「格格，我要的不是你的道歉，我只是希望你好好做你自己，別讓恩羚小姐牽著鼻子走，你是格格，不是丫環，懂嗎？」
「懂。」
「懂就好了。」蘭蘭起身，為她端來一杯熱參茶。「別再讓她為所欲為地使喚你，如果不好意思拒絕，乾脆來個陽奉陰違，做做樣子就算了，別再讓自己忙得團團轉。」
華珞喝了一口，想起什麼似地忽然抬頭問：「蘭蘭，我剛經過恩羚表姊的房間，裡面黑漆漆的，她人上哪兒了？不會是尾隨我後面跑去韓家潭了吧？」
「哈！恩羚小姐才不會做出這種威脅自己名譽的事情。」
「蘭蘭！」
「好啦，我告訴你就是了。」蘭蘭聽得出她不表苟同的口吻，對她的菩薩心腸真是又愛又恨。「她得知京裡的貴族、女眷們明天將到東郊吉陽苑飲酒賞景，馬上連夜趕過去，怕誤了時辰。」
「郊宴？」
「是啊，為武喜郡王洗塵而辦的郊宴，王爺特地囑咐你也去逛逛，別在府裡悶傻了頭。」
恩羚小姐就是聽王爺這麼說，才會一馬當先沖第一個，口頭上說是增廣見聞，骨子裡則是急著釣男人，別以為她看不出來。
「誰是武喜郡王？」華珞問。
「淇＊嘍，惡名昭彰的大變態。」
「呃？」
＊＊＊
朝廷官場的交際應酬本來就繁冗，而且名目甚多。美其名為感情交流，實質則是拉攏權貴，攀炎附勢的虛偽把戲。
淇＊瞄準三十尺外的靶心，緩緩拉開壯碩的臂膀，一放，手中箭矢立即火速竄出射中目標——分毫不差。
如果不是看在歌玄的面子上，這種浪費時間的拜客宴會，他壓根兒不願意出席。特別是那群妝扮得花枝招展、不斷尖叫的格格、小姐們，更教他退避三舍，光看就飽了。
他的名聲不是糟透了嗎？為什麼仍有一大票女人跟在他背後繞？弓上的指節瞬動，第二支箭閃如雷電地飛出。
「爺，這是裕親王的次女吩咐我為你擦汗送上的手絹。」小卓子咧著一張嘴，捧上薰香絹子，喜孜孜地說著。
「退回去，我不要。」
「你不能這麼絕呀，惹哭了姑娘家，你吃不完兜著走。」
「你倒說說怎麼個『吃不完兜著走』法？」淇＊漠不關心地問，再架上一箭。
「好不容易大家對你斷袖之癖的傳聞逐漸淡忘，沉迷在你略有點姿色的外表下，你不能刺激她們的記憶呀，爺。」小卓子壓低音量，賊頭賊腦地提醒著他。
「我正奇怪為何她們不在乎了。」
今天以前他簡直像瘟神，縈迴他耳邊的全是不堪入耳的蜚言流語，而現在圍繞他的卻是些吱吱喳喳講個不停的長舌婦。
何時他耳根子才有清靜的一天？他用力射出一箭。「小卓子，你去把歌玄貝勒找來。」
「幹麼？」
「把他推進那群女人堆裡。」
「爵爺！」小卓子怪聲地大叫。「到嘴的肥肉，你寧可……」
「淇＊，你真壞心，明知道那群女人對我這玉面公子殺傷力有多大，還唆使小卓子陷害我，唉。」
歌玄爾雅地走近，搖著頭，感歎友情的廉薄。
淇＊揚高一邊眉，終於露出今天第一個笑容。他道：「為朋友兩肋插刀是你的座右銘，我不過善於利用它罷了。」
歌玄歎了口氣。「是啊，朋友有難自當傾心傾力，我幫你一把就是了，莫再算計我了，我的郡王爺。」
然後，他轉身朝不遠處的女眷們走去。
此時只見他將扇子扇得閒情逸致，從容地對她們說了幾句，女眷們馬上捂著臉，鬱鬱憂思地掉頭走開，臨走之前，還不忘對淇＊投以一抹惋惜，卻夾著一絲憎惡的複雜眼神。
小卓子傻眼了，歌玄一回來，馬上著急地問：「貝勒爺，你對那群格格們說了些什麼？為何她們的態度一百八十度轉變？」
歌玄笑容依舊。「我只是告訴她們，武喜郡王不喜歡她們這些美嬌娘，他比較想跟王公貝勒獨處，培養一下感情。」
「什麼？」小卓子一聽，體溫倏地降到冰點。「你這樣告訴她們？」
「絕無半句虛言。」
「哦，我的天呀！謝了你的『傾心傾力』，明天謠言肯定滿天飛。」
「舉手之勞，用不著客氣。」歌玄對他漾起笑容。「諸位，一桌佳餚美酒尚等著我品味，我先走了！」
「爺，你瞧他那是什麼態度？害了你不說，還一副等人膜拜的樣子，真氣煞人也！」望著他的背影，小卓子頻頻抱不平。
「說得對極了，女人全嚇跑了。」
淇＊悠哉悠哉，心情好得很。
「爵爺！」小卓子發出懊惱的呼喊。「跑的不只是女人，而是一群國色天香、豐肌弱骨的天質佳麗！」小卓子說得字字用力，義憤填膺。
一陣諷笑逸出淇＊唇間。
「事實上，我比較鍾情小胸脯的女嬌娘，好比那位……」他凌空的手指赫然打住，不敢相信地瞪大眼。「是她？」
「誰？」
「小胸脯的女嬌娘。」
驚訝躍入眼簾，淇＊定格不動了，細細端詳著女嬌娘的冰清容顏，他的腦中儘是一幕幕異色但唯美的景象。
＊＊＊
夏日已瑟，碧波粼粼，華珞一身樸素卻不失富氣的女兒打扮，娉婷纖纖地走進聚集了一大群女眷的涼亭。
來回張望的結果，她發現大夥兒竟全都悶悶不樂，愁雲慘霧的，似乎為了什麼事正在煩心。
「恩羚表姊。」
「是你呀，華珞。」年約二十的清秀姑娘聞聲抬頭，甜美一笑，拍拍身側的長石椅，招她到身邊坐下。
「我聽蘭蘭說你到吉陽苑來賞景，所以跟過來了。」華珞對她道。
「噢。」
「我想有必要盡快跟你說明韓家潭的情形，免得你一時興起去招惹了它。」那將是多麼危險且不智的舉動，華珞覺得有義務提醒她。
「韓家潭是男妓跟王公貴族交易出沒的地方，我是很有興趣親自探訪。不過，我現在改變心意了，想探訪真正的男人。」恩羚對她眨眼睛，不害臊地公佈。