「為什麼說無法留下來?莫非你們得罪了什麼人?」
「京城多的是三教九流的人物，我們初來乍到，不懂京城規矩，無意間得罪了大京官，無法立足，最後只得再帶著一家四十五口人往其他的省分遷移。」
「四十五口人?這麼多啊?」
「是啊，所以我們才需要你這條大船來逃命。」
「逃命?」
「呃，不，沒什麼、沒什麼!哈哈……」
兩人傻笑不已，反而有些欲蓋彌彰的意味。
* * *
市街上，來往人潮川流不息，一片熱鬧繁榮。
幾個三姑六婆正聚在一起嚼舌根。身材矮胖的大嬸說：「千真萬確，他們足足出了一百五十兩!」
「一百五十兩耶，不是富裕人家，哪有辦法一口氣拿出這麼多錢?」瘦削的女人咋舌。
「就是說，就是說。我聽說那兩個人是外地人，好像是打東北來的，本來想在京城好好謀生，可不曉得得罪哪個大官，搞得全家必須逃命去!」
「逃命?這麼嚴重啊?」
身材矮胖的大嬸靈機一動。「那，你們說他們會不會是幹了什麼不法的勾當，為了逃避官兵的追捕，才謊稱是得罪官員，必須乘船遷往南方?」
「不會吧?如果是，那就太可怕了!」
「想得那麼簡單，那你們就大錯特錯了!」這時一名路過的老婦，正好聽見她們的對話，不請自來地主動發言。「你們知不知道，數日前朝廷派兵圍剿一幫躲藏在山區裡的海寇，殺了幾個人，大部分的人仍在逃。」
「你的意思是買船的人是那些海寇?」
「是有這種可能，你不是說那些外地人來自東北嗎?海寇也來自東北，那些外地人得罪官員，海寇把整個朝廷都得罪了，他們若不是同一夥人，天底下哪有這麼巧的事?」
瘦削的婦人毛骨悚然的驚呼。「我就覺得他們行跡可疑，原來是群亡命之徒!哎呀，這可不得了，我得趕緊回去告訴我家那口子。」
「我也是……」
「我也是……」
三姑六婆們一哄而散，留下那位半途加入的老婦意圖不明地笑著。
街尾茶店的男客及時摀住店小二的嘴。「別大聲嚷嚷，若那幫亡命之徒聽見，你命都沒了。」
「噓!噓!」店小二應聲道。「你……你說的可是千真萬確的事?」
「當然是真的!」男客以粗厚嗓音強調，只差沒拍胸脯保證。「官兵圍剿海寇時，我可是親眼瞧見的。只可惜這次官兵仍舊無法將海寇一網打盡，現在到處捉人，我若是海寇不想辦法逃才怪!」
隔壁桌的客人馬上道：「海寇最熟悉的無非就是船和海，他們要逃，理所當然找船了。」
「所以他們才出大錢買大船，急著離開這裡!」
「嘖嘖嘖，實在太恐怖了。」
「不、不過，也不能因此就說那些人是海寇，」店小二道。「或許他們的的確確只是不小心得罪京官的倒霉人。」
京官仗勢欺人時有所聞，已不是稀奇事。
男客道：「所以才要你別大聲嚷嚷，咱們私底下聊聊，你知我知就算了，畢竟這都只是坊間的流言輩語。店小二，這是茶錢，下次再來。」
「謝謝大爺。」
走出茶店，男客嘴角突然出詭異的笑容。
茶店、茶館向來是傳播流言最佳場所，海寇即將乘船逃往南方的消息已經放出，現在就等它被大肆散播了。
* * *
天氣近來開始微有寒意，幾個王公貴族家的子弟難得聚在一起騎馬狩獵，數匹馬正沿著溪流騎過一座矮丘。
「駕!」
他們不約而同瞧見草叢中躲了兩隻白兔，爭著誰先策馬奔至定點，最快射中白兔。
善褚穩坐在棕紅色的馬上，首先爭至最佳狩獵地點，揚起弓箭、屏息瞄準，急而箭矢火速飛出。
「可惡!」
旁邊的人隨即咒罵一聲。這可惡的善褚竟然一箭雙鵰，兩隻兔子全掛了，他們又得重新尋找獵物。
「駕!」
眾人高喝一聲，疾速奔開。
善褚躍下馬背，穿過樹叢，彎身撿起戰利品。就在這時，忽然傳來急促的馬蹄聲，他的兩名親信正騎馬奔來，直到不遠處才勒馬停住。
善褚瞥他們一眼，問：「什麼事?」
士兵趕忙下馬。「稟報大人，我們收到消息，指出那幫海寇餘黨正以高價收購船隻，似乎有意借由水路逃往南方。」
「還有呢?」
「他們同時向店家購買大批的糧食衣物，依他們近日的行動看來，他們應該打算一出海就不準備靠岸了。」
「很好。」善褚漾開一抹冷冽的笑。
「大人，既然已經發現他們的蹤影，打鐵趁熱，要不要現在就動手捉人?」
「何必呢?他們愛買多少艘船就讓他們買，他們愛囤積多少糧食就讓他們囤積。」
「大人，您的意思是?」
他倏地將血淋淋的箭矢從兔身拔起，沉聲道：「先按兵不動，等到他們全上了船，再一舉殲滅!」
第十章
雲層不時被風往前吹送，遮住暗黃色的月華，使地面籠罩在漆黑的夜幕中。這樣的夜色，正好為攀附在屋脊上的人，提供了最佳的掩護。
他們謹慎地扶穩瓦片，監視著淺灘上的船隻，埋伏在夜色裡，他們清清楚楚看見不斷有人影在船內走動。
「有人來了。」其中一人輕喊，一旁士兵聞言，立刻壓低身軀。
他們悄悄觀察，果然就瞧見有人正提著一隻小燈籠，鬼鬼祟祟地從另一頭走來，而那人的身後跟了五、六名男子，皆扛著一簍簍食物往船艙裡頭送。
殿後的兩名瘦子，正合力扛著一個不曉得裝什麼的大箱子。
「好……好重，我腿都軟了!」走在後頭的瘦子忍不住開始抱怨。
「我也腿軟呀，可這東西比什麼都重要，不扛上船咱們就不能出船。你咬緊牙關，撐一下就過去了。」前頭的瘦子以極輕的聲音回答，深怕驚醒任何人。
「說比唱得還容易，我也知道撐一下就過去了。」