宋大人、宋夫人真是越看越高興。
「啊……」玉桐一進門就呵欠連連。「爹娘早、貝勒爺早，對不起我起晚了。」
「這不像平常的你，怎麼回事，你昨兒個很晚睡嗎？」母親問。
「還用得著問嗎？」宋大人沒好氣地說。「八成是去祠堂陪她姊姊跪。」
「沒有、沒有，我一直留在房裡，不過是撐到快子夜時，才去祠堂一會兒。」她看到父親不悅的面容了。「那是因為……昨晚天氣涼，我拿件……披風送去給姊姊，免得她著涼……」
「感情既然那麼好，下次乾脆讓你們一起跪。」
「好啊！」她眼睛都亮了起來。「呃？姊姊──怎麼會這樣？！」
她的視線落到門口處，乍然看見玉靈的模樣，當場瞪大眼睛驚呼出來。
「怎麼啦？」宋夫人循聲望去，一看，跟著嚇傻了。「玉靈，你……」
玉靈昨天明明還好端端的，怎麼今天整張嘴突然紅腫起來，活像被熱水燙過一般？不但如此，她的脖子上、耳垂邊，甚至護領底，到處都是瘀青、紅印，彷彿被人一塊一塊捏過似的，這……
「你祠堂是怎麼跪的？！」
眾人尚鴉雀無聲之際，宋大人已經搶先引爆。
只見玉靈一臉面無表情地在餐桌前坐下來。
「姊姊，我昨天去找你時，你還好好的啊！」玉桐一臉關心。
「摔了一跤。」她漠然地說，看都不看西凰一眼，想也知道他的嘴大概咧到耳邊去了。
「摔一跤會撞成這樣？你教教我怎麼辦到！」宋大人責備道。「你以為把自己捏成這樣，我就不會勉強你照顧貝勒爺了嗎？休想逃避責任！你該做的事，我一件都不會讓你跑掉！」
宋大人竟然以為那是她自殘的結果？！西凰笑得更有恃無恐了。
玉靈皺起眉頭，語氣頗沖地問：「首先呢？」
「外城東街的神仙藥鋪專治疑難雜症，我要你今天就帶西凰貝勒爺去！」
玉靈霍地起身，宋大人登時住口，僵坐在那裡。「你……你幹什麼？」
「那還等什麼？現在就走！」
玉靈怒氣沖沖，拉著西凰就往外走。
「貝勒爺還沒用膳！玉靈──玉靈──」
宋大人的吆喝傳遍整座大宅子，但她仍頭也不回地走掉了。
陽光從青芽綠枝間穿過，篩漏在地上成為醒目的光點，京城街道上數不清的店舖買客，四周充斥著宏亮流暢的叫賣聲，以及熙來攘往的牛驢馬車。
安適地坐在馬車內的西凰，隱忍住笑，看著外頭，正努力把那股大笑的衝動轉移掉。
與他對座的玉靈，豎起兩道柳眉，不高興地說：「你想笑就笑，何必忍成這樣？」
那只會令她更難堪。
西凰看著她怏怏不樂的表情，收起笑意，好整以暇地說：「我覺得你們父女倆很有趣，你爹是熱情的老好人，你則冷若冰霜，聽你們對話是一種享受。」
「有病！」
「玉靈，其實你對我的觀感，若有你爹的一半好，我們之間可以順利許多。」
她怒瞪他。「少往臉上貼金，是你的頭銜，讓我爹必須對你客氣。」
「你這話是暗示宋大人也是勢利之人？」
「官場勢利，誰不是如此？」
「這倒也是。對權勢大的人阿諛逢迎，冷落輕視無權者，本來就是官場一貫的生態。」西凰欣然同意。
「你明白就好，宋府沒有哪一點值得你刻意親近，回你的親王府去吧！」
「誰說沒值得我親近的地方？」
「哦，是什麼？」玉靈小心地問，以為自己即將套出他混入宋府的目的了。
西凰的眉眼間儘是笑意，陶醉在她的花容月貌下好一晌，才說：「你！」
玉靈呆住，雙頰不經意染上紅霞，像這樣的對話連續幾次下來，她整個人已經心煩意亂、神魂難守，而這是從未發生過的事！
想到這裡，她忍不住火起。「你堂堂一位貝勒爺，言行老是違背禮規，傳出去不怕被人笑話？」
他優雅的低語：「我追求心怡對象，有什麼好笑的？」
「說吧，你用這類的甜言蜜語，已經騙了多少位姑娘了？」
「我不是多情種子，除了你，這些話我不曾對誰講過。」
「我不信。」她坦率地說。「我們或許知道對方的存在，卻僅限於數面之緣，對於這樣一個不熟悉的姑娘，你如何愛上？如何心動？」
以交情而言，她和西凰的大哥東英還比較好，她不信西凰對自己有這樣的心思。
「誰說我對你不熟悉？」
他略帶神秘感的笑容，令玉靈猛然一愣。
西凰正視著她，慢條斯理地說：「我知道你與和親王府嫿惠格格的交情，你們是私交甚好的朋友。」
「誰都知道我和她是好朋友。」有什麼好得意的？
「不過他們絕對不知道，你會在她背後垮下肩膀、疲倦的歎息，尤其是聊完她最近千篇一律的話題後。」
玉靈的臉瞬間一路紅到耳根子。
「我還知道你不喜歡交際場合，與其和人閒聊浪費時間，你寧可留在府裡逗逗鳥、玩玩蟋蟀。但這些自然外放的一面，你不會在他人面前表現出來，一有人出現，你就馬上讓自己變回傲慢格格。」
「你調查我？！」
西凰勾起嘴角。「我不是調查你，只是一直留意你。」
她雙頰酡紅似醉，一剎那間，說不出半句話。
「我總是遠遠看著你、追逐你的身影。我發現你笑起來很好看，卻常常只對天真活潑的孩童流露笑容，只不過他們若一旦惹得你不高興，你一樣會修理他們。」
她的驕傲絕不容許人踐踏！他很清楚這一點。
「我也知道……」
他侃侃道出她的一切，玉靈不禁驚訝他對她竟是如此清楚，不管是因為東英的關係或是他真的心儀自己，她雙頰仍忍不住紅上加紅。
西凰望著她的臉，透過清澈晶亮的目光，映射出他眉宇間深沉迷戀的一抹神情。
玉靈將臉轉離，不作回應，然心緒亂了卻是事實。