銷金窟，涼風徐徐吹來，好不舒暢。
走沒幾步，身後鬼鬼祟祟的影子依然尾隨，換他忍不住歎氣了，「翠袖，你不去買你的胭脂，跟著我做什麼？」
好厲害，他都沒有轉過身就知道是她！崇拜不已的翠袖雙手合十，眼中充滿無限冀望的來到他的身前。
「這麼晚要買貨色齊全的胭脂水粉，只有到三元坊旁找雜貨郎。」
「所以？」
「那得經過飲馬橋，再過去……」
「是陰森森的湖泊。」尤其晚上伸手不見五指，一個女孩家獨自行走的確危險，「你要我陪你走一趟？」
她羞怯的快速點頭。
沒辦法，平時那段路在星光也無的晚上，遠遠看去已是鬼影幢幢，而今兒個是三月初三觀禊日，那些驅除不祥的祭禮，豈不更將各方好兄弟趕得四處亂竄，她愈想愈心驚，可是小姐那爆烈性子，不照她交代的辦事，回去恐怕也會被折磨得剩半條命，無計可施下，便只能仰賴夏公子了。
「翠袖乞求夏公子發發善心……」妓院裡眾多客人中，唯有他客氣有禮，就是對她一個丫環也不例外，所以她才斗膽跟了上來。
望望天色，夏洛庭心想，好吧，就當睡前的散步好了。
「你可要跟緊一點，萬一……」他沒把話說完，故意尋她開心，逕自往前走。
翠袖驚喘一聲，臉色發白，驚惶四顧，見他走遠，趕緊跑步跟上，她發誓，這趟平安回去交差後，寧願請求嬤嬤安排自己早些掛牌接客，也不要再任由其他姑娘呼喝東呼喝西差遣了。
十二歲被賣進萬芳閣，她每天想的不外是多攢點銀子讓家人三餐能吃飽，或許日後能為弟弟捐個官職也說不定。可惜那時她乾乾瘦瘦的，外表看起來年紀更幼，只能眼巴巴的羨慕倚紅她們那些姑娘穿金戴銀，每天山珍海味。
三年多過去，她自信模樣兒、身段長得樣樣不差，唱曲兒、媚術也已經調教有成，不過看多了人情冷暖，她改變想法了，像她們出身低下的，若要托身良家為妾，有什麼優勢足以擊退其他艷名遠播的姑娘？
所以從一年多前，她就開始積極留心那些常來的富商，希望將自己乾乾淨淨的清白身子交給他，憑本事令對方對她念念不忘，從此飛上枝頭，毋需再送往迎來。
夏公子人好是好，就不知他府中……
「翠袖，」這丫頭悶聲不響的，該不會真嚇著了吧？「不如別去了，你回去暫時躲一晚，明天一早再趕緊去買。」
「不，沒關係，有夏公子保護，我還是去一趟好。」
心中盤算好問詞，翠袖正待開口試探，冷不防撞上一個寬厚的臂膀，原來夏洛庭的腳步停下來。
「夏公子，怎麼回事？」
「你有沒有看到？那兒黑黑的……」他凝神往湖中瞧。
「啊？什麼？」聽到有奇怪的東西，翠袖嚇得發抖。
真的沒看錯，像是個人。好奇心一起，夏洛庭直往前走想看個仔細。
翠袖畏懼的頻頻出聲阻止，可是又不敢一個人待在原地，只好壯著膽子踉蹌的緊跟在後。
湖水在朦朧夜色的籠罩下，顯得綠光粼粼，但的確有片陰影宛如浮萍在水面飄蕩，煞是詭異。
「該不會真是撞邪了？還真巧啊，好，我偏要看個究竟。」說著，他涉水下去撈。
翠袖驚惶失措的忙喊道：「公子不要啊，萬一……」萬一……真要是什麼妖邪鬼怪之類的……天啊！早知道今天就跟大夥兒一塊向天師討個平安符，趨吉避凶。
「我萬一出了事，你可得記得替我燒些紙錢。」夏洛庭還有閒情逸致的回頭開玩笑。
愈接近那片暗影，他愈確定那是個人，奇怪的是，此人雖溺水，反而像是睡臥在水面，舒舒服服的隨波浮沉。