「倩兒，你聽娘說。你自小愛畫爹娘都由著你，可外面的世界不容許女孩家鋒芒畢露，這不是爹娘可以作主的，爹娘要為你的下半生著想啊。」
趙文慈不知小女兒是否能聽進去自己的一番苦口婆心，她只希望女兒不要這樣死心眼，這種事也只能看開，畢竟男女之別不由人。
「我不懂，這與我的下半生有何關係？爹爹不重視我，我此刻就活得不痛快!」邊影倩紅著眼說。趙文慈寵溺地望著么女，她知道此刻女兒聽不進女大當嫁的勸說，於是嚥下到嘴邊的言詞，只安慰道：「誰說你爹不重視你的？不然他怎麼肯讓你讀書習畫，不像你那些姊姊成日學做女紅？」
這不夠啊!邊影倩心裡喊著。
看著女兒滿腹委屈的表情，趙文慈放柔了聲音說：「好啦，都這麼大人了還向娘撒嬌，陪娘一同用午飯去。」說完就牽起女兒柔膩的小手起身欲行。
「娘！」邊影倩孩子氣地膩著娘親，賴在原地不走。
「又怎麼了？」趙文慈好脾氣地應著，輕輕將女兒頰邊不聽話的髮絲拂到耳後。
「倩兒有件事求您……」
趙文慈停下了動作，「什麼事這樣慎重為難的？」
「娘，爹爹近日是不是真要下江南一趟？」
昨日她由婢女碧兒口中得知，父親近日將南下拜訪舊友，順道走訪西湖遊覽名勝。能到外頭寬廣的世界遊歷，親身體驗西湖美好的景致，是她終日盼望的事情，她多麼希望爹爹願意帶她同行。
「是啊，你爹打算回福建老家打掃祖墳，順道去杭州看看你世伯。」
「娘，您幫倩兒求情好不好？」
「怎麼？」
「倩兒想與爹一同下江南。」邊影倩滿臉希求地望著母親。怕母親拒絕，她趕緊繼續搬出昨晚想出來的理由加強說服力，「娘，自小倩兒就沒出過遠門，不像姊姊們還在江南待過；我出世就待在京城，論理也該回家鄉探望一下才對嘛！」
趙文慈為難地蹙眉不語。
「娘，您最疼倩兒了，求求您？」邊影倩使出最拿手的耍賴方式，知道母親一定會心軟的。
第一章
清明時節杭州
清明時節雨紛紛，就在一片細雨紛飛中，邊文進與女兒影倩來到杭州。
兩人由京城一路南下，初時走水路繼而轉陸路至福建老家掃墳祭拜，接著又前往拜訪杭州舊友李在，一路上可說行程緊湊風塵僕僕。
也算兩人運氣好，到了杭州之後，漫天細雨恰巧告一段落，隔日醒來天空已是一片晴嵐。
難得來杭州西湖一趟，邊文進並不急著北返，反倒想趁此機會與老友李在好好敘敘舊。
先前費了九牛二虎之力才獲得父親首肯，影倩這一路南下自是雀躍萬分仔細領略江南風光。
父女倆昨晚由主人李在招待接風洗塵之後，一點不浪費大好光陰，今日清早即由李在偕同，拜訪杭州城外久仰的西湖風光。
邊文進與舊友李在多年不見，兩人一路高談闊論，興致高昂。
此刻身處杭州，入眼山光湖色明媚婉約，較之北方山水的雍容磅礡，自有一番溫柔旖旎醉人魅力。一旁的影倩注意力全放在眼前美景上，因此特別安靜。
晨風徐徐吹拂臉上影倩深吸一口氣，江南不僅風光明媚，連吸入胸口的氣息似乎都沁染了江南特有的甜膩滋味。
這趟南下為了避免麻煩，影倩改扮為文弱書生，由原來清秀瑩白的紅妝，轉而為羸弱斯文的君子。而卸去了脂粉長裙，似乎也卸除了終日盤踞在心頭的憂鬱，她此刻隨著父執輩的腳步輕快不已。
三人來到聞名的「蘇堤春曉」景點，雖已是暮春時節，但此處仍舊桃紅柳綠，三人漫步堤上看曉霧中西湖甦醒新柳如煙春風迤蕩。
「好美的景致！」影倩忍不住輕輕歎道。
「這『蘇堤春曉』果然名不虛傳。」邊文進也不禁讚道。
「此刻不僅有賞心悅目之景還有遠方故人來，真是人間一大樂事。」李在撫著鬍子笑道。
影倩觀察到許多江南景象都不似北邊四四方方的，連尋常路人的表情似乎都較北方人鬆軟可親。在北方京城常見的總是松梅等耐寒植物，她以往總覺那些樹木枝幹一板一眼的太過嚴肅。
江南果然是溫柔鄉，連生長的柳樹都隨風款款擺盪，少了松梅那種正經，卻多了親切柔煦。
她一邊想著，一邊開口道：「爹爹，這柳樹在江南長得真是好，比花還美呢!」臉頰因高興而嫣紅。
「是啊，比起富貴牡丹，這楊柳生煙別有一番意境。」邊文進好心情地回答。
父女倆相視一笑。
三人漫步映波橋，湖光水色相稱之下，引得邊文進與李在詩興大發，兩人並行交談。影倩落於兩人身後，手中拿著方才扯下的楊柳枝葉無聊地甩動著，兩眼則好奇靈活地四處觀望。
「在兄，杭州的好風水名不虛傳，你日日身處其中真是羨煞文進了。」邊文進微笑說道。
李在聽了邊文進之言，笑呵呵地說：「咱們杭州的確是好山好水。賢弟這一提倒讓我想起一事，人說地靈人傑，最近杭州就出了個才子呢！」
「哦？此話怎說？」邊文進與李在同為文人，成日沉浸筆墨書畫；自古文人相輕，名冠京城的邊文進當然對才子封號特別敏感。
影倩在兩人身後原來也只是有一句沒一句的聽著，一聽到「才子」兩字時興趣全來了。
李在見自己的話受到如此重視，當然也就更加熱心地加以解釋，「杭州園林山水素來聞名天下，這兩年更出了個奇才冷風，他所造的『愛丑園』親見者無不讚歎那園子巧奪天工、山水如畫。」
影倩聽得仔細，衝口而出道：「聽說？難道李世伯並未親眼瞧見嗎？」
「沒錯，你世伯的確只聽旁人描述，並未親見那『愛丑園』實際面貌。事實上真見過愛丑園者寥寥可數，實在因為那冷風生性冷僻不喜與人結交，長年隱居『愛丑園』我等外人要能看上園子一眼實在不容易。」李在的語氣儘是可惜之意。