楔子
唐武德八年 洛陽
蕭瑟北風呼嘯而過，刮起地的落葉，使得已無星光相陪的銀月更顯得清冷。
一聲尖銳且驚慌的喊叫聲，劃破清寂的氣氛。
「爺爺！爺爺！您怎麼了？」
一個年約七、八歲灰頭土臉、衣衫襤褸的小乞兒，扶著同樣一身破衣的老乞丐，在城中有名的客棧「龍騰軒」的外滯留不前。
今天正是二十四節氣裡的立冬，家家戶戶在這樣的日子都會進補一番，所以老乞丐帶著自一歲就被他撿到的小乞兒來這裡，無非是希望能夠得到些食物，填飽他們的肚子。
不過他們從中午等到入夜只有一位好心的大你賞了半碗魚湯給他們。小乞兒心想，爺爺年紀大，身子較虛，這碗魚湯就全部給爺爺喝，他自己再撐一會兒，如果還有人賞給他們食物他再吃。
沒想到，食物還沒有著落，爺爺的身體卻突然發冷，整個人蜷縮成一團。
「爺爺，您怎麼了？」小乞兒不斷地哭喊，老乞丐沒有回答他，以倒是好奇的路人紛紛圍過來，原本清寂的街道，霎時熱鬧起來。
「啊！好可憐。」
「是啊，一個年紀這麼大，一個還這麼年幼。」
「他們是怎麼了？為什麼會在這裡？」
「你不知道嗎？聽賣豆子的老李說，他們爺兒倆……」
週遭的人說了些什麼，小乞兒一個字也沒聽進耳裡，他只是不斷地喊著，不斷地搖著老乞丐，希望這一切都只是爺爺同他在玩笑。
突然，小乞兒轉向人群，「求求你們，救救我爺爺吧！救救我爺爺吧！」他邊哭邊說，淚水在他的小灰臉上留下兩道清晰的淚痕。
儘管圍觀的人愈來愈多，但卻沒有人願意伸出援手幫助小乞兒。
「求求你們，各位大爺，大嬸，姑娘，公子，求濟南市你們行行好，救救我爺爺吧！」
小乞幾聲淚俱下的哀求著，但是不論他如何乞求，就是沒有人願意幫他。
「爺爺！小乞兒發現老乞丐的氣息愈來愈弱了。「求求你們，有誰願意救我爺爺？只要你們願意救我爺爺，我小乞兒發誓，這一輩子願意為他做牛做馬，服侍她一輩子，絕無二心。求濟南市你們救救我爺爺吧，求求你們。」
眾人聽了小乞兒的話，都不禁心生佩服，想不到這個年紀輕輕的小孩，居然如此孝順。然而，他們雖佩服小乞兒，卻還是沒有人願意伸出援手。
龍騰軒的掌櫃領著一位富家公子走到門口，正打算恭送這位公子出門，就瞧見門外這一團成。
「走開！走開！你們一夥人聚集在我們龍騰軒門前幹啥？」
眾人在掌櫃的喝問聲中，自動讓出一條路，跟在掌櫃身後的年輕人，早將這一幕看得一清二楚。
掌櫃的一看是兩名乞丐在他店門前，立刻捲起袖子打算趕人，但他甫踏出一步便被人攔了下來。
「邱掌櫃，不得無禮。」年輕人輕聲說道。
「可是公子，他們是……」
「我知道，沒你的事，退下。」說完，年輕男子走到小乞兒身旁。
小乞兒從剛才到現在的動作完全沒有改變，他還是不斷地求著圍觀的人，而當老乞丐的氣息愈來愈弱時，他的誓言也愈說愈多次。
當他見到終於有人走到他身邊，立刻如溺水者遇浮木般地緊抓來人的腳說：「公子，求求你救救我爺爺吧！只要您肯救他，我小乞兒願意做牛做馬服侍您一輩子，求求您！求您救救我爺爺吧！
年輕男子不發一語低下身子，伸手探探老乞丐的鼻息，輕歎道：「恐怕晚了。
「不晚、不晚！」小乞兒抓緊年輕男子的腳， 「求求您……」他早已泣不成聲，只好不斷地磕頭乞求。
年輕男子看著小乞兒哀嚎的模樣，心中萬分不捨；小乞兒的額頭，因為頻頻磕頭，早就血跡斑斑，更令他深覺不忍，他連忙制止小乞兒的動作，但小乞兒顯然打定主意，無論如何一定要求到他答應為止。
年輕男子只好將小乞兒強抱入懷，「好吧！我救他，但醜話說在前頭，救不救得活我可沒把握，若救不活，你可不能怨我。」
小乞兒聽見眼前這位公子終於說要救爺爺了，連忙點頭說：「我知道，我知道！只要您救爺爺，無論結果如何，小乞兒都會報答您的，就算爺爺真的……」他停頓了一下，才又說：「就算爺爺真的沒救了，小乞兒也絕不會怪公子的。謝謝公子，謝謝公子。」
年輕男子看著懷裡的小人兒，他心想，這孩子年輕這麼小，就已經這般懂事，真是個乖孩子。
他抱著小乞兒站起來，吩咐一旁的男人，「元令，馬車。」
「是，公子。」一直沉默站在年輕男子身旁、身穿青色長袍的中年男子，立即應聲。
過了一會兒，馬車駛來，年輕男子將老乞丐安置在馬車上，自己抱著小乞兒躍上馬車，接著車子緩緩離去。
第一章
貞觀四年 洛陽
一陣輕微的鳥兒振翅聲傳入正在房內彈琴的裴曄涵耳裡，卻沒有打斷他的琴聲，接著響起一陣雜踏的腳步聲，與悠揚的琴聲形成相當不協調的旋律。
「小少爺，小少爺！」小湘匆匆忙忙地推門而入，她上氣不接下氣地邊拍胸邊說：「是……是……大公子……」
「小湘，喘口氣再說。」曄涵停下彈琴，伸手端起一旁的茶水，輕啜一口。
小湘吞吞口水，點點頭，待梗在胸口的那口氣平順，馬上打算開口時，又被進門的人打斷。
「小湘，你又打擾小少爺練琴。」元令沉著臉斥責。
「令爺好。」小湘向他福福身。「小湘知錯了，請小少爺、令爺原諒小湘。」
「你——」元令打算趁此好好說她一番，曄涵卻開口了。
「元叔，算了，你就別責怪小湘，她只是想先向我報告公子的消息。小湘，你先下去，待會兒再喚你進來。」
「是，小少爺。」』小湘彎一福，隨即退出房間。