「我叫宋愛兒。」她捏著裙擺，低著頭小小聲道。
「不知找我有什麼事兒嗎？」
「我爺爺去逝了。」
柳嫵媚柳眉一挑，「哦？這真是令人難過，可是這跟你要找我有什麼關係？」
「我爺爺他叫宋天，是揚州人士。」
「宋天？」柳嫵媚心一緊，失聲叫道，「宋管家是你爺爺？」
「你認得我爺爺，那麼你就是失蹤十幾年的小姐了？」愛兒激動興奮地嚷道，「爺爺果然沒有看錯，他在觀音祠外果然看見你了……」
「等等，」柳嫵媚一凜，淡淡地道：「我沒說我是什麼小姐呀！你別胡亂認人了。」
愛兒小臉一愣，「啊？！如果你不是宋家小姐，那麼你怎麼知道我爺爺是宋管家？」
「剛才你跟襄兒說你是什麼老管家的孫女兒嘛！」她纖殲手指微摀住唇畔，巧笑道。
愛兒睜大了眼睛，被這美麗女子的丰姿給迷懾住了，好半天才回過神來。
「可是，可是爺爺說錯不了，他說你的模樣兒和十幾年前去世的夫人一模一樣。」
她努力地道：「真的，爺爺說他沒看錯。」
「你不是說令祖父去世了嗎？」
「半個月前，」愛兒小臉黯然，「我和爺爺顛沛流離到杭州來，就是為了要找尋宋家小姐，因為爺爺知道宋老爺還有一位親妹子住在這裡，所以就想來碰碰運氣，看能不能找到……你。」
柳嫵媚不動聲色，眸子瞟著她。
「爺爺身子一直不好，來到了杭州更是禁不住旅途勞頓而病重，那一天路過觀音祠，見著了小姐你打觀音祠裡頭出來，爺爺就像被閃電劈著了一般，興奮地直嚷著就是你……」
襄子已經送上了茶，柳嫵媚頓了頓，才道：「先喝口茶吧！」
愛兒感激地，小心翼翼捧起了細緻的茶碗來，「謝謝小姐。」
待愛兒啜了一口後，嫵媚試著輕描淡寫地提醒著她繼續方纔的話。
「然後呢？」
「爺爺那天原本要四處去打聽你究竟住哪兒，可是身上的病卻由不得他，」愛兒眼中薄霧陡生，勉強吞下淚水，「那天晚上喀了一大盆血，他千叮嚀萬囑咐要我一定要把小姐給找到……然後就死了。」
柳嫵媚用團扇輕掩住臉龐，遮住了奪眶而出的珠淚，努力平靜著聲音道：「原來如此，可惜我不是你要找的什麼宋家小姐；我姓柳，叫嫵媚，是這『樓蘭閣』的花魁。」
「可是爺爺說……」
「你家爺爺看錯了。」 嫵媚已經巧妙地拭去了淚，她放下團扇，美麗的鳳眼眨呀眨地打量著她，「宋姑娘……」
「小姐叫我愛兒就成了。」愛兒不死心地巴望著她，「爺爺不會騙我的，他還要我帶一隻玉珮交給你。」
「我不是宋家小姐，這玉珮自然不屬於我。」
愛兒這下子真是束手無策了，她淚眼汪汪地道：「你不承認，那我該怎麼辦呢？」
看這光景，她還是打定主意當柳嫵媚是宋家小姐了。
「我真的不是，」柳嫵媚勉強自己站了起身，綻出一抹媚笑。「我現在是什麼身份？
倘若真是那宋家小姐的話，我又何苦要淪落至此賣笑維生？」
「爺爺說宋老爺一家是被奸人所害，以致於滿門抄斬，宋小姐是早早就被奶娘抱走了，所以才能逃出生天。現在宋家唯一血脈就是她，無論如何，爺爺要我一定要找到她！」愛兒凝視著她，「小姐，你為何不承認呢？」
「小姑娘，我很同情你現在舉目無親，令祖父又去世了，要不這樣吧！」柳嫵媚蓮步輕移，來到她面前仔細端詳了一下。「嗯，長得嬌嬌俏俏的，還挺討喜的，你就留在這兒當小丫頭好了，我保證會好好地照顧你。」
「呀？」愛兒一愣。
這樣的結果是她始料末及的，她不禁怔在原地好半天，一時之間也不知該如何反應才好。
「怎麼？不願意？」
「不是不願意……」愛兒想到自己身上唯一的盤纏在爺爺的喪事上就快使完了，現在身上剩不到兩貫錢……
她原本就盤算著，倘若真找不到宋家小姐，她還是得四處去幫傭打零工，一直到找著為止。
可是留在這兒……
「那麼你就在這住下吧！」柳嫵媚毅然道。
「可是我還沒找到宋家小姐。」她必須完成爺爺的遺志。
再怎麼辛苦都要尋到宋家血脈，把玉珮交給她。
「你要找人，你知道她長什麼模樣兒嗎？」
「不知道，不過爺爺說過，小姐右臂有一枚紅梅般的胎記，所以很好認的。」
「你打算四處去撩起人家姑娘家的衣衫，好檢查有沒有胎記嗎？」柳嫵媚失笑，「你這樣不被送官府才怪呢！」
愛兒臉色一黯，「那怎麼辦？」
「你就先安心在這兒住下，我人面廣，可以幫你打聽打聽。」嫵媚道。
「姑娘你心腸真好，」愛兒希冀地望著她，「你真的不是宋小姐嗎？可是我覺得……」
她沒有再理會愛兒的問題，逕自吩咐道：「襄子，找幾件新衣裳給她換上，再替她準備一間乾淨的房間休息……對了，等換好了衣裳之後，你再到這花廳來，我還有事兒要交代你。」
「呃，好。」
「要說是。」襄子揪了她一把。
「襄子，隨她吧！」柳嫵媚凝視著愛兒，眼底透露著一絲憐惜和複雜的光彩。
愛兒膝蓋一曲，福了一福。「謝謝小姐。」
柳嫵媚目送著她的背影，眼眶不禁一紅，輕輕低語道：「天伯，我會好好照料愛兒妹子的，沒想到遭逢大變之後，您還千方百計地找尋著我，惦念著我……可惜我現在身負血海保仇，不能讓任何人知道真正的身份，所以恕玉歡不能到您墳前拈香祝禱了。」
眼前，報仇之計才剛剛開始，她好不容易才讓自己變成了艷冠群芳的花魁，可以不著痕跡地進行計劃。
她不能讓任何可能破壞計畫的因子，摧毀了她的復仇。
☆☆☆
鳥鳴風送，一早，西湖畔的荷花都開了。