「放心吧，我的忍耐力一流。」尚保羅流暢地轉著方向盤。「左邊?右邊?」
「右轉，然後下一個紅綠燈再右轉。」她忍不住皺著眉頭對他說：「如果你真的堅持要送我去的話，待在外面等我就好了。我第一次去朱婆婆那裡時，都會覺得不舒服了，更何況是你。」
「我們打個賭吧。」尚保羅的車停在紅燈前，回頭衝著她一笑。
「如果我撐得過朱婆婆這一關的話，你就答應我，在我們交往的過程中，再也不三心兩意?」
吳心蘭凝視著他，內心百轉千回。
她不是傻子，他對兩人關係的努力經營，她都看在眼裡。和他在一起時，是她這輩子最任性的時候，可他懂她任性的背後，其實是源自於沒有安全感。所以，他沒對她的反反覆覆灰心過。
今天，既然他主動跨入她的工作範圍，那麼她本來就該給他機會。也許，他們真的可以在彼此的價值觀之間，找到一種妥協的模式。
如果他真能接受她想為社會付出的理念，那麼她為什麼不能把他當成終生對像來考慮呢?而關於那些造成她自卑的世俗條件，如果他都不介意了，她又何必耿耿於懷呢?
重點是——如果他真的熬得過朱婆婆那一關的話。
「成交。」吳心蘭堅定地點頭，並主動地傾身在他唇上輕輕印下一吻。「謝謝你為我做的一切。」
「你保證一輩子都不會再陣前退縮?」他難以置信她這個死硬派，居然這麼快就同意了他的提議。
「如果你撐得過朱婆婆這一關的話，我發誓我會直接把你帶回家，介紹給我爸媽認識，這樣可以了嗎?」她抬頭給他一個鼓勵的笑容。
看她如此篤定，尚保羅的心裡卻開始發毛。他即將要踏進去的地方，到底是個什麼樣的人間煉獄啊?
寶藍色車子依著她的指示左彎右轉，由主要幹道駛進了次要道路，再進入了羊腸小徑。
「我們下車吧，這裡車子開不進去的。」她說，先下了車。
尚保羅走到她身邊，接過她手中的紙袋，再把她的手掌攏入他的臂彎裡。兩人並行踏上了一條滿是腐爛紙板、破碎酒瓶，根本辨不清真面目的垃圾道路。
尚保羅穿著涼鞋，幾度感到異物拂上他的腳板，可他為了得到美人心，仍然佯裝不以為意地勇往直前。
吳心蘭看著他幾乎要痙攣的嘴角，她用手指點點他的臉頰。「你現在回去還來得及。」
「男子漢大丈夫，一點髒亂算得了什麼?」尚保羅一拍胸脯、豪氣干雲。
「對啊，和朱婆婆的屋子比起來，這裡的髒亂確實只能算『一點』。至少這裡還比較通風一點。」吳心蘭挑眉看他，唇邊還帶著一個看好戲的笑容。
尚保羅的腳步僵在原地一秒鐘，才有辦法繼續往前走。
士可殺不可辱，拼了!
與她走過垃圾小徑，尚保羅站在一排「房子」前。
嚴格來說，這裡實在無法稱之為房子，充其量只能算是一格一格用木板搭出來的空間。
「這裡都有人住嗎?」他問，已經聞到了一股酸臭的味道。
「有，多半是一些遊民和無處可去的退休老人。」她回答道，在一間房子前停了下來，笑著挪揄他不敢用力呼吸的樣子。「算你運氣好，我今天多戴了一個口罩。」她掏出一個綠色口罩遞給他。
「為什麼不早點——」他快手接過，最後幾個字吐在口罩裡。「拿出來。」
「你這樣算不算出局了?」她邊戴口罩，邊揶擒著他一副隨時要昏厥的樣子。
「不算!因為你也戴口罩。」他強辯道。
「你想一想，連我都戴口罩了，你可要有心理準備喔。」她緊握了下他的手，轉身敲了敲門。「朱婆婆，我是心蘭，我自己開門進來了喔!」
一股混著尿酸味及人體不潔味的氣息朝著尚保羅直撲而來，他屏住呼吸，皺著眉頭跟在她身後。
「朱婆婆，我是心蘭，你在哪裡?」吳心蘭戴上手套開始收拾鋪在地板上各處的紙箱，一時間塵土四逸。
「啊——」尚保羅瞪著自己的腳，尖叫聲悶在喉嚨裡。「有蟑螂。」他已經很久沒在現實裡看過這種生物了!
「對啊，偶爾還會有老鼠。」吳心蘭不動聲色地看了他一眼。
尚保羅板起臉孔，嫌惡地看著這間處處堆滿紙箱與保特瓶的房間，即便隔著口罩，他還是差點被屋巾的臭氣沖天給熏昏。
「不要在朱婆婆面前露出這種表情，這樣很不禮貌。」她壓低聲音對他說道，繼而接過他手裡的紙袋收到室內唯一的櫃子裡。
她拿出一個垃圾袋，蹲下身去收拾地上的保麗龍碗和衛生紙、垃圾，同時揚聲對著角落喊道：「朱婆婆，吃飯了。」
「心蘭嗎?」一個老婆婆突然從角落的一處紙箱裡露出頭來。
尚保羅被嚇了一跳，傻傻地看著那個臉色黧黑、乾瘦如柴，長得根本是童話中「糖果屋」吃人巫婆翻版的老婆婆。
「你是誰!」朱婆婆用敵意的眼神看著他。
「我——我是她的……男朋友。」尚保羅結結巴巴地說，因為從他的距離可以清楚地看見朱婆婆臉上、臂間久未清洗的油黑陳垢。
他起了一臂的雞皮疙瘩，因為他覺得自己全身都在發癢。
「走開!」朱婆婆拿起一塊石頭丟他。
「朱婆婆，你別生氣，他是來幫忙的，他還帶了雞腿便當給你吃。」
吳心蘭連忙上前，把朱婆婆從紙箱裡扶了出來，滿意地發現她今天的精神看起來還不錯。
「雞腿?」朱婆婆嚥了一口口水，抓抓發癢的頭。
「對，我先收起來，等我們洗完澡了，我就把便當拿給你吃。」吳心蘭塞給尚保羅一個水桶，暗示他快點出去。「我要幫朱婆婆洗澡，你去外面的水龍頭幫我提水進來。」
尚保羅飛也似地跑開，逃難般地離開了屋子。
才走到屋子外頭，他立刻深深吸了一口氣。他以為所謂的探視老人，只是禮貌性地探訪一下身體狀況，做一些口頭慰問的動作，萬萬沒想到自己踏入的地方，居然是個可以和第三世界較勁的貧窮世界。